Книги и свитки аккуратно разложены каждая в своих отдельных отсеках на полках, соблюдая гамму материалов, возраста, размера и стиля. От деревянных палочек и потертого пергамента до украшенного золота и первозданного, несомненно, зачарованного пергамента, и почти то же самое касалось книг — потрескавшиеся, едва переплетенные журналы стояли рядом с огромными фолиантами в прекрасно сохранившихся крашеных, инкрустированных золотом кожаных переплетах.
Зелсис даже осторожно взял в руки несколько, те, которые выглядели достаточно крепкими, чтобы не развалиться при малейшем манипулировании, но не настолько сложными или зловещими, чтобы рискнуть создать своего рода запечатанную мерзость. Не все из них были написаны на старом икесийском языке — некоторые были на патирианском, один представлял собой толстый лист кожи с клинописью, вдавленной в его еще мягкие ткани. Другой кадр был написан на языке, который Зел считал православным церковным, намеренно тупой формой грекурианского языка, специально созданной для того, чтобы выглядеть грандиозно на бумаге, звучать грандиозно в речах и быть непостижимым для обычного человека.
Быстро осознав и смирившись с тем фактом, что старые тексты секты будут бороться изо всех сил — возможно, в буквальном смысле — чтобы помешать ей присвоить их содержание, Зельсис решила просто пройтись по библиотеке, осмотреться, получить хорошую мысленную карту место и попытайтесь увидеть, было ли там что-то еще, кроме этих полок. Действительно, быстро стало очевидно, что так оно и есть.
В дальнем конце комнаты, в углу по диагонали от входа, была еще одна дверь, сделанная из черного металла с следами молотка. Этот тоже был опечатан, его замок был оклеен полудюжиной печатей. Там же был прикреплен кусок обычной бумаги с посланием, написанным тем же староикезийским почерком, что и письмо.
Зел присел на корточки перед дверью, внимательно ее осмотрев, снимая и рассматривая бумагу. Несмотря на то, что она не понимала большую часть текста, одно слово на старом икесском языке, казалось, оставалось почти идентичным на протяжении веков, так что она могла его прочитать.
Это было слово «остерегайтесь».
Конечно. Конечно, было предупреждение.
У Зел не было сомнений в том, что материал, содержащийся за этой дверью, был ужасно опасен, некоторые из него могли быть даже прокляты, но она была уверена, что сможет хотя бы взглянуть, не рискуя слишком сильно. После некоторых усилий ей удалось сломать печать, дверь распахнулась внутрь, открыв узкий проход, а на другом конце еще одну дверь, на этот раз еще более прочную, хотя и без заметной дверной ручки или замка. На полу было одиннадцать отдельных плит, и проход был подозрительно тускло освещен.
Зел осторожно пробиралась вперед, высматривая любые признаки ловушки, используя свой тесак, чтобы по очереди нажимать на каждую панель пола, пытаясь обнаружить нажимные пластины. Первое, второе, третье, четвёртое — ничего. Пятый, шестой, седьмой, по-прежнему ничего… Пока дверь не загорелась. Сложный глиф на его поверхности ожил бледно-белым светом, и к тому времени, как Зел достиг седьмой панели, дверь даже открылась, хотя до нее было еще добрых пару метров.
За ним была небольшая изолированная ниша, закрытая барьером, настолько плотным, что сквозь него ничего не было видно.
Прежде чем она смогла приблизиться к этой уединенной маленькой нише, в которой, несомненно, хранились самые тщательно охраняемые из свитков и книг старейшины, она ступила на панель, которую тщательно проверила и обнаружила, что она неподвижна, как и другие. Однако в тот момент, когда она ступила на него, вся его поверхность озарилась невидимым до сих пор символом, взрывом серебряных нитей, вырывающихся наружу и мгновенно образующих Туманный Вихрь.
В тот самый момент, когда ее инстинкты вскрикнули, земля под ногами ушла, и за долю секунды она очутилась почти по пояс в обжигающе горячей жидкости, по консистенции напоминающей смолу. Не чувствуя дна ногами и действуя импульсивно, она мгновенно потянулась к краю, чтобы попытаться подтянуться, но обнаружила, что вещество не только было слишком липким и слишком плотным, чтобы его можно было высвободить, но и не только уже вызвало у нее небольшие ожоги. , но оно активно разъедало то, что из нее было затоплено. Вырвавшиеся клочья тумана превратили жидкость в зловещий пузырь, в то время как ее ботинки и брюки пытались собраться вместе, несмотря на очевидный факт, что свойства едкой смолы находились за пределами ограниченной способности ее одежды к регенерации.
Если она не сбежит быстро, она была уверена, что не сбежит без серьезных травм. Содержимое ямы разъест ее плоть таким образом, что фактически сделает бессмысленной ее недавно обретенную способность брать себя в руки, поскольку не будет никаких частей, которые можно было бы собрать вместе.
Ее ботинки и брюки безнадежно застряли в смоле, и, быстро подумав, она приказала обоим предметам одежды освободить ее, одновременно используя всю свою силу и полные легкие тумана, чтобы подтянуться. Одним движением, когда кипящая оболочка слизи не смогла удержать ее, Зельсис освободилась, оглядываясь на ловушку, когда ее штаны поглощались грязью в виде шквала пузырьков, наполненных туманом.
В следующий момент вихрь рассеялся, и панель снова превратилась в плоский камень. Вместо физического механизма с настоящей ямой под полом, казалось, был помещен глиф ворот, который, вероятно, вел к яме где-то еще в секте.
Не оглядываясь назад ни на мгновение, Зел двинулся дальше с полным намерением хотя бы увидеть, что находится на другой стороне. Барьер поддался ей, и даже несмотря на это, пройти через него было полной противоположностью легкости. Его бесчисленные слои заставляли каждый сантиметр движения быть согласованным усилием, и когда она наконец пробилась сквозь него, она столкнулась с прямоугольным порталом в стене, ведущим к твердой поверхности, оштукатуренной…
«Еще один чертов тюлень?!» — воскликнула полуобнаженная истребительница зверей, разочарованная, но не испугавшаяся, убирая свой тесак и готовясь попытаться сломать печать. Она сломала тот раньше, она могла бы сломать и этот. Его стиль отличался от первого, и стиль явно связывал его с мертвым старейшиной.
