Далеко-далеко позади, когда вход уже давно скрылся из виду, она увидела еще одну дверь. Перед ним на постаменте стояла последняя статуя десятиметровой высоты. Оно напоминало гуманоида и сжимало длинный предмет, который мог быть копьем так же легко, как посох или меч. Оно было странно похоже на статуи Безымянного клана, которые ей показал Йорф.
Она обошла его, приближаясь к двери, перед которой он стоял, зная, что за ней ждет тронный зал Короля-призрака. Двери открылись при ее появлении, распахнутые изнутри порывом холодного ветра. Их обрыв не был виден сквозь него, словно затененный стеной белого тумана. Зел шагнул вперед и встретился с гигантским залом, полностью покрытым льдом, на другом конце которого стоял трон размером со здание, а на нем сидел человек соответствующего роста. Кожа у него была угольно-черной, как у огнеземца, но не от природы — она выглядела наполовину обожженной, наполовину загорелой, как будто он столетиями стоял под самым палящим солнечным светом. На его похожем на валун лбу сидел рогатый шлем, из него струились длинные седые волосы и такая же длинная борода, из которых хорошо были видны только нос и глаза, последние из которых были закрыты.
Огромные металлические наплечники украшали его плечи, сверкая слегка бледными цветами, выдававшими их допотопную природу, и то же самое касалось доспехов, закрывавших его туловище. Набедренная повязка из меха какого-то древнего монстра опоясывала его чресла, и такие же меховые сапоги до колен защищали его ступни, а на его запястьях и пальцах она увидела множество загадочных браслетов и колец.
Подергивание пальца. Древние глаза лениво распахнулись, такие же голубые, как сами ледяные покровы, и сияли светом того же цвета. Он посмотрел на Зельсис, и казалось, будто арктический ветер пронзил ее насквозь. Даже в этом состоянии полного спокойствия, когда он едва поднимал руку, чтобы погладить бороду, присутствие Короля-призрака было совершенно ошеломляющим. Она едва могла стоять и даже решила встать перед ним на колени. В этот момент она также поняла, что его кожа не была обожженной; волны голубого света стекали по его рукам.
Литании силы, защиты, упрека божественному влиянию, древняя воля их создателя все еще горит так остро, что превосходит язык. До нее дошло, что это не обугливание, а старая магия, превосходящая все остальные.
Когда он говорил, зимние ветры разносились с каждым словом, и замерзшая земля внизу дрожала, но не было слышно ни звука; его речь эхом отдавалась внутри ее черепа, так же легко передавая смысл и намерения, как слова, от которых чернела его кожа.
«ТЫ, РОЖДЕННЫЙ ВОИН МОЗАИЧНОЙ ДУШИ. ВЫ ТОЖЕ ЭТО СЛЫШИТЕ, НЕ ТАК? ПРЕСТОЛЫ НА ГОРАХ, НАЗЫВАЯ ТВОЁ ИМЯ. ГРОМОВЫЕ МОЛОТЫ, КОВАЮЩИЕ ВАШУ СУДЬБУ. ПРИЗОВ К ЗАВОЕВАНИЮ. ЖЕЛАНИЕ НАВЯЗАТЬ СЕБЯ МИРУ. ТОТ ЖЕ ГОЛОД, КОТОРЫЙ ЗАСТАВЛЯЛ ДРЕВНЕГО ЧЕЛОВЕКА ОХОТИТЬСЯ НА БОЖЕСТВЕННЫХ, КАК ОНИ СОБАКИ.
Зел едва смог выдавить трехсложный ответ: «…Так оно и есть».
«ТОГДА ВСТАВАЙТЕ. Я ПРИЗВАЛ ВАС ПРИНЕСТИ КЛЯТВУ ЗАвоеВАТЕЛЯ ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я ТЕБЯ УСЛЫШАЛ, И ТАК… Я ВИЖУ, ЧТО В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. ВЫ ПРАВИЛЬНО ПРОЖИЛИ ЕГО ДОХОДЫ, ВООБРЕТЛИ ЕГО ПРИНЦИПЫ. ВСТАВАЙТЕ И ГОВОРИТЕ. ПОЧЕМУ ТЫ СОВЕРШИЛ ПУТЕШЕСТВИЕ К МОЕМУ ТРОНУ?»
