Готовясь к решению Зефа принять таблетку, они еще раз воспользовались ноу-хау Махуса. Несмотря на то, что его состояние все еще было далеко от идеального, он с радостью нарисовал два полных листа тех же талисманов, которые использовал, чтобы запечатать то, что Зел изрыгнула, когда выпила эликсир Некрозверя, в твердый, запечатанный шар.
Он согласился с оговоркой, что на это у него уйдет около двух часов, и по возвращении из похода соответствующей длины за тюленями Махус прокомментировал: «Это действительно очень удобно, что у меня есть все это Рубедо, чтобы использовать его. вверх. Она не так хороша, как настоящая кровь, но учитывая ее количество, это не имеет значения…»
«Они будут впитывать примеси и сворачиваться в маленькие шарики, когда они приближаются к своей вместимости, при этом несколько из них распределяются в смежных участках, образуя более крупные шарики и содержащие больше примесей, чем отдельные уплотнения. У секты должны быть средства утилизации алхимических отходов, но если их нет, просто храните их где-нибудь подальше от секты, чтобы они могли денатурировать, не попадая на перекресток силовых линий.
Помимо этих печатей, они также воспользовались запасами обычных универсальных лекарств, имеющихся в аптеке, в том числе лекарством, предназначенным для снижения лихорадки, и вечным оплотом «Жидкой энергии», этот вариант приправлен мятой и жимолостью.
Если бы ей пришлось описать это испытание просто и правдиво, Зефарис назвал бы его неудовлетворительным.
Озмир действительно ни капельки не соврал, приготовив для нее несколько невероятно сладких, пряных и ароматных пирожных, которые целебно обжигали по пути вниз. Запах и вкус трав и цветов заглушили все остальные всего через несколько минут, задержався в ожидании, чтобы служить защитой от знакомого вкуса и запаха крови, грязи, пороха и окопной ноги, когда она действительно приняла таблетку.
Все началось с спазмов в желудке, когда она мылась в ванне в покоях старейшины, а Зельсис сидела на краю с кучей запечатывающих нечистот талисманов рядом с ней.
Вскоре судороги сменились тошнотой, нос стал заложен, а горло заполнилось непреодолимым желанием кашлять. Несколько мгновений спустя она разрубала огромные комки спиртовой смолы цвета масляного пятна… И каким-то образом выпечка Озмира цеплялась за нее изо всех сил.
Она почувствовала, как ее охватывает лихорадка, и набрала первую бутылку Liquid Vigor, чтобы подавить ее симптомы. Прополоскав рот, чтобы убедиться, что она не проглотит глоток спиртовой смолы, она выпила половину содержимого бутылки и обнаружила, что их эффект оказался меньшим, чем ожидалось… Но эффект все же имелся, и это было что-то.
Одно за другим всплывали ее худшие воспоминания о войне, и одно за другим они вызывали мрачное чувство утешения.
Вспоминая все, через что она прошла и чего достигла тогда, даже видя, как ее товарищи умирали раньше нее, и полное разрушение ее старого стиля стрельбы, которым была потеря глаза, — она ни о чем не сожалела, зная, что все это сделало ее кем она была сегодня, повела ее по этому пути, но более того…
…Все это было давно в прошлом, с этим покончено. Осознание того, что попытки цепляться за свое прошлое только приведут ее к открытию старых ран, пришло к ней по-настоящему только в темнице.
Все раны, которые она ухмылялась и продиралась ради убийства.
Все время она запихивала в одежду почти полностью разряженные топливные элементы, чтобы не обморожения, лежа на снегу и отлавливая невежественных фермеров, выращивающих рис, в плохо сидящей коричневой униформе.
Все то, что она видела, что в то время затрудняло ее восприятие реальности, и чтобы справиться с этим, она создала образ ультрапрофессионального солдата.
Черт возьми, почти все заметные негативные события, которые она пережила с момента своего решения поступить на военную службу, угли амбиций тлели внутри нее с тех пор, как она помнила, что у них были амбиции, но чье пламя действительно разгорелось до точки действия, когда подростковая злоба сталкивалась с наказание за ее безрассудное насилие над лешим.
Зацикливаться на вещах, которые не смогли ее сломить, было бы бессмысленно, даже если бы она не могла просто отбросить их все.
Оглядываясь назад, это казалось таким очевидным.
Когда ее разум наводнили мысли о смерти, смертности и возможности того, что она может умереть в любой день, Зефарис даже не могла заставить себя задуматься о них всерьез. Они просто как бы проскользнули мимо, когда она рассмеялась над тем, как абсурдно, что какая-то часть ее все еще цепляется за такие тщетные страхи и фаталистические идеалы. Весь ее жизненный путь проходил рука об руку со жнецом, конечно, риск был всегда; испытания подземелья лишь помогли ей осознать это в конкретных терминах.
Все это время Зел продолжал выбрасывать талисман за талисманом, поначалу неуклюже. Однако она быстро поняла, что, сделав всего одну складку посередине, она сможет щелкать ими гораздо быстрее и точнее. После нескольких часов испытаний Зел выловила небольшую кучку скомканных талисманов, отметив, что они просто пахнут гробницей Убула, и игриво отбросила их в сторону.
То немногое смолы, которое тюлени не уловили, смыло в дренажные каналы на краю ванны, каким-то образом втянутое, а это означало, что вода оставалась достаточно прозрачной, чтобы Зефарис мог установить прямую связь между проплывающими мимо неприятными воспоминаниями.
Вскоре после этого испытания пришла скука. Поскольку Зеф был не в состоянии сделать что-либо физически тяжелое или выйти из ванны, Зел воспользовался возможностью, чтобы сделать вид, что уходит, но вернулся всего через десять минут, оставляя за собой туман с три совершенно новых мякоти в одной руке и пакет из вощеной бумаги, в котором были спрятаны разнообразные кондитерские изделия, в другой.
Две из них представляли собой антологии рассказов в том же духе, что и буклеты, которые она уже читала, даже включая различные аннотации в конце отдельных рассказов, а остальные представляли собой руководства по боевым искусствам. Одним из них была собственная книга секты «Как бить и получать удары», а другой был гораздо более… мистическим по своей природе.
