Живая вода окружила их, образовав огромную змею, только для того, чтобы проскользнуть под штурмгандра. Вязкая масса бросила их в пределы башни, оставив колеса машины, а также ноги райдеров слегка влажными. Опустив их, водяной змей промчался по воздуху по изящной дуге и вернулся на свое место в виде ворот, за считанные секунды превратившись в твердую плиту. Только тогда кому-то из них удалось хорошенько рассмотреть окрестности, и они поняли, что все их опасения за того, кто остался, были напрасны. Путь назад, конечно, был непростым, но не было риска, что Йорф замерзнет насмерть. Подобно внутренней части трона-крепости, окружение башни активно согревало их застывшие от холода конечности. Зел почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы снять с лица теплоизоляционные повязки. Все еще следуя благословению Короля-призрака, Зел поехал налево через обширный зал, в зияющую тьму. Каналы, проходящие вдоль стен зала, всего в сантиметрах от стен и ледяных столбов, внезапно вспыхнули бледно-голубым пламенем, осветившим путь впереди.
В течение почти двадцати минут Зел осторожно вёл машину глубже внутрь, следуя неземным указаниям Короля-призрака, и пробирался через, казалось бы, бесконечный взаимосвязанный лабиринт пустых коридоров. Внутрь и вниз, ужасно окольным путем, пока она не зашла в тупик с двумя вариантами продвижения вперед. Либо поворот направо, либо небольшой подъем, который она почувствовала нутром, приведет их обратно ко входу. Повернув направо, дуэт вошел в комнату с огромной дырой и дорожкой, ведущей к ледяной платформе в центре.
«Я отслеживал наш путь до сих пор; мы не находимся где-то близко к центру башни. Это может быть ловушка… — прокомментировал Йорф.
«Нет, мы здесь. Я чувствую это. Благословение короля указывает на это, — не согласился Зел, спешиваясь.
— Тогда почему… — начал драугр, только для того, чтобы и эта комната осветилась магическим пламенем. На ее стенах история назначения башни была рассказана в древних фресках. Там даже говорилось о проблемах, которые они обошли.
Бесконечная буря. Бесконечный искусственный циклон, способный заморозить все и измельчить железо, как бумагу.
Брат Левиафана, огромный зверь, которого когда-то сравнивали с легендарным Левиафаном, похороненный подо льдом, чтобы наблюдать за злоумышленниками. Он разрушил бы ледяной покров и утащил под воду целые армии или даже древних драконов, если бы не увидел на них метку Короля-призрака.
Эти двое были не людьми, а существами, давно ставшими мифами. Собственные символы фрески описывали их как способ не дать драконам добраться до кузницы копий, убивающих драконов.
Лабиринт Зеркальной Смерти, наполненный иллюзорными ложными поворотами и убийственным светом. Царство иллюзий, настолько густонаселенное, что лишь немногие методы преодоления иллюзий могли его победить.
Поле Вечной Битвы, зачарованная зона поражения, где бесконечные воины восстанут, чтобы противостоять любому, кто каким-то образом смог обойти все предыдущие препятствия.
Затем последовала Шествие копий. Тридцать шесть гигантов, созданных руками короля. Качество, чтобы противостоять количеству предыдущего препятствия.
Что касается интерьера башни, фреска говорила о лабиринте, поистине непроходимом даже для тех, кто мог видеть прошлые иллюзии, и о туманной последней защите.
Заглянув в бездонную яму, окружающую платформу, она получила ответ на свое ранее любопытство. Чуть ниже платформы можно было увидеть барьер. Обзорность она совершенно не затрудняла, представляя собой едва заметную бледно-голубую мембрану с несколькими полосками рун, пересекающими ее. Однако в шахте было так много слоев барьера, что она все еще едва могла видеть дальше, чем на сотню метров вниз.
Зельсис посмотрел на Йорфа. Их взгляды встретились.
«Идти. Я буду здесь.»
Зел кивнул в ответ. Собравшись с решимостью, она пересекла порог и встала на платформу. Все было здесь, с ней, привязанное к ее спине этими бинтами. Талисманы, их переплеты, Медный Кол, Мясник и его части.
Земля ушла у нее из-под ног, по крайней мере, так казалось. В мгновение ока платформа бесшумно рухнула на землю; Единственными намеками на его ужасающую скорость были дикие удары по ее собственным волосам и ощущение прилива крови к голове. Она была уверена, что потеряла бы сознание, если бы не заставила свое сердце биться сильнее. Пройдя через сотни и тысячи преград в быстрой последовательности, Зел почувствовала и увидела, как ее охватило голубое пламя, но это был не огонь. Каждый барьер, через который она проходила, не давал ему соприкоснуться с ее телом невидимой силой. Каждый барьер вспыхивал при ее проходе, лишая его силы и оставляя ее с ней. Вскоре все эти бесконечно малые фрагменты барьера собрались в руническое лоскутное одеяло, толстым слоем покрывающее всю поверхность ее тела.
Путь вниз был ужасно, ужасно долгим. Лифт мчался против самого звука в течение нескольких минут, возможно, на сотни километров вглубь земли. Впереди ее ждал длинный зал, наполненный таким же количеством барьеров, как и шахта наверху. После короткой остановки платформа продолжила движение вперед по горизонтальному курсу. Он остановился только перед аркой, внутри которой кипел барьер, настолько плотный, что сквозь него невозможно было увидеть.
Зел вышел и, следуя указаниям короля, прошел дальше. Он сорвал защитную мантию, образовавшуюся вокруг нее, и даже изоляционные бинты остались опаленными по краям… А за этим ждали новые испытания. Восьмиугольное помещение с алтарем посередине, а на другом конце стояла внушительная фигура: массивный воин, положивший руки на рукоять столь же массивного топора. Он был создан не изо льда или камня, а из плоти; плоть была покрыта татуировками до черноты, как и у Короля-призрака, и его присутствие было почти таким же сокрушительным, как и присутствие Короля.