— Ваше Высочество, я…
«БЕЗ ПОЧЕТНОСТИ, ПОЖАЛУЙСТА. Я ЧУВСТВУЮ УВАЖЕНИЕ, МНЕ НЕ НУЖДАЮТСЯ В СЛОВЕСНЫХ ПОДТВЕРЖДЕНИЯХ ТОГО, ЧТО Я ЗНАЮ, ЧТО ИСТИННО».
«-У меня есть обвинения и просьбы, но сначала…»
Она запустила пальцы под свои защитные обертки, высвободив Скрижаль и заставив ее выбросить миниатюрный каменный саркофаг. Медленно он поднялся из вихря Тумана.
«…Я отдаю этот знак, чтобы то, что хранится внутри, могло быть возвращено борейскому народу, и чтобы этот поступок придал вес требованиям, которые я намерен предъявить к вам».
Король-призрак поднял руку.
По мановению пальца ураганный порыв ветра дернул к нему табличку Зела с саркофагом наверху. Другим, немного другим движением руки миниатюрный торнадо поднял саркофаг, и планшет Зел полетел обратно к ней.
Он осмотрел его, затем еще раз перевел взгляд на Зельсиса, в глазах короля пылала такая восходящая благодарность, что она почувствовала, как она физически захлестнула ее.
«АХ, НО ЭТО… И УЗЫ КРОВИ, КОТОРЫЕ Я ВИЖУ ВНУТРИ ТЕБЯ… ЗНАЕШЬ, ЧТО О БЕЗЫМАЗНОМ КЛАНЕ? ОНИ, ПАМЯТНИКИ, ДЕЛАМ КОТОРЫХ ЗАМОРОЖЕНЫ ПОТАЙНЫЕ УГОЛКИ МОЕГО ВЕЛИКОГО ГОРОДА, ВСЕ ОДИНАКОВО ИЗРУШЕНЫ».
Зел кивнул.
«Такого клана НИКОГДА НЕ БЫЛО. ИХ ПРЕСТУПЛЕНИЕ, ИХ НАКАЗАНИЕ, САМО ИХ СУЩЕСТВОВАНИЕ — ФИЗИФИКАЦИЯ. ЛОЖЬ, СДЕЛАННАЯ С целью СКРЫТЬ ТО, ЧТО НЕ МОЖНО ЗАПЕЧАТАТЬ В ЭТОМ САРКОФАГЕ».
— сказал Призрачный Король, подняв свою огромную руку. Он поднял другую руку и схватил крышку. Он попытался открыть ее, но она не поддавалась.
«КАК Я ДУМАЛ. ЕГО НЕОБХОДИМО ДОСТАВИТЬ НА МЕСТО, ГДЕ СОВЕРШЕНО ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ».
Поставив саркофаг на подлокотник своего трона, Король-призрак наклонился вперед, опершись локтями на колени и еще раз взглянув на Зельсиса.
«ГОВОРИ, РОЖДЕННЫЙ ВОИН МОЗАИЧНОЙ ДУШИ. НА МОЕМ ТРОНЕ Я БУДУ СЛУШАТЬ И УВИДЕТЬ ИСПОЛНЕНИЕ ВАШИХ ЖЕЛАНИЙ».
«Начнем с того, почему этот эпитет? Я чувствую, что это значит больше, чем слова».
Король-призрак улыбнулся.
«ВАШ РОД НОВЫЙ ДЛЯ ЭТОЙ КАЛЬПЫ, НО НЕ ДЛЯ МЕНЯ. ЕДИНСТВЕННЫЙ ВОИН, РОЖДЕННЫЙ ОТ ЖЕРТВЫ МНОГИХ. НЕкий ВЫСОКИЙ ВОЛШЕБНИК В ДАВНОМ ПРОШЛОМ КАЛЬПЕ РАЗРАБОТАЛ ЖЕСТКИЙ ОБРИЯТ, СТРЕМЯСЬ ПОДРАЗОВАТЬ СОБСТВЕННОМУ РОДУ; ТАК НАЗЫВАЕМЫЙ РИТУАЛ СОЗДАНИЯ ВЕЛИКОГО ЧЕЛОВЕКА. СРЕДСТВО, КОТОРОЕ РОДИЛОСЬ МНОГИЕ ПОЛКОВНИКИ В ЕЩЕ ДРУГОЙ, ДАВНО УШЛЕННОЙ ЭПОХЕ. НО ТЫ… Я ВИЖУ В ВАШЕЙ ДУШЕ НАСТОЯЩУЮ МОЗАИКУ.
Зел почувствовала зуд в затылке, заставляющий ее задавать больше вопросов, попытаться получить более глубокие знания об истинной природе мира от старого короля.
