«Это потому, что я использовал свиток, написанный каким-то безымянным мечником из пустыни, который я достал из хранилища секты», — самодовольно заявил самодовольный убийца зверей. «Это могут быть две разные вещи, но что-то в моей интуиции подсказывает мне, что Изначальное Я, упомянутое в этом свитке, и Духовное Животное, о котором вы говорите, — одно и то же, или, по крайней мере, достаточно близко. Конкретное проявление примитивной стороны человека, грубых инстинктов и дикости».
Пока она говорила, скандинав нахмурил брови, а затем смиренно вздохнул: «Звучит правильно, и я раньше видел примеры такого синхронного развития в тайных искусствах, но, поскольку это священная часть моей собственной культуры, я считаю, что это священная часть моей собственной культуры. в это трудно поверить. Давайте пока продолжим, и мы узнаем, верна ли ваша теория, когда проведем ритуал – после вашего поражения на Арнисе, чтобы ветры победы в Хольмганге могли обеспечить его успех.
И вот, последние шаги к двери они сделали, и она открылась.
Зел ожидал чего-то из миллиона вещей на другой стороне — возможно, прохода над зияющим вихрем тайной силы, вроде ядра подземелья. Возможно, машинный зал с огромным спиральным насосом, буквально вытягивающим магию из земли. Что-нибудь, хотя бы отдаленно соответствующее тому, каким она видела архитектуру и эссентех эпохи Трех Королей.
Однако когда дверь отодвинулась, то, что ожидало, было… Роща.
Нетронутый образ природы, раскинувшийся вокруг на сотни метров, невообразимо идиллический, наполненный травами, цветами и травами, раскинувшимися под покровом белого, сиреневого и зеленого цветов. В его эпицентре стояло извилистое дерево с белой корой и змееподобными ветвями, отягощенными розоватыми луковичными плодами, но у его основания не было видно опавших плодов. Точно так же, куда ни глянь, все казалось либо цветущим, либо плодоносящим, но не было видно даже малейшего намека на увядание, которое наступает после плодоношения.
Помещение было окружено деревянной стеной, напоминающей внутреннюю часть гигантского полого пня, единственные дыры в нем принадлежали другим дверям, точно таким же, как та, через которую они только что прошли, и той, что находилась наверху комнаты. Сквозь кажущуюся верхнюю часть помещения можно было увидеть то, что на первый взгляд выглядело как прекрасное полуденное небо. На самом деле оно выглядело точно так же, как небо над сектой, почти идеальное — если бы не место, где стены сходились с потолком, где проекцию можно было отличить от реальности по ее мерцанию.
И там стоял Йорф, глядя на нее, точнее, прямо за ее спину.
«Хм? Что это такое?» она подняла бровь, Озмир похлопал ее по плечу и наклонился с улыбкой.
«Твоё Изначальное Я проявляется, дорогой старейшина», — сказал он. — Во всяком случае, это призрак. Побочный эффект эфирного насыщения атмосферы здесь.
«Духовное животное в форме человека… Это, безусловно, Духовное животное… В форме человека…» — пробормотал Йорф, прежде чем покачать головой и сориентироваться. «Мне некуда просить тебя об этом, но, если возможно, я хочу увидеть свиток, который ты использовал для этого».
— Я бы с радостью поделился этим, — сказал Деспот Самости, побуждая скандинава обратить внимание на внутреннюю часть помещения… И снова потерять ориентацию.
— Это… — начал Йорф, глядя широко раскрытыми глазами на цветущее дерево посреди всего этого.
Озмир сиял от гордости, глядя на экспозицию: «Наше собственное Древо Жизни, надежно хранящееся там, где никакие неудобные антропогенные изменения в природной среде не могут ему угрожать. Вот почему Уиллоудейл неизменно всегда был житницей юга — власть Второго Короля над миром живых… По крайней мере, так сказал мой предшественник, когда впервые показал мне это место.
«То, что вы видите в этой роще – травы, деревья, травы – это моя собственная работа. Настоящее Древо Жизни, по сути, является стенами этой камеры и уходит еще на несколько километров вниз, его корни уходят в скальную породу, где они вытягивают сырую эссенцию из земли, и к тому времени, когда оно достигнет нас здесь, у поверхности, оно уже было разбавлено и отфильтровано достаточно, чтобы дать жизнь, а не сжигать без разбора».
«Это… Это не то, на что я подписывался, когда обещал поделиться искусством моего народа», — сказал норманн. «Я ни на шаг не близок к тому, чтобы быть квалифицированным, чтобы направлять силу такого места».
Это был первый раз, когда Зел видела его таким, хотя она не могла его винить.
«Никто тебе не говорит», — сказал более опытный из двоих мужчин. «Просто делайте свой ритуал как есть, он все равно будет работать. Просто намного лучше, чем на земле».
Озмир указал на небольшой участок в стороне, небольшой алтарь из черного камня, торчащий посреди участка особенно густого цветочного роста.
«Видеть, что? В прошлом году я использовал этот алтарь, чтобы зачаровать нож из железного дерева, для обрезки растений металл токсичен, — он указал на колонну. «Просто гораздо легче наполнить бутылку, погрузив ее в реку, чем пытаться поймать крохотный ручей, если только вы не погружаете руку так глубоко, чтобы вас, так сказать, увлекло течением… Хотя Я подозреваю, что ты это уже знал.
— Я… сделал, — пробормотал покрытый коркой грязи тундровый долгоног. «Ну, хотя я предпочитаю слушать свою интуицию, а не ваши слова, похоже, они согласны. Я подготовлю ритуал здесь. Вы говорили о Туманных Вратах — есть ли такие, которые ведут прямо сюда, или мне придется использовать этот адский лифт, чтобы уйти, как только я проведу предварительные приготовления?
«Да, я был бы рад показать вам его», — согласился эльф.
Зелсис бросила быстрый взгляд на свои карманные часы, пока двое мужчин углублялись в комнату. Осталось добрых девять минут отдыха. Помня об этом, она следовала и наблюдала, довольствуясь тем, что не перебивала.
