Эйзенгейст пришел в движение и мгновенно поднялся на ноги; одно из его усиков отвалилось от внезапного движения, удержавшись только нервами. Зияющую дыру в его теле заткнул нефритовый дракон, который выглядел так, будто пытался действовать как часть Эйзенгейста. Дракон закричал, по-видимому, оживленный, когда жилы нефритово-зеленого света распространились по его телу от драконьей конструкции. Множество дыр в его плоти были заполнены нефритом.
Послышался звук рвущейся плоти и бьющегося стекла, и прямо над драконом открылась зияющая рана в мире.
Фриг улыбнулся.
«Как раз вовремя…» — произнесла она.
Зефарис направила свое внимание туда, заставив себя открыть левый глаз, несмотря на ужасную боль, пронзившую ее голову.
Вышел не Король-призрак.
Нет, оттуда выскочила окутанная молниями кричащая сумасшедшая. Ее тело было с ног до головы обернуто теплоизоляционными повязками темного цвета, подаренными Отшельниками-Медведями, обитавшими у подножия Бессмертного Трона, но ее личность была безошибочной. Во всей Борее не было ни души с такими волосами, не говоря уже о той, которая могла бы производить змей-молний длиной в десятки метров. Она привязала своих Громовых богов к загривку Эйзенгейста и использовала их, чтобы подтянуться туда.
Фигура, следовавшая за Зельсисом, вопреки всем ожиданиям Зефариса, каким-то образом выглядела даже более внушительно, чем она. Она никогда его не видела, однако светловолосая женщина-стрелок сразу поняла, что это Король-призрак, по его массивному росту, доспехам, бороде и присутствию настолько могущественному, что по сравнению с ним Эйзенгейст казался незначительным. Он просто вышел из своих ворот и позволил себе свободно упасть, а рана мира развалилась позади него.
Зельсис врезался в голову Эйзенгейста прежде, чем тот успел что-то сделать, уклоняясь от ударов как своих хороших щупалец, так и конструкции нефритового дракона. Когда она достигла его глаза, удалось ли Зефарису подтолкнуть левый глаз, чтобы приблизить его достаточно далеко, наконец заметив, что именно блестело в ее поднятой руке. Маниакальная ухмылка совершенно преобразила ее лицо, ее глаза пустовали, сияя почти чисто-белым, когда за ними тянулась молния.
Момент, когда Король-призрак приземлился на спину Эйзенгейста, был именно тем моментом, когда Латунный Кол Безкожих коснулся Драконьего Камня Сапдракона. Эйзенгейст рухнул, потеряв даже силы стоять. Золотой свет его драконьей сущности теперь сиял в руке Зельсиса, а его третий глаз, теперь треснувший, резко закрылся. Тем временем Призрачный Король вытащил свой меч и направил его, чтобы поразить нефритового змея-дракона Кристины. Отдернув руку назад, лезвие, словно сверло, закрутилось рядом с ним, когда змей-дракон слепо откинулся назад, чтобы ударить его. В тот момент, когда он открыл свою пасть, Король-призрак неторопливо указал вперед. Его клинок рванул вперед во много раз быстрее скорости звука, но почему-то не издал ни звука. На самом деле, казалось, что оно никогда не покидало его. Единственным признаком того, что он вообще сдвинулся с места, был тот факт, что змей-дракон внезапно разбился на миллион кусочков, как будто что-то только что пронзило его из конца в конец.
«СЕЙЧАС…»
— произнес он с холодной яростью в голосе. «…РАСКРЫВАЙСЯ, Узурпатор. РАЗРУШИТЕЛЬ. НИДИНГР».
И снова меч Короля-призрака покинул его бок. На этот раз он вернулся с пронзенной фигурой Кристины Рамдалл. Он пронзил ее живот, унеся за грудную клетку.
Помимо полнейшего ужаса в глазах Кристины, разум Кристины кипел от сводящей с ума ярости. Это было не у самого Короля-призрака, ибо даже она не была застрахована от его присутствия, а у трижды проклятого гомункула рядом с ним. Эта причудливая сука, которая держала в руке жетон Бескожего, жетон, кричащий самой сутью Эйзенгейста. Этот золотой свет сиял между ее пальцами, но, казалось, ее это совершенно не беспокоило. Даже с этими изолирующими повязками кожа должна обжечься, а пневма из тела выдраться.
Как она выдержала контакт с ним? Как она посмела забрать часть силы дракона и откуда она знала, что такое вообще возможно? Почему ей разрешили это сделать? Кто она такая, чтобы стоять рядом с Королем-призраком, как если бы она была ему равна?!
«ВЫ… ДУМАЕТЕ, ЧТО ПОТОМКИ РАМДАЛА БЫ НАЛОЖИЛИ ТАКОЕ ПОЗОР НА ЕГО ИМЯ. СКАЖИ МНЕ. ЧТО ТЕБЯ ПРИВЕДИЛО К ТАКИМ ПОступкам, ДИТЯ?»
так говорит Призрачный Король, но не с гневом, а с грустью и разочарованием. Он явно надеялся, что преступником окажется хотя бы иностранец, хотя знал, что это невероятно маловероятно. Даже зная заранее весьма вероятную правду, он все равно надеялся на другую реальность.
Она не ответила.
Он не мог заставить ее сделать это. Еще нет. Не здесь.
Прошло две недели.
Сразу после этого Король-Призрак остался в Оазис-Сити. Чтобы провести расследование и пропустить ремонт, он поднял изо льда ранее скрытый трон-крепость далеко за самой северной окраиной города. Отсюда, используя пол как огромное зеркало наблюдения, он принял командование. Кроме того, он также временно ослабил ограничения для друидов, чтобы они могли захватывать членов клана-заговорщика, которые могли попытаться избежать суда, а также чтобы они могли лучше помогать при стихийных бедствиях.
Когда Эйзенгейст был подавлен и тяжело ранен, король вызвал еще нескольких Сапдраконов из Джунглей Полумесяца.
Эдельвейс, стометровый двуглавый прыгун. Его тело ощетинилось бронированной чешуей, а хвост заканчивался огромным лезвием. Во лбу у него был драконий камень королевского синего цвета.
Спренгфауст, обезьяна-человекоубийца, ростом в две трети ростом Тевтобох. У него был драконий хвост, рога, когти и огромные крылья. Поистине демоническое лицо. Его Драконий Камень был кроваво-красным.
Из своего городского трона-крепости Король-призрак побудил Эдельвейс поделиться своей плотью со своим братом. В конце концов Эйзенгейст потерял два своих щупальца и большую часть своей гордости, затащив себя в Джунгли Полумесяца от стыда за то, что его обманом заставили выполнять прихоти того, что он считал насекомым, бессмертным или нет.
