Стук колец наконец прекратился, и тонкий луч вырвался из глаза Окулуса, чистое намерение понесло поток пламени прямо в пустоту глазницы титана.
Тевтобох вышел из кратера и опустился перед ним на колени, земля дрожала под его тяжестью. Виктор наконец смог различить детали верхней части тела. Полосы усиленного черного камня тянулись от уголков пустых глаз по бокам лица. Они выглядели как длинные сухие следы, оставленные смольно-черными слезами. Рот великой машины состоял из трех сегментов; две вместо верхней губы, разделенные посередине, и нижняя челюсть.
Оно потянулось к нему, протянув руку, и он подошел к нему. Виктору пришлось держаться изо всех сил, пока оно поднимало его к своему лицу. Люциферные маяки, которые были его глазами, проникли в самое его существо; он почувствовал такое же жгучее жжение в груди, как и от серебряного усика считывателя атрибутов, только на порядок более сильное.
Потом земля ушла из-под ног.
Спустя мгновение свободного падения его уже не было.
Скорее, он свободно парил в потустороннем не-пространстве, где температура была точным равновесием: ни тепла, ни холода, где воздух не имел запаха, где он не мог видеть ничего, кроме слабого сиреневого свечения, продолжающегося вечно.
Единственное, что он мог чувствовать, помимо собственного тела, — это жгучий гул мысленного интерфейса; не на руке и даже не только на коже, а повсюду. Оно пронизывало его, наполняя каждую клеточку его существа.
Именно в этот момент он понял, что со времен энантиоморфа он даже не думал проверять свои собственные атрибуты или черты — настолько он был поглощен акклиматизацией к своим вновь обретенным когнитивным и сенсорным способностям.
Он понял это, потому что Тевтобох напал на него потоком мысленной информации, подтверждающей его личность.
ИМЯ
ВИКТОР ХЕСТУН НЬЮМАН
СЕКС
МУЖСКОЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕК (ИКЕСИАН)
СИЛА
С+
ТОЧНОСТЬ
С+
ТВЕРДОСТЬ
B+
ЭФИР
А
НАВЫКИ
Владение большим посохом-копьем
Малая тайная математика
Мастер боевых искусств
Великая глифическая магия
Дыхание туманом
Параллельная мысль
Гиперпознание
ОСОБЫЕ ЧЕРТЫ
Наследие костей: родство с оссомантией
Наследие костей: метаболическая оссум
Наследие плоти: близость к карномантии
Наследие плоти: метаболическое витэ
Наследие плоти и костей: превосходное укрепление тела
Превосходное закаливание тела: костные мозоли
Превосходное укрепление тела: костный экзоскелет
Оптимизированная внутренняя анатомия
Правдивые глаза второго короля
Инстинктивное анатомическое понимание
Чрезвычайно плотный скелет
Сверхплотная плоть
Деспот себя
Макроанимизм
Второй из Триархии
Все это пронеслось в мгновение ока, остановившись на последней особенной черте. Потом оно исчезло.
Внезапно он смог увидеть, услышать и почувствовать, что сделал Тевтобох; ощущения явно не его собственные, но тем не менее столь же яркие и полные. Машина не чувствовала боли в том смысле, в каком ее понимали люди. Он осознавал незначительный износ, который он претерпел в ходе выполнения своей многовековой задачи, но смыслом было осознание и не более того. Виктор также прекрасно осознавал, что сенсорная информация, которую он получал, также фильтровалась и ограничивалась, чтобы не перегружать его. Сотни и сотни других сенсорных нитей появлялись перед его мысленным взором, словно шкалы приборов, всегда рядом, но их было легко игнорировать. Некоторые относились к огромным энергиям, текущим через конечности Тевтобоха, другие — к состоянию каждого из его многочисленных сердец, органов и систем самоподдержания… И Виктор понимал каждую из них. Простое обращение некоторого внимания к какой-либо конкретной подсистеме позволяет извлечь из памяти древнее, фундаментальное понимание.
— Кощей все это вспомнил?
Виктор задумался.
Голос Кощея звучал в его голове не так, как другая половина его внутреннего монолога, но и не совсем так, как сам Кощей:
«Многие воспоминания Кощей добровольно предал забвению. Многих других он/я упрямо держал в руках. Если бы камень оставили в покое, а дух Кощея оставили разлагаться, его/мои знания о тайной магии были бы последними, которые были бы смыты волнами Туманного моря».
Тевтобох обладал чувствами, превосходящими человеческие; у него была трехмерная карта окрестностей, поле зрения которой охватывало почти полную сферу, а глаза машины представляли собой высокопроизводительные сенсорные массивы для разведки и боя на больших расстояниях. Он приказал Тевтобоху встать, и Тевтобох поднялся, приказав ему точно так же, как человек может приказать своей руке согнуться. Он повернул голову машины к Зефарису, поднял ее руку и сложил большой палец вверх, отправив по эфирной волне обнадеживающее сообщение: «Я внутри. Управляется хорошо. Держись на безопасном расстоянии, чтобы я не наступил на тебя.
Он сделал несколько шагов и обнаружил, что машина двигается с проворной ловкостью, не соответствующей ее гигантским размерам. Затем он заставил титана поднять руки и подвигать ими в разные стороны, и то же самое он сделал с его туловищем и ногами, проверяя диапазон его движений. Не найдя в нем никаких изъянов, он обратил его горящий взор к центру кратера, в котором он был найден, ибо именно он был обозначен как цель титана. Направляя его к этому месту, он также увидел фигуру Зефариса, возвышающуюся на краю кратера.
Оно было тут же, подо льдом, хотя и довольно глубоко.
Блестящая масса железа, без малейшего намека на ржавчину или камень.
Пока мысли Виктора текли о том, как бы это вытащить, ему также вспомнилось предложение Кощея; использовать крошечную часть собственной массы Тевтобоха для формирования следующей версии Полуночного Волка. Он разделил свое внимание между извлечением метеорита и диктованием того, что именно он хотел создать из великой машины. Прошло несколько мгновений, прежде чем нити сероватых искусственных мышц начали вращаться вокруг его конечностей, входя в контрольный кокон, казалось бы, из ниоткуда, переплетаясь с такими же серыми синтетическими сухожилиями. Пока это происходило, вокруг него уже формировались сегменты костных пластинок.
Чувствуя, как вокруг него формируется подслой конструкционной брони, его двойные внутренние монологи внезапно пришли к согласию; было бы ужасным и гнусным преступлением просто назвать что-то столь банальное, как «Доспехи Могильника», или притвориться, что это в любом смысле этого слова то же самое, что и ментальная броня, которую он надел в своем мысленном пространстве.
