— И никто из вас не поднял эту тему ни разу, потому что… — Зел замолчал.
— …Их сейчас найти так же трудно, как и довоенных культиваторов, — начала объяснять блондинка, одновременно продолжая писать новые руны, хотя и в гораздо более медленном темпе. «Они были одним из наших самых мощных и явно заметных инструментов в начале войны, поэтому, как и следовало ожидать, заводы, производившие их, были приоритетными целями. Насколько мне известно, после падения Стонога не было создано новых канистр с туманом, по крайней мере, в массовом порядке, и если совместить их полезность и расходный характер, получится нечто, что быстро выйдет из строя.
«Интересно, способствовало ли их использование тому, как быстро вы двое овладели туманным дыханием…» — задумался Зел, в этот момент только ожидая, пока Зеф завершит полукруг.
— Возможно, — кивнул Зеф. «Слышал, что у пары человек от злоупотребления ими разболелись легкие, вызванные попкорном, но опять же, я слышал, что легкие людей прямо взрывались от попыток освоить технику дыхания, которая была им не по силам… Ладно, дело сделано, посмотрим, получится ли у некоторых людей». они ответят мне. Даже если это не так, символ должен помочь усилить вашу собственную продуктивность».
Зеф отложила мел и, опустившись на колени в кругу рядом с Зелом, глубоко вздохнула, положив руки на дверь. После короткого момента концентрации она выдохнула и произнесла одно слово: «…Перерыв!»
Ничего.
Она попробовала еще раз, и еще раз, никакого ответа.
Зел послала импульс воли, чтобы убедиться, и действительно, по ее команде сгорела печать. Даже отправка нерешительной команды вызвала видимый ответ: одна печать загорелась, а затем погасла.
Со смиренным вздохом Зеф встал: «Я так и думал, они, вероятно, привязаны к делу или что-то в этом роде. Хочешь, я принесу тебе что-нибудь, пока ты над этим работаешь? Может, чего-нибудь выпить?
«Может быть, немного воды, я не могу просить тебя здесь о цитронаде», — улыбнулся Зел, и в этот момент Зеф ушел.
Под тихий стук ботинок по массивной напольной плитке в ушах Зельсис вернулась к борьбе с огромным тюленем-конгломератом. Символический полукруг действительно отреагировал на ее усилия: выдыхаемый ею туман странным образом циркулировал внутри его границ и явно врезался в дверь в своего рода афтершоке.
Так она и боролась, минуты, которые вскоре превратились в часы. Вскоре Зеф принес ей декоративный кувшин с водой рядом с столь же декоративной чашей, некоторое время наблюдая, прежде чем снова исчезнуть.
Еще полтора часа, и не более десятой части всей поверхности тюленя исчезло, отчетливый горьковатый цитрусовый аромат цитрона и мятного виридитаса скользнул в ее ноздри, хотя цитрон был… другим. Как-то странно, но она не могла точно определить. В следующий момент к первому кувшину присоединился другой: Зеф села с самодовольной улыбкой и собственной чашей.
— Где… — начал Зел, но его прервали.
— Кухни нашел, — сказал Зеф, делая глоток. — А еще встретил, э-э… садовника, можно сказать? Какой-то парень средних лет в старинной мантии с такой же старинной метлой, просто спал прямо, пока я его не разбудил.
— …Ты не просто поверил ему, не так ли? — спросил Зел.
Зеф ухмыльнулся: «Может быть, я и лишен чувствительности, но я не глуп. Э-э… Анхезианский шеф-повар, однако, убедил меня, продолжая жаловаться на то, что он согласился остаться внутри только потому, что думал, что изоляция уже закончилась бы раньше. Помогла мне найти виридитас и цитроны — оказывается, у нас здесь есть закрытый сад.
«Если подумать, это не должно быть таким уж удивительным. Это место не могло оставаться запертым больше чем на несколько лет, учитывая, что Черные Лошади присоединились к войне только тогда, когда она стала выглядеть мрачной.
— Что ж, приглядывай за ними обоими, на случай, если кто-то из них попытается застать меня врасплох, — ответила Зел, наливая себе немного цитронада, допивая содержимое чаши и снова приступая к борьбе. Несмотря на тонкие различия, сорт цитрона прошлых веков по-прежнему имел почти такой же вкус.
В ее голове зародилась простая идея, одновременно простая и поистине безрассудная, рожденная не от нетерпения, а столь же простой логический вывод. Ей просто нужно было бы послать более сильный сигнал, приказать великой печати конгломерата рассеяться духовным голосом, настолько решительным, что он не мог бы бросить ей вызов.
Итак, Зельсис начала прокладывать пути к центральной печати, потратив на это следующий час или около того, снимая печати в узких каналах слой за слоем, думая, что ослабление конгломерата как такового позволит ее атаке повредить центральную печать. уплотнение, а не стачивание всей массы уплотнения одновременно. Это вполне могло быть неправильно, но она решила, что стоит попробовать, а любопытный символ Зефа, разрушающий печати, значительно облегчил разрушение печатей меньших компонентов в любом случае.
Когда она показала фактическую поверхность двери, она обнаружила, что она сделана или, по крайней мере, покрыта бронзой. И, хотя это и не странно, странной была его реакция на разоблачение. За считанные секунды бронзовая поверхность потускнела, сначала заржавела, а затем покрылась слоем зеленого оксида, который рос по ней, как мох в быстром движении.
Она начала собирать эфир, дыхание за дыханием, сжимая его в своей кишке эссенции до тех пор, пока ни на йоту больше не поместилось, не угрожая выплеснуться наружу. Затем она собрала еще немного, намеренно распространив его, чтобы наполнить каждый дюйм своего существа, и тщательно взвесила растущее напряжение, чтобы посмотреть, сможет ли она выдержать больше.
…И неизбежно она продолжала идти.
Более. И более. И более.
Больше силы.
Больше силы.
Она уничтожит эту печать настолько тщательно, что от нее не останется ни единого пятнышка.
Что-то — или, скорее, кто-то — кричало глубоко внутри души звероубийцы, единственным наследием одного конкретного донора в ее гештальте было непреодолимое требование раскопать то, что лежало запечатанным в глубинах этой секты Семьи Черной Лошади.
