Фриг, как и прежде, тут же вскипела: «Да, я смею
, пизда ты подпрыгнувшая. Ты просто хочешь, чтобы я превратил тебя в ледяной столб прямо здесь и сейчас, да? Или ты помчишься обратно в свой безвкусный псевдо-анхезийский ужастик в длинном доме с поджатым хвостом?»
Фриг ухмыльнулась, когда Кристина надела каблук, усмехнулась и вытряхнула веер, уходя. Она подождала секунду, а затем позвала.
«…И позаботьтесь о том, чтобы члены вашей ветви семьи не встретили свою преждевременную кончину, пытаясь проникнуть в наши хранилища».
Кристина остановилась как вкопанная.
«У меня нет причин беспокоиться о том, что такое произойдет. Какой ценный предмет могли бы Халсоны
возможно, держаться под своим длинным домом? — парировала она, и ее вид насмешливой злобы не смог скрыть, что она получила истинное сообщение.
Она вместе со своим окружением ушла.
Дорога была длинной и очень холодной, но превосходное борейское мастерство позволило им пройти ее. Меховые плащи и одеяла с пугающе хорошей теплоизоляцией, самонагревающиеся металлические безделушки, украшенные драгоценными камнями, заряженными Игнисом, и специальная еда, усиливающая естественную терморегуляцию, — все это в совокупности защищает от непогоды.
За много километров от Оазис-Сити они разделились; Зел оставил гроб Мясника на попечение Зефариса, не желая рисковать его потерей во время восхождения и не желая просто оставить его у подножия Бессмертного Трона.
Двигаясь дальше по вечной мерзлоте, Зельсис в конце концов увидела над горизонтом огромную гору, на вершине которой образовалась отчетливая форма, которую она приняла за резиденцию власти Короля-призрака. Прошли еще сотни километров, прежде чем она увидела базу Бессмертного Трона и город, который должен был там находиться.
Все в этом месте было масштабировано до его обитателей, создавая ощущение малости, которое раньше она ощущала только в древних руинах и немногих других местах. Действительно, это были огромные люди-медведи; она заметила, возможно, шесть или семь заметно разных типов, каждый из которых демонстрировал разные формы и степени физической гуманизации. Однако все они носили одежду, ходили на двух ногах и действовали с монашеским спокойствием.
Они приветствовали ее так, как будто ожидали ее приезда.
Когда она спросила об этом, они с готовностью ответили: «Король предвидел ваше приближение; он видит все в пределах видимости своего трона. Он передал нам эти знания. Приходить. Отдых. Подъем долгий и опасный».
Итак, она отдохнула, наслаждаясь, казалось бы, безграничным гостеприимством людей-медведей.
Ее отъезд на восхождение был отмечен благоговейной церемониальной процессией, окрашенной в те же цвета эмоций, что и воины, отправляющиеся на битву, из которой они вряд ли вернутся. Был сделан ряд приготовлений; часть из ее собственной предусмотрительности, другие из доброты людей-медведей. Еще были талисманы и эликсиры, а также плотно прилегающие тонкие обертывания, которые удерживали тепло, но не затрудняли движение в значительной степени. Они были темно-бордового цвета.
Она обвязала вокруг себя жгут из прочной веревки, соединив ее с четырьмя альпинистскими кирками, которые дал ей Ингвальд. Она проглотила восемь металлических таблеток, сохранив все, кроме одной, во втором желудке для последующего использования во время восхождения.
После всего сказанного и сделанного ее лицо напоминало лицо окровавленной мумии.
«Хотя эти приготовления минимальны, мы будем надеяться на ваше возвращение», — сказал человек-медведь, которого она узнала как старейшину этой деревни.
Проезжая сквозь вечную мерзлоту, Зефарис наконец увидел, как из-за горизонта поднимается гигантская, отдаленно напоминающая гуманоид, фигура.
Тем временем Виктор отвлекся от способности жгучего холода каким-то образом просачиваться сквозь всю эту изоляцию; он сделал это, возясь с массой дьявольской кости, придавая ей множество различных форм, останавливаясь на всем, что приходило на ум.
Когда они подошли ближе, раскрылся полный масштаб Тевтобоха, как и местность, на которой он стоял; Форма титана была частично скрыта краем обширного кратера шириной в сотни метров. Сам Тевтобох был десятки метров ростом, существо из пульсирующей пурпурной плоти, облаченное в гигантские костяные пластины, украшенные столь же гигантскими защитными символами; по крайней мере, так интерпретировал их Виктор, исходя из его до сих пор минимального понимания остаточных знаний Кощея. Он пришел в движение, огромные куски льда выпали из его формы и рухнули на ледяной покров внизу, сотрясая землю.
Тевтобох повернулся на месте, как если бы он был не гигантом, а человеком, мастером боевых искусств, его движение вызывало в их сторону порывы ветра. Тем не менее медведи, тянущие нарты, продолжали свой путь. Шок от того, что такая гигантская штука движется так быстро, потряс двоякий ход мыслей Виктора. Зефарис остановил сани, когда они были примерно в двухстах метрах от титана.
Он смотрел на них сверху вниз маяками пурпурного света, пылавшими в его пустых глазницах. Было чувство стремления быть найденным там. Виктор чувствовал это костями и точно знал, что нужно, чтобы командовать им.
— Мне нужно подойти поближе, — сказал он ей, слезая с саней. «Я буду общаться через эфирную волну».
Еще ближе он подошел к живой машине, используя Окулус, чтобы поддерживать себя, чтобы его не сбило с ног порывы ветра, которые продолжали проноситься сквозь него.
Всего лишь пятнышко по сравнению с великим богом-машиной, этим великолепным произведением искусства, которое из-за жестоких поворотов обстоятельств лишилось своей истинной цели. Его наследство и потерянное великое дело одновременно; Виктор почувствовал непримиримую скорбь Кощея о том, что он оставил Тевтобоха охранять это место, бурлившее из глубин бессмертной памяти.
ПЕРВОЕ ОПУС КОЩЕЯ
АЗОТ-ПНЕВМАТИЧЕСКИЙ ТИТАН
БЭУС МАШИНА ТЕВТОБОХ
Он принял как можно более устойчивую стойку, широко расставив ноги, и поднял Окулус обеими руками, позволяя продувающему ветру хлестать его и охлаждать его плоть до костей.
Каждой фиброй своего существа, каждой йотой своей души Виктор направлял тайную силу и чистую концентрированную волю в Окулус. Его меньшие кольца неравномерно вращались по периметру большего, издавая ужасный грохот, когда в центре собралась капля черного пламени.
