Пока Зельсис и ее товарищи веселились и работали над возрождением Мясника, Король-призрак провел то же время, распутывая заговор кланов-заговорщиков и вынося приговор.
Проницательность Короля-призрака дала о себе знать в ходе расследования, когда он раскрыл планы кланов-заговорщиков, просто задавая вопросы и заставляя участников отвечать правдой, полный масштаб которой они сами часто не знали. Члены клана Халсон и их союзники присутствовали в тронном зале на протяжении всего мероприятия; большинство из них приходили и уходили по мере необходимости, но Фриг все время оставался. Похоже, она была одной из немногих, способных выдерживать присутствие Короля-призрака в течение длительного периода времени. Ей также не нужно было ни отдыхать, ни есть; или, по крайней мере, наблюдение за планами тех, кто пытался разрушить ее семью, было достаточным средством к существованию.
Планы Кристины относительно Эйзенгейста в основном совпадали с реальностью, единственными серьезными различиями были непредвиденные факторы, то есть возвращение Йорфа Хулсона со своими иностранными соотечественниками и фиаско, возникшее в результате неправильного управления ситуацией Асгейром. Она намеревалась использовать дракона как средство истребления Халсонов, а также нескольких других семей, которые, как она боялась, могли бы выдвинуть обвинения против кланов-заговорщиков. Ситуация стала по-настоящему серьезной, когда выяснилось, что Рамдаллы и Бухауги сотрудничали с патерианскими и анхезианскими преступниками, обитавшими в Джунглях Полумесяца, и все с целью взять под контроль других сапдрагонов точно так же, как они сделали с Эйзенгейстом. Истинная природа маски, использованной на Эйзенгейсте, была не маской «Номер восемь», а «Номер девять», дальнейшей эволюцией уже экспериментальной конструкции, которая позволяла в определенной степени напрямую контролировать жертву, активно изменяя ее восприятие реальности.
Это вызвало мрачную возможность того, что Божественный Император каким-то образом узнает об инциденте и возродит первоначальный проект, но сам Король-призрак развеял эту идею: «НЕ ДРАКОН УПРАВЛЯЛСЯ, НО ЖИВОТНОЕ, КОТОРОЕ ОСТАЕТСЯ В ЭЙЗЕНГЕЙСТЕ; САПДРАКОНЫ МОЛОДЫ, НО ЕЩЕ НЕ ВООБЩЕСТВЛЯЮТ ДРАКОНОД ПОЛНОСТЬЮ. ТАКОЙ АРТЕФАКТ НИКОГДА НЕ МОЖЕТ ОХВАТАТЬСЯ В ПОТОКОМ ВЕРНОРОЖДЕННОГО ДРАКОНА. Я ПОЗАБУДУ, ЧТОБЫ ИЗ САПДРАКОНОВ ИЗБЕЖЕНЫ ТАКИЕ МЕЛОЧНЫЕ СЛАБОСТИ, ЕСЛИ ОНИ ХОТЯТ ОСТАВАТЬСЯ СТРАЖАМИ ПОЛУМЕСЯЧНЫХ ДЖУНГЛЕЙ.
Кланы Рамдалл, Эйзен и Бухауг были распущены, причем катастрофическая потеря членов стала фактором, повлиявшим на это решение. Аасе были ужасно ранены их участием во многих отношениях, но один из потомков Гьермунда взял верх, пообещав, что имя Аасе заслужит честь принадлежности к Основному клану до следующего Солнцестояния Семи Солнц.
Тем не менее многие из тех, кто утверждал, что не участвовал в заговоре, были признаны виновными: некоторых сразу убили, других приговорили к объявлению вне закона. Многие из них все еще были либо невиновны, либо обладали лишь капелькой вины, поэтому роспуск их клана считался достаточным наказанием, и им разрешалось присоединяться к неранговым семьям.
