И все же, когда он подверг любой из образцов любому из известных ему тестов, реакции не последовало. От простой реакционной бумаги до полного распада алкагестии — все это окрашивало образцы как обычно.
«Подожди… Исключение Парии, конечно», — пробормотал про себя алхимик, отрываясь от своих записей и бросаясь к письменному столу своего предшественника. Там была книга, посвященная этой теме, он вспомнил, что видел ее, когда работал над расшифровкой журнала. Да, вот оно — в переплете из потрескавшейся, покрасневшей кожи и чертовски мятое, каким и должен быть потертый учебный материал.
Наши методы тестирования несовершенны. У нас нет средств обнаружения ассимилированных признаков по крови, мы можем только искать обычные сигнатуры мутаций. Среди известных нам ассимиляторов Азота было несколько заметных исключений.
Члены особых герметических орденов, отшельники-одиночки, независимые наемники и мастера боевых искусств. В целом, те, кто не использует современные методы совершенствования, могут избежать последствий стандартных методов ассимиляции. К сожалению, они демонстрируют низкую производительность… В большинстве случаев.
В какой-то момент эти альтернативные методы выращивания стали превосходить методы благородных домов. Пока что наши единственные подсказки к лежащей в основе методологии привели нас к небольшой коллекции фрагментарных текстов эпохи Трех королей.
Далее следовали копии текстов, занимавшие следующие пять с половиной страниц. Это было… бессмысленно. Просто иконография четырех концентрических кругов и созвездий, которые даже на первый взгляд не принадлежали ничему на ночном небе. Наиболее многообещающие изображения были сильно повреждены: часть руки, из которой сочится какая-то черная жижа, и частичное поперечное сечение человеческой головы, изображающее треснувшее яйцо внутри сильно стилизованного изображения мозга.
Прежде чем он смог пуститься в погоню за дикими гусями, взгляд Махуса скользнул по гомункулу в банке, и каскад осознаний вызвал цепную реакцию. Теория, превратившаяся в его сознании в веру. Учитывая, что Зельсис показала результаты, которые могли бы предполагать, что кто-то далеко за пределами нормального, ее беспорядочный внешний вид, тот факт, что она сама призналась, что проснулась в резервуаре с Виридитасом, не имея конкретных воспоминаний о предыдущих событиях… гомункул. Это даже объяснило бы тот факт, что у нее, казалось, были общие знания с дырами в явно произвольных местах — кто бы ее ни создал, он, должно быть, уделял особое внимание тому, чтобы она могла функционировать и интегрироваться в общество, но гораздо меньше вещам, которым она могла научиться, не приходя в нее. как то странно.
Номенклатура алхимии, обстоятельства войны, новые технологии — все это легко можно было скрыть под вполне правдоподобным оправданием того, что она иностранка, особенно для такой диковинной внешности, как она.
Махусу казалось, что он уже давно знал, что эти кусочки всегда были здесь, и он просто не решался сложить их вместе, чтобы не сделать ошибочных или даже злонамеренных предположений. Ему ни разу не пришло в голову, что у нее может быть свободная воля – огромное эго, невыносимо самодовольное поведение, настоящая аура индивидуализма, которую она излучала.
Те, кого контролировали с помощью алхимических средств, всегда были либо подавлены и дегуманизированы до такой степени, что напоминали автоматов, либо яростно и агрессивно заявляли о своей вынужденной преданности. Она могла находиться под заклятием, но они не могли изменить воспоминания, и если ее история была правдой, для нее было функционально невозможно находиться под заклятием между моментом, когда она покинула бункер, и моментом, когда она впервые встретила их в бункере. Лабиринт мертвых деревьев.
Если бы он не перечитывал этот дневник снова и снова, он мог бы поверить, что они намеренно сделали ее такой, что она должна была быть чудаком, выходящим за пределы жизни, чей индивидуализм, естественно, поставил бы ее в оппозицию к Патейрианскому государству.
К несчастью для своего оптимиста, Махус внимательно прочитал этот дневник и знал, что существование Зела, скорее всего, было всего лишь стечением случайностей. Чем больше он расшифровывал между началом и записью, в которой упоминалось создание составного существа из множества различных образцов, тем более отчаянными и разочарованными становились записи. В какой-то момент это превратилось в длинный список протоколов испытаний, в которых подробно описывались недели проб и ошибок при создании функционального солдата-гомункула. Каждый раз новый и непредвиденный дефект делал гомункула в лучшем случае бесполезным, а в худшем — ужасно опасным.
Действительно, склонность алхимика к теории привела его к выводу, что Зельсис, скорее всего, была связана с тем типом людей, у которых были взяты эти туманные «образцы». В журнале не упоминалось ни одного имени, но был общий тип, который он мог экстраполировать: мастера боевых искусств, многообещающие эфирманы, солдаты-ветераны, люди благородной крови, которым каким-то образом настали трудные времена. В книге нигде не подробно описывается метод отбора проб, но Махус имел представление о том, что это за собой влечет: он видел, как один из самых многообещающих стажеров прошел какой-то тест с обещанием приличной выплаты.
Следующее, что он услышал о нем, это то, что у парня развился необъяснимый психоз, сопровождавшийся зияющим почерневшим шрамом на боку.
Несколько месяцев спустя отряд, в который был назначен Махус, доставил припасы на аванпост, которым командовал тот самый человек. Он производил впечатление… достаточно здорового и, очевидно, вполне способного, если бы капитанский тесак на его спине прошел мимо. Конечно, он выглядел так, будто постарел на десять лет за пару месяцев, но учитывая тот стресс, который испытывали командиры, этого следовало ожидать.
Либо сам Мудрец Тумана, либо кто-то из его ближайшего окружения, должно быть, хотел массово производить солдат-гомункулов, чтобы сражаться с сверхчеловеческими воинами других наций, и когда это не удалось, его подчиненные обратились к смешиванию их образцов вместе.
Как иронично, что, глядя на результат, «Икесиан» было последним, что приходило на ум.
Звуковой водоворот звонка сигнализации унес метафорическую паутину мысленных связей в его сознании. Пришло время стабилизировать эту партию Филтера для завершения позже, и тогда он сможет внести последние штрихи в сыворотку некрозверя.
