Некоторые настаивали на том, чтобы похоронить его должным образом, чтобы разозлить его тем, что он лучше него, в то время как другие хотели зарезать его и выставить его голову на вершине маяка. Многие, однако, желали его сжечь — превратить его собственный прогулочный корабль в плавучий погребальный костёр, полагая, что такой способ уничтожения тела умилостивит дух и отвратит проклятие.
Однако такого вывода так и не произошло. В то время как некоторые из людей Ригпорта праздновали, а другие бушевали против тех немногих патерианцев, которые бросили вызов приказу Красной Леди отступать, глаза отвернулись от забрызганного генерала.
Утром следующего дня его останки и летающие мечи исчезли, не оставив после себя ни следа, за исключением послания, в котором проклинались все, кто участвовал в его свержении, и клялись им отомстить, прямо называя «бешеного боевого пса, несостоявшегося инквизитора, и психотическая шлюха-мутантка», — написано крупными буквами на площади, в форме его собственного проклятия.
Шли дни, и Зельсис тренировался. Время от времени начали появляться честолюбивые потенциальные ученики, и каждый раз Зельсису приходилось отказывать им, говоря, чтобы они вернулись на следующей неделе. Было не время. Еще нет.
Она снова и снова рассматривала свиток, но даже когда она попыталась активировать его магию, это вызвало лишь интенсивный разряд жалящих статических разрядов в руке наряду с ощущением, что время еще не пришло. Только в ту ночь, посреди которой она проснулась, чувствуя неумолимое желание заглянуть в свиток.
В тот момент, когда она это сделала, развернув его катушки и побудив его к действию мысленной командой, ее зрение померкло, и она снова погрузилась в глубокий сон. Однако с точки зрения Зел разрыва в сознании не было — насколько она знала, она была мгновенно перенесена.
Ночью Зельсис оказалась в пустыне, простирающейся настолько далеко, насколько мог видеть глаз, холодные ветры безостановочно жалили ее, а песок горел под ногами.
Парящая цитадель сияла в небе на северо-западе, и ветер доносился слабым мужским голосом, говорящим иностранные слова, но звучащим кристально ясно, как колокольчик, в ее сознании:
«Бесконечное море, бескрайняя пустыня, бесконечные лабиринты руин. Потусторонний мир принимает любую форму, которую ему даруют… Как и Изначальное Я».
Затем внезапно все ее окружение залилось серебряным сиянием позади нее, и когда она повернула голову, она увидела, что в ночное небо взошла невероятно большая луна. Оно доминировало над горизонтом, затопляя все… И ее тень шла не в том направлении.
Несмотря на положение луны, ее тень тянулась к ней, как будто источник света быстро переместился и оказался прямо позади нее. Он растекся по песку, как кипящая смола, скручиваясь и искажая знакомый силуэт.
Это было то
вещь.
Двойник сна, тело которого частично покрыто облезлым мехом, его первобытная вульгарность полностью выставлена напоказ, лицо скрыто медвежьим черепом, а лоб увенчан рогами, левый напоминал шиповник, а другой слушался корявых узловатых ветвей. Ржаво-красные дреды раскинулись позади него, как плащ из змей, а спутанные серебристые волосы закрывали его лицо, единственная металлическая прядь мерцала в лунном свете. Из глазниц черепа на нее смотрели светящиеся глаза, сверкающие знакомым серебром.
Из силуэта ее тени он вырос в трех измерениях. Даже стоя сгорбившись, он все еще возвышался над ней, его когтистые, слишком длинные руки безвольно свисали перед ним, а из его ноздрей вырывались струи горячего дыхания.
Опять голос.
«Из всех ветвей пути ты ступил на самое короткое и самое опасное… Точно так же, как когда-то сделал я. Вы силой взяли бразды правления в свои руки, как когда-то это сделал я. Когда ты проснешься, ты укрепишь свое достоинство править, иначе ты будешь унижен».
«В этом месте между местами внутренний конфликт может быть разрешен прямыми средствами, с внутренними демонами можно сражаться клинками конденсированной воли, но законы материального не обязательно должны применяться».
«Прави сам, деспот самого себя… Но знай, что разделенный дом не устоит. Изначальное Я должно подчиниться своей воле».
Не было смысла бороться с самой собой, это было предрешено…
…Но это была не она сама. Это было ее Изначальное Я, инстинктивное животное, которое служило углями для подпитки сложного, самокорректирующегося двигателя разумной мысли и грубого инстинкта.
У него не было врожденного понимания речи, и она не могла уговорить его работать вместе с ней.
И все же она решила хотя бы сделать символическое усилие: «Ты же не понимаешь речь, не так ли?»
Изначальное Я на мгновение замерло, в замешательстве склонив голову.
«Так и думала…» — вздохнула она про себя, но тут ее внутренний монолог прозвучал вслух.
Умерение своих инстинктов было чем-то, что она делала, пока не спала, всегда полагаясь на них в принятии поспешных решений, но ей нужно было сохранять контроль над более тактическим выбором. Это были постоянные приливы и отливы, которые она просто совершала, не задумываясь об этом, обменивая ясность на злобу и наоборот. Зачастую ей вообще не нужно подавлять свои инстинкты, а просто направлять эту ничем не сдерживаемую энергию в нужное русло.
Снова и снова ее мысли возвращались к аналогии с огромным двигателем. Ей постоянно приходилось корректировать топливную смесь, передачу, чтобы направить метафорический пар к нужным механизмам, от движения до атаки и уклонения.
Изначальное Я действительно не говорило на человеческом языке, ибо такое понимание было властью высшего разума, Человека…
…Но помимо человеческих языков существовали и другие, на которых говорили дикие царства природы, и Зельсис свободно владела одним из двух доминирующих вселенских языков с тех пор, как вышла из чрева глиф-стекла.
Насилие.
С помощью насилия она могла сообщить, что Изначальному Я было бы лучше, если бы оно добровольно отказалось от контроля, а не хваталось за поводья всякий раз, когда оно считало свое собственное первобытное суждение более мудрым.