Большинство из этих невинных членов кланов-заговорщиков предпочли стать викингами в качестве формы добровольного изгнания, пытаясь восстановить свою честь делами в чужих странах или умереть, пытаясь.
Самым серьезным из всех были наказания, которым подверглись такие люди, как Кристина Рамдалл. Тех, кто пробудил Бессмертную Кровь и кто нес полную вину в заговоре, всего было трое — Кристина Рамдалл, Адриус Бухауг и Игнар Танде.
Их наказанием было курганное захоронение. Средство запечатывания бессмертных в курганах, где царила Неподвижность Смерти, течение времени которой было в сто раз медленнее, чем в остальном мире. Там, под этими курганными курганами, они будут похоронены в саркофагах из ледникового стекла в сне без сновидений. Они были бы практически мертвы для мира.
Многие фрагменты Черного Жезла Змееубийцы все еще сохранились, даже после того, как он был разбит. Фриг, обладая знаниями ледяной магии и почти беспрецедентной мудростью в мистических искусствах, выучила несколько допотопных символов из остатков Черного Жезла Змееубийцы. Она не восстановила практику клана Халсон в том виде, в каком она была когда-то, вместо этого расширила ее до повторения прошлых подвигов, независимо от того, живы или мертвы их создатели; отныне это искусство будет называться Сагакаллинг.
Что касается самого Змееубийцы, то он был похоронен под землей до тех пор, пока Король-призрак не заставил Спренгфауста извлечь фрагмент Черного Жезла, в который он был слит. После этого копье оставалось застрявшим внутри пирамидального куска композита ледникового стекла и черного камня, и никто не мог как следует ухватить его древко, а руки всегда соскальзывали с металла. Оправившись от травм и в полной мере приняв участие в праздновании, Йорф наконец смог добраться до места своего упокоения. Голос самого Уайд-вута пригласил его прийти. Там, под охраной друидов, оно ждало, сияя в сумеречном сиянии Семи Солнц.
Они не предприняли никаких усилий, чтобы остановить его, а только наблюдали, как он шагнул в пустоту и под его ногами сформировалась ледяная лестница.
Йорфр Халсон схватил Змееубийцу в руку, и его хватка не выскользнула из древка. Допотопное вооружение протянулось серебряным усиком через руку глубоко в душу, и внутри черепа раздался громовой голос.
«ТЫ, КТО ВОССТАНОВИЛ ЧЕСТЬ СВОЕГО КЛАНУ. ТЫ, ВОССТАНОВИВШИЙ ПАМЯТЬ МОЕГО ТВОРЦА. ДАЙ МНЕ ИМЯ.»
«Имя?»
«Я был создан, чтобы убить богов древности, и мое имя соответствовало моей цели.
БОГОУБИЙСТВО
, ХУЛ ЗВОНИЛ МНЕ. МИР ЛИШЕН МОЕЙ ДОБЫЧИ. Твой РОД, ЗАБЫВ МОЮ ИСТИННУЮ ПРИРОДУ, НАЗВАЛ МЕНЯ
Змееубийца
.
ДРАКОНПИРСЕР
. ДРАКОНОД СТАЛ МОЕЙ ДОБЫЧЕЙ, ХОТЯ НИ ОДИН ИЗ МОИХ ОБЛАДАТЕЛЕЙ НЕ УСПЕЛ В ИХ ПОПЫТКАХ УБИТЬ ДРАКОНОВ. ТЕПЕРЬ, МОЕ ИСТИННОЕ Я ВОССТАНОВЛЕНО, МНЕ ЕЩЕ РАЗ НЕТ ИМЯ, ЧТОБЫ ДАТЬ МНЕ ЦЕЛЬ».
«ДАВАТЬ. МНЕ. ИМЯ.»
Йорфр Халсон, тот, кто сражался против Убула, Зверя, возрожденного в камне, тот, кто пробудил Бессмертную Кровь, тот, кто восстановил честь своего клана, улыбнулся.
