«Твоя Божественность»
Фон Виктен начал: «Я уверен, что вы уже знаете, однако я чувствовал, что должен сообщить вам, несмотря ни на что: Дочь Еретика получила клыки, в поисках которых она отважилась на север. Как Культиватор Штормовой Души, она на порядок опаснее теперь, когда ее духовное оружие больше не повреждено; вероятно, гораздо более опасной, чем она была в момент пробуждения Убула. Я также чувствую, что Халсон пробудил Кровь Бессмертного и стал сильнее каким-то другим образом, которого я не могу понять. А Хестун… Что-то в нем ужасно неладное, но я не могу почувствовать что; моя связь с мальчиком ослабла с тех пор, как я обрел ясность цели. Я, однако, уверен, что и он каким-то отвратительным образом изменился. Цао Ху высказал свои собственные теории, но я бы не осмелился предлагать такую глупость…
«Говорите свободно», — потребовал Император. Он задавался вопросом, почему Цао Ху просто не позвонил ему напрямую, но это было неудивительно. Трансформация Генерала-Пожирателя проклятий проходила не совсем гладко; возможно, он изложил свою теорию в момент ясности и теперь снова находился в муках скорби.
Фон Виктен взял себя в руки без малейшего удивления и продолжил: «Он считает, что юноша поглотил душу предка как часть эзотерического процесса, называемого Энантиоморфом, который позволяет двум людям стать одним целым. Цао Ху считает, что другой душой был именно Кощей Бессмертный, Второй из Триархии, который правил Икесией во время ах… Эры Трех Королей, которая закончилась вашей Божественностью. Мне не разрешено знать почему, но, похоже, у него есть веские основания полагать, что это правда.
Сянь Ди не знал, смеяться ему или плакать. Столь же тревожная и тревожная ухмылка озарила его лицо, и вскоре из него вырвался кудахтанный смех, когда он схватился за лицо одной рукой. Его голос разнесся по тронному залу и окутал всех присутствующих, словно миазмы крайнего ужаса; его подданные понятия не имели, как справиться с этой вспышкой, и поэтому, опасаясь за свою жизнь и жизнь трех поколений своих кланов, они проигнорировали ее. Это… Он ни к чему не испытывал столь сильных чувств уже столетия, и это был четвертый или, возможно, пятый раз, когда у него возникала эта мысль за последнее время. Снова и снова его вытаскивали из трясины собственного абсолютного успеха. Он взял себя в руки и одним жестом опустошил свой тронный зал. Сотни евнухов и стражников дружно выбежали наружу, прежде чем двери за ними захлопнулись.
Речь шла не о конфиденциальности, Сянь Ди мог легко просто озвучить свое ближайшее окружение или даже создать непрозрачный пузырь, чтобы заблокировать его из виду. Он хотел побыть физически один. Сянь Ди призвал к себе все свои наблюдательные зеркала, начав беседу со всеми своими самыми доверенными советниками по всему центру Патейриана.
«Что еще?» — спросил он.
«Цао Ху, как и ожидалось, проходит через свои испытания и работает над
другой
проект продвигается быстрыми темпами. Кроме того, у меня есть просьба…
«Мой ответ остается отрицательным, как и с тех пор, как вы в последний раз спрашивали. Я рассмотрю вашу просьбу после того, как проект будет реализован. В нынешнем виде, если вы пойдете за Дочью Еретика, вам придется идти навстречу своей смерти. Твой долг передо мной не позволяет тебе выбрать собственную смерть, Адальберт.
Фон Виктен поклонился массиву Чёрных Зеркал на своей стороне, и его изображение исчезло из поля зрения.
«Хорошо, хорошо, хорошо…» — саркастически бормотал он про себя. Сарказм. Раздражение. Даже такие эмоции были ему не под силу черт знает сколько времени. Он ненавидел это так же сильно, как и наслаждался этим.
Несколько дней спустя он узнал, насколько широко распространились последствия этого отвратительного обряда. Некоторые из его придворных ремесленников сообщали о странных и взаимно совпадающих приступах вдохновения, и та же самая картина продолжалась не только по всей империи, но даже в Икесии и других отдаленных провинциях. Агенты, размещенные в Каргарии и Грекурии, сообщили примерно то же самое.
В живых не было никого, кто знал бы об истинной природе Сянь Ди как переселенца… Но среди его советников было несколько человек, которых он познакомил со своей нефильтрованной манерой речи. Их заставили поверить, что через него говорило Небесное Дао, обладающее знаниями из других миров, и благодаря этому окольному методу он иногда мог говорить свободно.
«Я предвидел, что многие по всей империи вскоре будут поражены вдохновением Демонического Дао. Любой художник и ремесленник обнаружит, что его работы запятнаны такими идеями, как железные клыки, обнаженные против судьбы, Ходячей Скорби, отмеривающей насилие против тех, кто правильно использует свою собственную силу, которую Дао даровал им через меня. Я бы не хотел, чтобы их убили или лишили средств к существованию, поскольку это не их собственная вина. Память их. Не предпринимайте против них прямых действий, но обеспечьте, чтобы они никогда не имели значительного влияния и чтобы их дела были забыты. Используйте то, что они создают, для нужд Родины, меняйте детали и изобретайте новых персонажей, чтобы ошибочный труд этих бедных душ не пропал даром».
Он знал, что лучше не действовать прямо в нарушение оккультной, допотопной магии… Но он также знал, что ее можно обмануть и обойти. Он надеялся
что это одна из старых магий, которую можно обмануть и обойти.
Сянь Ди сосредоточил свое внимание на том, чтобы разобраться с ситуацией с Ньюманом, как она есть. У всех сторон, включая грекурцев и каргарцев, были свои планы. Самым очевидным шагом было просто как можно скорее преследовать Ньюмана или активизировать усилия по противодействию усилиям Уиллоудейла и Альянса вольных городов в целом.
Однако резкий рост его врага принёс и положительную сторону. За крупными прорывами, как правило, следовали плато, особенно если практикующий не сталкивался с проблемами, которые подталкивали его к превзойдению самого себя. Он был уверен, что из всех людей она сможет добиться успеха только благодаря своей воле, но ему все равно нужно было быть мудрым в том, как ему двигаться вперед.
Вместо того, чтобы продолжать давление, Сянь Ди решил направить свои ресурсы в другое место; как по другим целям, так и внутрь. Он примет меры, чтобы его следующая схватка с Дочью Еретика прошла на благоприятной почве. Для реализации его собственного плана Новой Эры Совершенствования потребовалось некоторое время, и потенциальный культурный ущерб, вызванный поступком Ньюмана, нужно было ограничить любой ценой.
