Всего через несколько мгновений после того, как они открыли саркофаг памяти, Зел получил предупреждающее сообщение Зефа и передал его Королю-призраку.
Старый король поднял левую руку и щелкнул пальцами, что прозвучало, как раскат грома.
Нортлайт мчался по ночному небу с самого высокого шпиля его крепости, прогоняя звезды. Его сияние достигло самых дальних границ Бореи и за ее пределами; все владения Короля-призрака были окутаны сумерками, даже те земли, которые были просто населены людьми борейской крови. Даже борейцы, находящиеся вдали от дома своих предков, наблюдали это явление.
Семь солнц поднялись в сумеречное небо, и все узнали о Его пробуждении.
«ТЕПЕРЬ, ДАВАЙТЕ ПОСПЕШЕМ В ОУЗБИ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ ПРИБУДЕМ К ПОЛНОЙ БЕДСТВЕННОСТИ. Я НЕ УВИЖУ ДРУГОЙ ДОМ МОЕГО НАРОДА, КОТОРЫЙ ПОСЛЕДОВАЛ КОНЕЧНУЮ СУДЬБУ ГИПЕРБОРЕИ».
Он топнул ногой, и перед ними из земли поднялась огромная стена ледникового стекла. Двумя умелыми ударами клинка он вырезал на нем круг. Одним движением лишний лед сдувался ветром и сливался с ледяным покровом в тот момент, когда он падал на него. Еще несколько жестов, которые соответствовали серии точных ударов, превратили соответствующие руны в ворота из ледникового стекла, и Король-призрак вложил свой меч в ножны.
То же самое заклинание, что было раньше.
«ГЛУБОКО В ЗВЕЗДНУЮ НОЧЬ МЫ ПОЙДЕМ, ПРОХОДЯ ЧЕРЕЗ БЕШУЩИЕ ВОЛНЫ СМЕРТИ И СУДЬБЫ».
И снова аура невероятно плотной магии окутала ворота, поднимаясь по окружности и капая в небо. Эти ворота выдержали далеко не так хорошо, как их каменный аналог, треснув и резонируя под нагрузкой.
«ПЕРЕД МНОЙ НЕ СТОЯТ НИ ВОРОТА, НИ ЗАМОК, Я ПРОРЕЖУ МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ПУТЬ! ОТКРЫТЬ!»
Трескаться. Трескаться. Рвать.
Мокнущая рана мира. Король прошел вперед с чувством срочности, которое побудило Зельсиса сделать то же самое. И рана мира, и ледяные врата рухнули за ними.
Во время их поспешного обратного путешествия по Морю Тумана возникла блокада со стороны космических вод; гигантский обелиск из зловещего камня, украшенный дергающейся плотью, украшенный фресками, изображающими жертвоприношения и пытки. В середине нижней трети в нем зияла дыра, и внутри нее висело лишенное кожи тело, пронзенное многочисленными медными иглами.
Его глаза с медными пробками пристально смотрели вниз.
«Давно прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Когда это была четырнадцатая битва за лунную столицу? Ах, нет. «Затопление Гипербореи», именно тогда вы в последний раз обращались ко мне. Как вечность?»
Без Кожи самодовольно направился к Королю-призраку. Он не ответил, и поэтому существо, не теряя времени, переключило свое внимание на Зельсиса.
«А ты… Я надеялся говорить правильно в Роще Духов, но увы. Принесите в жертву Дракона. Ударь ему третий глаз моим жетоном. Осколок его силы оторвется внутри. У вас сохранится возможность использовать его как жертвенный инструмент для других целей, но удерживать сущность дракона он не сможет дольше лунного месяца. Когда придет время, используй мой жетон как молот, чтобы перековать свой клинок. Держите его голой рукой; ты узнаешь, что сила дракона передалась, когда мой жетон рассыпется в твоих руках. Чтобы принести в жертву великого зверя, не обязательно убивать его».
Сотни километров прошли за считанные минуты.
В течение этих минут нападение на длинный дом Халсона продолжалось и становилось только более интенсивным.
Окруженный проклятым пламенем, клан Халсонов сражался с теми, кто пытался их потушить. Некоторые из них лежали мертвыми или умирали, а у других были тяжкие раны, которые убили бы любого нормального человека.
Лишь немногие из бедняков, посланных штурмовать длинный дом, были выходцами из кланов Рамдалл или Аасе; большинство из них были членами ответвлений семей или, в лучшем случае, воинами происхождения Бухауга и Эйзена. Те Аасе, которые были включены почти повсеместно, выполняли командные роли. Тем не менее они отважно сражались, а Фриг и Ивонн сотрудничали, чтобы создать кошмарный зал из зеркал, через который большинство потенциальных нападающих не смогли бы пройти. Халсоны прятались в более глубоких частях длинного дома, бесстыдно используя тактику засад, чтобы сражаться с явно превосходящими силами противника, в то время как раненые либо исцелялись, либо замораживались, в зависимости от тяжести их ран.
— Зеркальный лабиринт не выдержит, когда прибудут основные силы, — прошипел Йорф бабушке.
«Нам не стоит на это рассчитывать», — ответил Фриг.
Гуннар еще не вернулся, но, судя по звукам боя снаружи, Йорф надеялся, что его отец еще жив.
Оба они были окровавлены, а их окружение было уничтожено их дуэлью, Гуннар в последний раз столкнулся с Гьермундом… Только для того, чтобы старейшина Аасе рухнул на месте, его собственная плоть восстала против него; его охватила ужасающая судорога всего тела.
«Нгррр, не сейчас! Трижды, черт возьми… Гуннар Халсон, я х… Признаю эту победу тебе! Исмар, помоги мне!» — проревел он, пытаясь встать, хотя его ноги подкосились из-под него.
Один из мужчин позади него подошел, точная копия Гьермунда. Его сын, как лицом, так и телом, хотя нечеловеческая мускулистость Исмара была гораздо более сдержанной, чем у Гьермунда. Очевидно, сын извлек уроки из ошибок отца.
Исмар подошел к Гьермунду сзади, помогая отцу подняться одним плечом.
— Спасибо, мальчик, — сказал старейшина Аасе, снова обращая внимание на Гуннара. «Вернитесь к своему народу. У вас есть пять минут, как и было обещано. Бегать. Беги от Бореи, я знаю, что у тебя есть средства. Иначе Эйзенгейст сотрет вас всех с лица этой земли вместе с вашим длинноголовым…
Исмар вонзил хитиновый шип в ухо Гьермунда. Это был один из Рикке. Кровавые слезы текли по лицу старейшины Аасе, когда он перевел взгляд на своего отпрыска, чье лицо исказилось в властолюбивой гримасе блестящих зубов из звездного металла.
«Почему?»
«Пяти минут не будет. Почему? Симулируя капитуляцию в вашей дуэли, нидингр Гуннар Халсон использовал хитрое оружие, подаренное ему Зелсисом Ньюманом. Разве не это произошло, ребята?!
Все присутствующие согласно взвыли.
