Обследуя поверхность своей спины в том месте, которое обожгло, она почувствовала приподнятый участок кожи и одновременно увидела мысленным взором появление символа. Это был семисегментный абстрактный узор, который проходил по длине семи позвонков через нижнюю половину ее спины и заканчивался чуть выше копчика. Он явно был создан по образцу агрессивных форм собственных сегментов Карнифекса, а не просто по силуэту самого клинка. Она отчетливо ощущала плотные пучки серебряных трубок, ведущих к символу и обратно; это была не татуировка, а часть ее кожи.
Она оставила его, пока одевалась, и только потом осмотрела его дальше. Прикосновения намерения и небольшого количества Пневмы, направленной на символ, было достаточно, чтобы многогранный дух появился рядом с ней в вихре клинков, подняв конец своего хвоста. И проявление Карнифекса, и трансформация в ее истинную форму в качестве тесака заняли доли секунды, но, просто дав ему больше Пневмы, она смогла сбрить его так, что это было быстрее, чем когда-либо могло быть физически выдергивание лезвия. Для большинства это выглядело бы так, будто тесак только что появился у нее в руке. Часть Зельсис задавалась вопросом, было ли это единственным изменением, которое на нее повлиял Обряд Перековки, но она также знала, что это не так.
Зельсис подошла к лифту.
В отличие от пути вниз, барьеры над ней открылись прежде, чем она смогла пройти через них.
Побывав прямо там, в лифтовой камере, Йорф получил совершенно уникальную перспективу Обряда Перековки. Ему негде было напрямую увидеть проявление Матери-Кузни, однако оно было выжжено в его мозгу. Каждый удар молота доходил до него одновременно и как рябь в мире, и как сотрясение земли.
Даже он не был уверен, сколько именно времени это заняло, но знал, что оно прекратилось с сильной дрожью, после чего на какое-то время все замолчало и замерло. Затем он услышал приближение лифта, последовательное гудение барьеров, когда платформа проходила через них, и зловещее давление, приближающееся к нему. Статика и запах озона наполнили воздух. Очевидно, это была Зельсис, так и должно было быть, но ее аура каким-то образом изменилась.
Это не было активное давление, поскольку было ощущение, что, если бы она разожгла свою ауру и высвободила ее, это могло бы соперничать с техникой Присутствия Сотни Мужчин.
Ее фигура появилась в поле зрения, излучая чувство триумфа, основанное на том, как она держалась, лишенная всех инструментов, с которыми она спустилась. Лишенная этих инструментов и того, чего она совершенно не должна быть лишена.
«Вы вернулись. Но где… — начал Йорф, на мгновение забеспокоившись, не пошло ли что-то не так или произошла какая-то странная вещь. Его прервала вспышка ее усмешки, когда она вышла из лифта и протянула руку. Рядом с ней внезапно возникло существо из металла и клинков, женщина столь же нелепого телосложения, как и сама Зельсис, с сегментированными конечностями и длинным, тоже сегментированным хвостом, заканчивающимся Г-образной ручкой Мясника. Зел схватил его, и в одно мгновение дух принял ту форму, которую ожидал Йорф.
Он почувствовал легкое отвращение, глядя на лезвие, как будто просто взглянув на его лезвие, можно было порезаться. Оно излучало злобное намерение убийства, не направленное никуда конкретно.
Затем она отпустила… И тесак исчез.
— Давай уйдем отсюда, — сказала она. «Единственное, что мне сейчас нужно, — это хорошая и продолжительная ванна».
Йорф рассмеялся, избавившись от беспокойства, которое он держал лишь подсознательно. Это все еще была она; она не превратилась в Короля-призрака в результате взаимодействия с допотопным.
Сянь Ди с самого начала знал, что что-то было ужасно, ужасно неправильно. Он мог точно определить момент, когда это произошло, когда ему показалось, что в его тронном зале появилось инопланетное присутствие, а сам мир задрожал. Он уставился на это место, использовал все формы сверхъестественного зрения, которыми он обладал, и все, что ему нужно было для этого показать, — это вид смутной фигуры и ощущение направления на север, за Стену Хедана. Затем еще одна рябь, во сто крат более мощная, чем раньше, и присутствие исчезло.
Он приказал обыскать весь дворец всеми возможными способами, и пока его евнухи и придворные волшебники выполняли эту задачу, он получил серьезное и тревожное сообщение с севера. Это был фон Виктен. Доспехи Чистой Цели теперь подходили ему гораздо лучше, после того как им двоим было дано время приспособиться друг к другу, но… У фон Виктена не было причин звонить, если только это не была действительно неотложная чрезвычайная ситуация, и это действительно было так. В конце концов, возможность устранения Зелсиса Ньюмана была не единственной причиной, по которой он спас жизнь Адальберта; это также была возможность в некоторой степени контролировать ее. Там, где гадание терпело неудачу, связь того, кто носил Доспехи Чистой Цели, с основной целью функционировала совершенно иным образом, будучи ближе к проклятию, чем любой ритуал гадания, но при этом она заменяла слабости большинства проклятий. Таким образом, он был полезен не только в качестве боевого актива, но и для наблюдения за Зельсис Ньюман, а также ее соотечественниками. В частности, Йорфр Халсон и Виктор Хестун; этим людям фон Виктен уделял достаточно внимания до своей трансформации.
Перед ним предстал серебряный облик Доспеха, уже превратившийся в статное лицо, отдаленно напоминающее первоначальное тело его владельца. Это напоминало ему старые римские статуи или гладиаторские маски, хотя и этому были параллели в истории этого мира; высокоточные, очищенные от краски каменные статуи не были редкостью в архитектуре. Здесь они даже стали эстетической тенденцией. Насколько он помнил, города этого Безымянного ублюдка когда-то были заполнены белокаменными статуями его и его друзей. Как он до сих пор поносил этих Трех Ублюдков.
