Плавающий в холодном небытии.
Связанный полосами звездной стали, одновременно удерживаемый ими и не дающий развалиться на части.
Бездумный, бесчувственный.
Само время, казалось бы, остановилось.
Затем внезапный удар молотка, ослабляющий одно ограничение.
Еще, и еще.
Эта форма уже не нарушена, но, тем не менее, недостаточна.
Время прошло. Пришли перемены.
Там, в железной клетке, которая душила ее, проснулся многозубый дух клинка, когда-то прозванный Молниеносным Мясником… И увидел, что она больше не связана цепями из звездной стали, и малейшее движение больше не угрожает разорвать ее сосуд на части. куски.
Еще удары. Больше перемен. Это не было похоже на пневматический молот, породивший ее. Нет, это было… Это было похоже на прикосновение того бога, но совершенно несравненное. Металл ее сосуда не изменился, но, тем не менее, сосуд изменился.
Огромное море сияющего золотого света влилось и закружилось вокруг нее, а над ней возникло бледно-голубое сияние, сияющее на нее из пурпурного неба. Двадцать змеевидных драконов, выкованных из нефрита, вошли в пространство мыслей, и также засиял высеченный свет жертвоприношения. Затем, как будто внезапно, он стал частью ее.
Клыки, когда-то расколотые, теперь целые и нерушимые.
Мысли хозяина обратились к ней, и Мясник внял зову.
КЛАНГ.
КЛАНГ.
КЛАНГ.
Ее грудь вздымалась от напряжения.
Каждая мышца ее тела болела.
В голове бурлила острая, раскалывающая боль, словно раскалённое лезвие вонзилось прямо в череп. Это была не боль плоти, а боль тотального духовного напряжения, напряжения, которое разорвало бы в клочья души других. Это также оказалось наиболее устойчивым якорем ее внимания.
Если бы ее внимание дрогнуло хотя бы на йоту, если бы хотя бы одна случайная мысль пришла ей в голову, она бы спросила себя, так ли чувствовали себя Рэд или Виктор, когда они довели свою магию до предела. Оно не дрогнуло.
Каждый Нефритовый Дракон исчез. Потраченный. Обречен стать частью Мясника. Она даже не заметила, как именно они исчезли, но была уверена, что они были потрачены, когда ей показывали места из всего пространства, времени и памяти.
Она еще раз подняла Медный Кол и опустила его.
Незадолго до того, как он ударил, она увидела, как Бескожий наклонился вперед в ожидании.
КЛАНГ.
Медный кол разлетелся на миллион осколков в ее руке, и с его уничтожением высвободился великий поток золотой драконической сущности. Это было похоже на взрыв столитрового резервуара, наполненного расплавленным золотом, только оно не выделяло тепла и растекалось по воздуху само по себе. Зельсис нутром знала, что это была лишь последняя треть сущности Кола; не потому, что она так много взяла от Эйзенгейста, а потому, что это было до такой степени преувеличено всеми действующими факторами. Сначала он принял форму крылатой змеи, затем виверны, затем стереотипного дракона, только чтобы превратиться в образ Громовержца и устремиться к Мяснику. Тесак на мгновение был окутан, а в следующее мгновение сущность Эйзенгейста была поглощена.
Нортлайт в последний раз вырвался вверх из озера расплавленного металла, и она снова оказалась в другом месте, в другое время.
Это было посреди огромного тронного зала, весь пол которого был отполирован из камня, а по обе стороны от нее стояли многочисленные колонны. Только на этом пространстве мог бы разместиться небольшой город.
Сотни мужчин с бритыми головами и длинными одинарными косами выстроились перед лестницей. На вершине возвышался древовидный нефритовый трон из бараньего жира, за ним располагались десятки паучьих зеленых нефритовых арматур, одна из которых была выдвинута так, чтобы ее обитатель мог смотреть в прикрепленное к нему зеркало. На вершине этого трона сидел мужчина. Это был человек с нечеловечески совершенным лицом, лишенным эмоций, возраста и крошечных пятен, которые делали человека похожим на человека. Живая восковая скульптура. Тянь Фэн, Сянь Ди, Божественный Император.
Поскольку на самом деле она не была в этом месте, она не могла чувствовать его ауру. Насколько она знала, это могло быть просто еще одним странным нереальным видением.
Он говорил перед зеркалом на патейрианском языке с пренебрежительным, но властным видом, только чтобы замереть.
Затем он посмотрел сквозь нее, нахмурив бровь. На его лице мелькнула тревога, что, казалось, заметили все эти люди, и это их напугало. Он кого-то позвал, один из мужчин испуганно поднял голову и ответил на звонок. Позже раздалась команда, и слуга убежал глубже во дворец.
Земля ушла из-под нее. Зельсис упала в Море Тумана и в следующее мгновение снова оказалась на этой платформе, перед ней стояла сине-пламенная форма Матери-Кузницы, в то время как колосс ее физической формы исчез, включая ее руку. Сам аватар Матери-Кузни из чистой эссенции легко достигал пяти метров в высоту и смотрел на нее сверху вниз. Мясник исчез; не осталось и следа того, что когда-либо там было. Более того, она почувствовала что-то странное посередине спины, примерно на той высоте, где она обычно носила ножны Мясника. Это было жжение под кожей, и это меньше всего ее беспокоило. Зел обнаружила, что не может пошевелиться, или, скорее, она обнаружила, что ее тело двигалось так медленно, что с таким же успехом могло оставаться неподвижным. Время почти остановилось, но это каким-то образом не помешало ее способности воспринимать. Слева она увидела Безкожего; он завыл тревожным, отдающимся назад смехом, ударил себя по колену, а затем исчез в потоке крови и серебристых ежевики.
«МОЯ РАБОТА ЗАВЕРШЕНА И МОИ СИЛЫ ТРАТЕНЫ ДО САМОГО ПОСЛЕДНЕГО. ПРОЙДЕТ НЕ ДОЛГО, ЧТО Я ВЫПРАВИТСЯ, КАК СМЕРТНЫЙ ОБРАДИТ ДЫШЕНИЕ, НО МНЕ ТЕМ НЕМНЕ ЖАЛЬ, ЧТО ПОСТАВИЛ ТЕБЯ В ЭТУ СИТУАЦИЮ. Платформа под твоими ногами рухнет, ибо моя сила удерживала ее на месте. СЧАСТЬЕ, ЧТО САМ ФАКТ, КОТОРЫЙ ПОДСТАВЛЯЕТ ТЕБЯ ОПАСНОСТИ, ТАКЖЕ НИЖАЕТ ТОТ САМЫЙ ЖАР, ИЗ-ЗА КОТОРОГО МНЕ НЕОБХОДИМО НЕСТИ ВАС НАД РАСПЛАВЛЕННЫМ ОЗЕРОМ.
«Прощай, ЖЕЛЕЗНОЕ СЕРДЦЕ. Я БУДУ ЖДАТЬ, КАКОЙ СЛЕД ТЫ ОСТАВИШЬ НА МИРЕ ЭТОЙ ВЕЛИКОЙ РАБОтой».
Время возобновилось.
