Теперь в туловище Эйзенгейста зияла зияющая дыра, ее края и внутренние стенки все еще тлели королевским синим цветом, поскольку бессмертная кровь дракона заполняла дыру, его плоть тянулась через него, пытаясь исцелить себя, когда он выл — нет, кричал — в обжигающем огне. агония, его хорошие щупальца трясутся и разрушают все вокруг. Сам Тевтобох отшатнулся от дракона, украденный усик выпал из руки титана, прежде чем он повернул голову к четырем женщинам и поднял руку с большими пальцами вверх. Затем титан рухнул на спину.
«Сердца с третьего по пятое уничтожены. Сердце шесть перегрелось. Седьмое сердце аритмичное. Первичная спинальная сигнальная магистраль разорвана в девяти местах; ок. Полтонны нервного материала отсутствует. Реактор… Повреждён, протекает, но стабилен. Полный успех».
«Размещение ядра Игниса в Поясе Рассветного Волка. Установка точки катапультирования… Это максимальная дальность?
Виктор задавался вопросом, осознавая, как далеко Тевтобох может его завести.
«К сожалению, полученные нами повреждения сократили дальность катапультирования до менее чем одной пятой от номинальной. Этого все равно должно хватить».
Текущая максимальная дальность составляла почти полкилометра. Виктор приказал Рассветному Волку отделиться от него и превратиться в своего слугу, как только сможет, и после этого направился как можно ближе к паровой башне. Не прошло и секунды, как он почувствовал себя изгнанным через серое царство, где земля была подвижным морем, а летающий город Карга сиял маяком далеко в небе. Его полет через Море Тумана длился всего мгновение, и он обнаружил, что летит по воздуху прямо к земле.
Задолго до того, как он смог сформулировать средства смягчения удара, он почувствовал, как броня соскользнула с него. Он приземлился на хищного коня из дьявольской кости и плоти титана. Ключ Кощея лежал на своем месте, на груди, а «Окулус» застрял под одним из ребер Рассветного Волка, в пределах досягаемости. То, что впоследствии стало его ремнем, в настоящее время было помещено на затылок Рассветного Волка, там, где можно было бы ожидать приборную панель штурмганда. Он заставил своего коня отвезти его к ближайшей высокой точке, чтобы он мог оценить ситуацию и увидеть запуск Черного Жезла. Когда Рассветный Волк бросился бежать и прыгать под струями костяного огня, Виктор пропинговал планшеты Йорфа и Зела, просто чтобы посмотреть, получит ли он ответ. Отсутствие ответа от Зельсиса не стало сюрпризом, учитывая расстояние, но Йорфр беспокоил. Он точно знал, что это устройство было у него.
Звуки и зрелища ужасного напряжения доносились с вершины паровой башни. Один за другим, круг за кругом, на его пути в воздух были вырезаны семь символов разного размера.
Прошло три секунды. Эйзенгейст слегка пошевелился на месте.
Черный Жезл не столько полетел вперед, сколько сломался. В один момент он зловеще завис над паровой башней, а в следующий момент пролетел прямо через Айзенгейст, под дрожащую землю и ужасную ударную волну мощного раската грома. Его поверхность загорелась зловещим пурпурным светом, от которого у него заболели глаза, и в этот момент Виктор понял, что все пошло по плану: он может отправиться в длинный дом Халсонов, не беспокоясь о драконе.
Когда его конь вез его туда, он отправил сообщение Зефарису: «Статус?»
Ответ Зефа был не мыслью-импульсом, а голосовым сообщением: «Жив. Полностью измотан, едва могу двигаться, истекая кровью… из каждой дырки на голове. Не могу открыть левый глаз. У Кармезина взорвалась голова, но теперь с ней все в порядке… Я думаю. Фриг застыл. Ивонн говорит, что делала это раньше, что это способ удержать Черный Жезл до прибытия Короля-призрака. Отправляйтесь в длинный дом Халсонов, чтобы оказать поддержку.
«Уже в пути», — ответил он.
Равноденствие Семи Солнц.
Он почти ничего об этом не знал, за исключением того факта, что это означало, что Король-Призрак, возможно, с Зельсисом на буксире, скорее всего, скоро прибудет в Оазис-Сити. Сколько времени это займет… Он мог только догадываться.
Ужасное чувство в затылке подсказывало ему, что для Халсонов будет слишком поздно, если кто-нибудь не вмешается. Источником этого чувства был, возможно, частично инстинкт, а возможно, частично его сверхсознание… Но в основном это было огромное количество трупов, окружавших горящее здание, и ужасающий шум, доносившийся изнутри.
Казалось, всякая надежда для семьи Халсонов потеряна. Независимо от того, сколько Халсонов и их союзников убили или ранили, их враг просто заполнял брешь и продолжал оказывать давление. В отсутствие Зефариса враг настолько осмелел, что вошел в окна личных комнат членов клана и вырвался из них, чтобы атаковать тех, кто находился на проходах. Хейасоны доблестно сражались, а Гьюки призвал тринадцать пламенных призраков своего отца, каждый из которых был вооружен двумя пылающими мечами, но даже призыва зарождающегося предка этого чуда было недостаточно.
Действительно, вся надежда казалась потерянной. Йорф лежал мертвым, несмотря на все усилия Мерете, а Рикке истратила ту небольшую запасную массу, которая у нее была, превратившись теперь в обтянутый кожей шипастый женский скелет. Гуннар все еще бушевал против них, бросая вызов. Изрешеченный клинками и стрелами, берсерк сразил Эйзена, Бухауга и Аасе, и даже Исмаар не осмелился приблизиться к нему, вместо этого бросая иглы в надежде, что кто-то попадет. Никто из них этого не сделал, а некоторые из них даже ударили и убили людей Исмаара.
В конце концов, ослепительный свет Инверсной Решётки прорвался сквозь окна и дыры длинного дома, отбрасывая зловещие лучи света сквозь дымку и туман, висевший в воздухе. Гуннар заметно замедлил ход, и даже Хейасоны устали. Большой зал был завален трупами, и кровь текла свободно.
Исмаар сократил дистанцию, насколько это было самодовольно, с пером в руке.
— Мне следовало бы ударить тебя этим, старик… Но я бы предпочел разорвать тебе глотку собственными зубами. Совсем скоро сюда прибудет Эйзенгейст — ты больше не слышишь этот топот снаружи, не так ли? Дракон ходит тихо, в отличие от той нелепости, что это было? Тридцать жуков?!»
Казалось, он нашел свою ужасную нешутку абсолютно веселой.
