Единственным, кто заставил их остановиться, был Асгейр, бесстрастно наблюдавший за уничтожением его войск. Они напали на него последними не потому, что так решили, а потому, что он использовал свою магию, чтобы замаскироваться под раненого союзника Халсонов. Это была статическая иллюзия, которая не выдержала бы того, что выдержала физическая трансформация. Его маскировка не удалась только тогда, когда Виктор заметил поблизости своего ворона, обратившего взгляд на этого необычного человека. Его глаза видели сквозь это, и Виктор позвал его, призывая ежевики из ближайших трупов, чтобы связать Асгейра, прежде чем он и Йорф загонят его в угол.
Мрачно усмехнувшись, старик позволил своей иллюзии исчезнуть.
«Признаюсь, с моей стороны было глупо предполагать, что этого не произойдет, подвергать себя опасности, как я это сделал в надежде увидеть уничтожение клана Халсон своими собственными глазами.
,» он сказал. Жуткий свет друидов померк в его взгляде; защита от нападения не сбила его с толку. Прежде чем Виктор или Йорф успели что-нибудь сделать, ворон сорвал повязку с лица Асгейра, и он заревел: «ПРЕКЛЯНИЕ НА ВАС И ВАШИХ, УБЫТЫ!»
Ужасный и темный свет хлынул из до сих пор скрытого глаза старейшины Рамдалла… Только для того, чтобы сверху черная сосулька пронзила его прямо через глазницу, а затем последовал удар грома, который ее запустил. Пурпурные символы развернулись из Черного Гвоздя и распространились по всему его лицу. Его тело раздулось, словно готовое взорваться, и, быстро подумав, Йорф взял его за ноги и швырнул в сторону пустынной части города.
С вершины Паровой Башни на него ударила несфокусированная струя северного света. Точно так же, как проклятая магия одной из масок Цао Ху, проклятие Асгейра было сожжено магией Кармезина, и во вспышке пурпурного пламени он исчез.
Такова была окончательная судьба Асгейра Рамдалля.
Они доблестно сражались еще некоторое время, пока противников больше не осталось.
Кристина Рамдалл была раздавлена, сожжена и расчленена в результате ужасных разрушений, которые вызвал Эйзенгейст после того, как его контрольный артефакт был уничтожен.
Она еще жила, или, вернее, уже не была мертва. Полная треть массы ее тела исчезла, включая левую ногу, руку и часть туловища. В прошлом она была крайне напугана перспективой жить ужасной бессмертной калекой, если она когда-нибудь пробудит Бессмертную Кровь. Этот страх почти исчез, когда она вырыла путь из горящей груды обломков и в луже крови ближайшего трупа увидела себя, восстановленную из белого нефрита. В конце концов, это имело смысл; ее естественная близость заключалась в земных монадах, и она приложила немало усилий, чтобы усовершенствовать их драгоценный каменный аспект.
Факт ее собственного выживания был тонкой серебряной подкладкой к осознанию того, что Эйзенгейста пронзил… Черный Жезл. Его форма была неправильной, поверхность блестела, как лед, но болезненное сияние символов и полную неподвижность Эйзенгейста нельзя было отрицать. Она не знала, кто и как это сделал… Но этого было достаточно, чтобы довести ее до полного отчаяния.
Она обратила свой экспертный взгляд на конструкцию в поисках любого изъяна.
В его магии не было обнаружено ни малейшей трещины… Но его кристаллическая структура выдавала истинность его поспешного строительства. Несмотря на то, что он был сделан из какой-то жуткой формы ледникового стекла и слит с черным камнем, его можно было сломать.
Кристина взяла в руки свое гадащее зеркало. Его поверхность была потрескавшейся, но пока каркас был цел, он мог работать. Она пожелала, чтобы он активировался как артефакт-хранилище, его поверхность стала подобна мерцающей воде, и просунув туда руку, она достала талисман из Страны Затяжного Дыма. Эту услугу она заслужила целую жизнь назад, когда пожирающий проклятия генерал Цао Ху пытался настроить духов-хранителей Выжженцев против их собственных подопечных.
Талисман представлял собой небольшую нефритовую скульптуру из бараньего жира, изображающую божественное воплощение Божественного Императора в образе Белого Дракона Севера, и предположительно обладал способностью оживать, чтобы выполнять команды призывателя, пока его магия не иссякнет. Она знала, что лучше не тратить его зря, и не планировала использовать его, пока не пришло время противостоять самому Королю-призраку, но… Это были отчаянные времена.
Он потребовал вызова на Патейриане, включая его команды. Кристина говорила свободно.
Зефарис и Кармезин сидели на вершине Паровой Башни, по бокам от вневременной формы Фрига, Зефарис и Ивонн пили восстанавливающие средства, а Рэд просто отдыхал. Не просто застыв в прямом смысле, Фриг остановился
ее собственный поток времени, чтобы лучше удерживать Черный Жезл Змееубийцы. Их коллективное внимание было направлено на Эйзенгейста, хотя на мгновение у Рэда и Зефа не было иного выбора, кроме как направить свою взаимную разрушительную силу — как бы прискорбно она ни была в тот момент — на Асгейра.
Поскольку старейшина Рамдалла был устранен, а Кристины нигде не было видно, казалось, что дело близилось к разрешению, и осталось разобраться лишь с несколькими несогласными.
Так продолжалось до тех пор, пока Фриг внезапно не пошевелился. Ледяная Ведьма рухнула на колени, грудь вздымалась от тяжелого ледяного дыхания. Ее пальцы почернели, и прежде чем кто-либо из трех других женщин успел спросить, что случилось, она сама дала ответ.
«Жезл… Кристина… Какой-то артефакт…» — выдавила она прежде, чем ее слова сбылись.
Действительно, ослепительная вспышка нефритово-зеленого света вспыхнула в небе откуда-то среди руин возле Айзенгейста. Трехкруговой массив из трех, пяти и восьми триграмм из белого нефрита развернулся, каждый круг вращался в противоположных направлениях относительно предыдущего, вращаясь с лихорадочной скоростью, пока не остановился, и из их среды не вышел Патейрианский змей-дракон, также сделанный из белого нефрита. . Оно обвилось вокруг Черного Жезла и вырвало его, разбивая на ходу на куски.
