В роще обитали огромные животные, казалось бы, сделанные из живого дерева, которые, как она узнала, служили передвижными ульями для монад рощи. Были даже лешие, которые просто гуляли и ухаживали за деревьями. В его центре, за духовными растениями небольшого городка и священными сооружениями друидов, стояло гигантское корявое дерево с золотыми листьями. Ствол и ветви извивались так, что можно было увидеть изображения крыльев и головы дракона по всему телу, а прожилки блестящего янтаря бежали по всему стволу, собираясь возле корней. Десять гигантских обелисков-ирминсулов окружали драконовое дерево, а у их оснований, по внешнему периметру образуемого ими кольца, стояли столь же гигантские плиты из камня с высеченными рунами. Друиды помогли Зел разместить пять жертвенных животных на пяти из этих плит так, чтобы между каждой из них было пустое; они варьировались от свернувшегося свернутым пружинником до жука размером с танк и даже ежевики. Друиды помогали и в других приготовлениях, но, в конце концов, именно Зельсис совершил многочисленные жертвоприношения, необходимые для усиления талисманов.
Ее не привлекало внимание не это и не количество огромных зверей, павших всего лишь за одну часть возрождения Мясника. Нет, дело было в том, что с каждой принесенной жертвой и усилением каждого талисмана она чувствовала чье-то присутствие, тянущееся к ней. Дух, обитавший в Движущей Руке. Один из друидов рощи заметил, как она странно посмотрела на рукав после того, как третье жертвоприношение было съедено серебряными ежевиками. Когда она заговорила с ним об этом, он ответил ни на йоту удивления: «Конечно, такое было неизбежно. Я не знаю в полной мере того, чего вы пытаетесь достичь, но было бы лучше иметь непосредственное представление о духе вооружения, прежде чем пытаться заставить его согнуться так или иначе. Если ты пожелаешь, я мог бы провести для тебя Обряд Пробуждения Клинка. Если дух вооружения обладает достаточно сильной самоидентичностью, он проявит себя и получит возможность делать это даже за пределами Рощи Духов».
Зел, конечно, предполагал, что вооружение, вероятно, уже обрело собственный дух; она просто не ожидала, что об этом станет известно именно сейчас, а не во все времена. Она надеялась, что это не была попытка протеста.
«…Конечно. Как только я закончу с этим, — с готовностью согласилась она, указывая на две оставшиеся жертвы. Сделав, как она сказала, она отдала рукав друиду, который совершил над ним обряд почитания и призвал огромные стаи монад Рощи Духов придать форму любому духу, обитающему в рукаве. Обряд проводился на земле у подножия драконового дерева, друид сидел спиной к нему, а Зел стоял на коленях лицом к лицу с ним и деревом.
Несколько деревянных зверей собрались вокруг них, стоя на коленях полукругом. Крошечные точки света вырвались из этих форм, которые потеряли свое свечение и стали неодушевленными, когда монады сформировались в огромный разноцветный рой, кружащийся вокруг драконового дерева. Их полет шуршал листьями и покачивал ветки, и он вызвал внутри Зельсиса странное ощущение дыхания непостижимо огромного существа под ногами. Действительно, такие же золотолистные деревья были разбросаны по всей роще, и, насколько она знала, даже за ее пределами. Корни драконового дерева, вероятно, простирались далеко и широко.
Не было ни одного момента, когда «это» произошло; Дух Движущей Руки не проявился внезапно, как это сделали две половинки Наместника Смерти. Скорее всего, процесс занял большую часть десяти минут, когда аура смутного света сгустилась вокруг Движущей Руки и медленно перетекла в конгруэнтную фигуру. Он принял форму, начиная с левой руки, причем ее рука представляла собой полностью закрытую, напоминающую автомат версию пластинчатой бронированной конструкции Импульсирующей Руки, прикрепленную к бесформенной, но явно мужской фигуре.
Медленно он пришел в движение, сложив руки за спиной и плавно приняв воинственную стойку с широко расставленными ногами.
Затем оно заговорило; — суровый мужской голос, хриплый, как у заядлого курильщика.
«Наконец-то мы встретились, коммандер».
— Еще до Мясника я был твоим компаньоном. Забытый прототип забытого прототипа. Я седьмой сын седьмого сына. Баллистический мессия пророка-еретика. Они назвали меня глупым побочным проектом, пустой тратой ресурсов на разработку, эти дураки из Центрального командования… Мы доказали их неправоту, не так ли?
Остальная часть его тела последовала этому примеру; Теперь перед ней стоял обутый в руны человек из стали, нижняя половина его лица напоминала металлический череп, но закрыта, больше напоминая маску Зефа. Там, где должен был быть его нос, зияла дыра. Верхняя половина его головы все еще была бесформенной.
«Под этой стальной оболочкой нет ни плоти, ни сердца, ни даже пространства между ними. У меня нет ни костей, ни крови, ни живого мозга; У меня нет желания мелочей… И я не допущу, чтобы моему командующему отказали в главах королей».
Наконец, верхняя половина его головы обрела форму. Верхняя половина его лица, вплоть до скул, была покрыта бледно-белой кожей, и пара ярко-зеленых глаз смотрела на нее. Они были естественного оттенка, а не изумрудно-зеленого, как глаза гомункула. Грива густых светлых волос закинулась назад со лба, образуя мягкий вдовий пик, ниспадая прямо ему на плечи, и ее пряди обрамляли лицо. Он несколько раз моргнул, поймав себя на середине эзотерического монолога.
«Ах… Давайте соблюдать надлежащий протокол».
Дух поднял правую руку в знак приветствия.
«Отчетность по дежурству: Громовая пушка I. Арм. Специалист по тяжелой баллистике нерегулярного доппельсолдатского корпуса Альянса вольных городов под кодовым названием «Секта Ньюмана».
На нем предстали фуражка и офицерский плащ, сделанные из молний, последний накинулся на плечи как плащ.
