Каждый шаг вперед вызывал новую волну жутких ужасов, кроваворожденных зверей, которых хватило бы на целую армию, и все еще неустрашимый Король-Призрак продолжал продвигаться вперед.
С каждым шагом вперед пятно все больше таяло под их ногами, пока Зельсис не оказалась в крови до колен. В следующий момент она обнаружила, что ее подняла глыба кровавого льда, слой недавно образовавшегося кроваво-ледникового стекла, теперь распространяющийся от шагов Короля-призрака.
Когда они, наконец, достигли памятника, из его массы появилась верхняя часть тела женщины, свисающей вперед на согнутых назад руках, с водопадом крови вместо волос, закрывающим ее лицо. Она подняла голову и вместо лица показала обугленную маску, маску, форма которой соответствовала настоящему лицу Дымной Ведьмы.
Из фигуры вырвался печальный крик банши. Его ударная волна успокоила бурлящее кровавое озеро, по поверхности которого они ступали.
Король-призрак вложил свой меч в ножны, взял саркофаг памяти обеими руками и могучим рывком сорвал с него крышку. Из его границ вылетали точки нежного света, проносясь по воздуху к кровавому изображению Дымной Ведьмы. Один за другим они врезались в маску, разбивая ее. С каждым разом ужасный памятник еще немного разбивался, и когда саркофаг памяти опустел, огромные куски кровавого льда обрушились вокруг них, а памятник развалился на куски. Несмотря на столпотворение, развернувшееся вокруг них, ни разу никто из них не приблизился к тому, чтобы поразить Короля-призрака или Зельсиса.
Чужие воспоминания нахлынули в ее голову; воспоминания о человеке, чье наследство Дымная Ведьма взяла в качестве оплаты за свою работу в Джунглях Полумесяца. Они были краткими; просто вспыхивает, отдельные капли выпадают из великого потопа, который она случайно поймала. Но даже тогда она поняла, и этого было все, что ей потребовалось, чтобы мгновенно развить глубокое и неизменное уважение к тому, кем бы ни был когда-то забытый человек.
Для Хала, Всадника на мамонте.
Король-призрак заговорил еще раз, когда огромная кровавая масса пятна начала испаряться огромными шлейфами красного тумана.
«МЫ ПУТЕШЕСТВОВАЛИ ЗА КРУГЛОЙ ЛУНОЙ, ГДЕ МОГУЧИЕ ЗМЕИ ВЫСТУПАЮТ ЗА ЗАГЛАВНЕННЫМИ МОРЯМИ. ЭТИ ЗВЕРИ, ЧЬИ ПОТОМКИ СТАЛИ ЗМЕЯМИ ДРАКОНА КАЛЬПЫ, ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛИ ДИКАРЬМИ В СВОЁ ВРЕМЯ… ЧЕРЕЗ ТЕНЕННЫЕ ДЕРЖАНИЯ В АЛМАЗНЫХ И ИЗУМРУДНЫХ ГОРАХ МЫ ШЕГЛИ, ТАКОЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ВЕК ЭТО БЫЛ, ТАКАЯ СЛАВА, ТАКОЙ… ТАКОЙ УЖАС. КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРЕДЛОЖИЛ СМЕРТЬ, КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРЕДЛОЖИЛ НОВОГО МОГУЧЕГО ВРАГА, НОВУЮ УЖАСНУЮ РАНУ, КОТОРУЮ НУЖНО ПОСТРАДАТЬ, ИЛИ ИСПЫТАНИЕ, ЧТОБЫ ПРЕОДОЛИТЬ».
Она едва ли могла игнорировать сходство с ее собственной жизнью или огромную нежность, с которой король говорил о тех временах. Он продолжал потчевать ее древними историями о мече и колдовстве, оба они до сих пор не подозревали о том, что происходило в Оазис-Сити.
«Мы в пределах досягаемости».
«Огонь.»
Нарастающее жужжание. Пасть Тевтобоха разинулась на бегу. Ярко-синий луч кричал о смерти. Он врезался в голову Эйзенгейста, и дракон потерял равновесие.
«Что-то с этим не так».
«Эта всепоглощающая злоба идентична той, которая, казалось, охватила Десять миллиардов саженей, когда Тянь Фэн взял ее под прямой контроль. Его установленный объективный приоритет слишком высок, чтобы позволить ему отвечать за нас».
«Но как это можно контролировать? Я не вижу никаких паразитов или артефактов внешнего контроля; и Тевтобох тоже. Пока не…»
«…Средства контроля находятся внутри зверя. Смотри, глаз выбит, меч вынут, веко зашито. Вот где должен быть спрятан метод управления».
Внимание Эйзенгейста привлек Тевтобох. Его Драконий Камень сиял, когда он ревел, а лезвия, кончики его усиков, загорелись от невероятного жара. Подбросив их вперед, Эйзенгейст послал в сторону Титана шквал света, который мог бы с таким же успехом быть светом меча, а затем выплеснул соковое дыхание под высоким давлением.
Ряд домов загорелся от невыносимого жара магических снарядов Эйзенгейста. Эйзенгейст был быстр; ужасно так. Но «Тевтобох» был специально создан, чтобы конкурировать с лучшими кораблями Эйзенгейста. По команде Виктора Титан свернул в сторону, выйдя на одну из улиц города, поворачивая в сторону, и просто раздавил дорогу в своем акте уклонения. Еще один взрыв из Обратной Решетки; всплеск средней мощности. Для зарядки каждого требовалось несколько секунд, но в остальном это не влияло на эксплуатационные возможности Титана.
Дракон внезапно двинулся глубже в город, снося бульдозерами дома и сокрушая убегающих людей на своем пути, яростно разбрызгивая сок и бросая во все стороны тепловые клинки, явно пытаясь поразить Тевтобоха.
«Наконец-то тот, кто контролирует ящерицу, обратил на нас внимание. Каким бы острым ни было лезвие, бесполезный владелец все равно проиграет дубине.
«Мы не можем уклониться, не разрушив несколько домов».
«Нам не нужно уклоняться».
В сознание Виктора проникла определенная подсистема.
Руки скрещены в виде буквы «Х», рот Тевтобоха снова открыт, титан выдохнул не наступательный заряд, а кратковременный барьер, который уничтожил сок Эйзенгейста и остановил большинство тепловых клинков, которые могли бы поразить цель. Трое прошедших были ослаблены, но, тем не менее, довольно глубоко пронзили броню титана.
По мере приближения к дракону стала различима и красная точка, порхающая вокруг дракона. Это был Красный, летавший на чёрнокаменных крыльях в сопровождении четырёх восьмиугольных конструкций, которые были источником тонких лучей, пробивавших крошечные дырочки в коже Эйзенгейста.
«Отправьте пинг эфирной волны. Мы должны убедиться, что она не настроена враждебно.
«Понял.»
Красная точка на мгновение замедлилась, прежде чем возобновить свою неистовую атаку, и вернулось взволнованное сообщение эфирной волны, акцентированный тон Кармезина пролаял в кабину: «Молчи и принеси пользу, ты, ходячее ископаемое с вороньим голосом!»
«Голос Кощея. Хороший звонок.»
«Конечно. В конце концов, я отправил сообщение. Кажется, леди Кармезин согласилась на наше предложение о союзе.
Продолжая бежать стремглав к Айзенгейсту, Виктор увидел, как дракон топнул вниз… Только для того, чтобы остановить его ногу. В следующий момент по всему Оазис-Сити раздался безошибочный крик. Поверхность ноги Эйзенгейста, дорога и фасады многих зданий были разорваны ударной волной могучего крика Кириака, и дракон был поднят его чистой силой.
