Таково было угрюмое настроение старика, пока в его заведение не вошла пара женщин.
Один икесианец, здоровый и крепкий, со светлыми волосами и единственным пронзительным глазом гомункула. Под сарафаном она носила крепкие, практичные солдатские ботинки, а также очевидный пистолет на бедре, выпиравший ткань, открыто выдавая, что она не гражданская женщина.
Другая была босая, полуголая — нет, на три четверти обнаженная — чудовищная женщина. Из-за смешения видимых черт, которые она демонстрировала, невозможно было определить место ее происхождения, почти как нарочно, и все же требования, которые она выдвигала, сделали ее его любимым клиентом на долгое время.
«Мне срочно нужны новые ботинки. Сапоги, которые смогут пережить своего владельца в бою с одним из генералов Божественного Императора, так сказать… И брюки в тон. Назови свою цену.»
«Есть ли какие-нибудь подробности о том, чего вы хотите от этих статей, кроме долговечности?» — спросил он, уже доставая одну из бухгалтерских книг, в которой тщательно детализировал каждый мало-мальски примечательный проект. «Я могу показать вам некоторые из моих предыдущих работ, если это облегчит выбор».
И вот процесс выбора пошел. Было ясно, что женщина знала, чего хочет, поскольку она быстро сузила свой выбор до нескольких ключевых характеристик. Брюки должны были быть плотно облегающими и проницаемыми для тумана — обе характеристики присущи материалам, пропитанным туманом, после чего вторичный выбор сузил их.
Это будет небольшая модификация конструкции, популярной среди офицеров Железного Братства, без шипов и цепей, а также стандартных вставок из цельной брони. Вместо этого внутренняя подкладка будет сделана из кожи Штурмганда, чрезвычайно популярного материала среди каргарианцев за его помощь в управлении магией Фульгурии. Возможно, этому способствовало то, что, несмотря на свой опасный и обычно затворнический характер, охота Штурмгандов была почти так же глубоко укоренена в культуре, как и сама молния.
После этого он добавил еще один слой чешуйчатой коры змеиного дерева на внешнюю сторону ног, как для дополнительной защиты, так и для визуального блеска. Он был собран с Деревьев Мировых Змей, которые сами были выращены остатками Империи из черенков, взятых из ветвистых, все еще живых тел Мировых Змей, которые теперь стали одной из примечательных достопримечательностей сердца Империи. Говорили, что и сейчас они скользили по земле и стремились охватить ее, только другим способом.
Чешуйчатая кора была… ну, бессмертной, как и ее прародители. Он будет медленно расти во всем, что создано из него, питаясь окружающим эфиром, растет и настраивается на своего владельца, даже развивая что-то похожее на душу, более близкое к душам деревьев, чем к душам других объектов, обладающих душой. Таким образом, любой предмет одежды, сделанный из него, представлял собой долгосрочную инвестицию.
Действительно, эти брюки были определенно эксцентричным выбором; ярко раскрашенный, слабо привязанный к нормальности, предмет одежды, подходящий некоторым… Самодовольный, жестокий эгоист.
Она не могла выбрать ничего более подходящего.
Когда дело дошло до ботинок, выбор был… Аналогичный, только без требований к туманопроницаемости.
До колена, тяжелая броня, подкладка из кожи Штурмганда и так далее и так далее. Было скучно, пока они не дошли до реальных деталей доспехов. Это была та часть, которую он с нетерпением ждал больше всего, так как он потратил всю жизнь на совершенствование системы взаимосвязанных модульных броневых пластин, чтобы он мог создать практически любую конкретную конструкцию брони из своей обширной коллекции деталей.
Она не только выбрала когти для лазания, но и конкретную модификацию, которая позволила бы одному из ботинок служить подмогой для конструкций Фульгура, причем это был правильный ботинок. Это потребовало бы дополнительного подкрепления, дополнительной работы, работы, от которой у него откровенно кружилась голова, и возник неизбежный вопрос.
«Есть ли какая-то особая причина, почему это может быть только один из них?» — с любопытством спросила блондинка, пока каргарский портной снимал мерки с Зельсиса.
Не поднимая взгляда и не замедляясь, отмечая пропорции массивной женщины, он ответил: «Ну, кроме того, что он действует как эшафот, ботинок будет действовать как элементарный фокус, своего рода антенна. Если два из них – два почти идентичных – находятся в такой непосредственной близости, риск эфирного резонанса возрастает в геометрической прогрессии с количеством задействованной эссенции. Я видел, как у одного человека ноги вырывались из суставов внезапным магнитным отталкиванием, у другого ноги превращались в неконтролируемые катушки молний, всякие неприятности. Идеальная симметрия — просто плохая идея, когда дело касается магии молний.
— Кстати, сколько времени тебе понадобится, чтобы это сделать? Мне нужно что-то как можно быстрее, по… ну, очевидным причинам.
«Учитывая, сколько у меня сегодня было клиентов, я бы сказал, приходите через три дня, но я могу сшить что-нибудь простое за двадцать-тридцать минут, как только получу ваши мерки», — сказал портной с явной гордостью.
— Я очень надеюсь, что ты не жертвуешь качеством ради скорости, — усмехнулся Зел.
«Ты становишься довольно быстрым, если делаешь это веками…» — сказал он, указывая на возвышающуюся массу металла и камня, занимавшую задний угол комнаты. «Игольная Императрица определенно помогает».
Примерно через сорок минут Зел вышел из заведения с на удивление скромной суммой легче, в штанах из обычной ткани и сапогах из обычной кожи и с векселем на следующий день. Она все больше и больше понимала, что сумма, которую она заплатила за Пентакль, имела даже меньшее отношение к его реальной стоимости, чем она думала изначально.
Они вернулись в секту, обнаружив, что Озмир еще не вернулся, и продолжили с того места, где остановились, исследовать покои старейшины. На протяжении всего времени Зельсис постоянно замечал тусклую гибкость этой обыденной темно-синей ткани. Возможно, она стала избалованной, но ее это не особо волновало.
Дверь справа от сени оказалась внушительной купальной камерой, частично имитирующей дизайн отдельных помещений бани. Или, что более вероятно, частные апартаменты в бане имитировали эту комнату.
Неудивительно, что другая комната была спальней, столь же относительно скромной, как и остальные помещения старейшины. Конечно, там была массивная кровать и символ хранения размером с человека, а также несколько других примечательных особенностей, но он все равно был… Простым, так сказать. Она не была наполнена демонстрациями богатства и статуса, как центральная комната.
