Когда дело дошло до деталей их соглашения, Изначальное Я оказалось на удивление сильным в объяснении своих собственных знаний о работе тела в чрезвычайно простых терминах и абстракциях.
По сути, все сводилось к мыслеформе, требующей: «Кость для построения костей, мясо для создания мяса, белые вены для создания белых вен».
«Белые вены?» — спросил Зел.
«Эфирные каналы. Они трудны, — ответило Изначальное Я.
Изначальное Я даже хвасталось унаследованными Зелом чертами характера в этом контексте, заявляя: «Моя… Ваша… Наша родословная… Сильная? Нет. Больше. Мы можем переваривать, не разрушая то, что питает. Вы знаете это как Ме-та-бо-лик Аль-ка-хест».
Было… одно исключение из ее отвращения к мутациям, непосредственно вызываемым самой собой.
Боль, а точнее, нервная система в целом. Сравнивать энергию, с которой работала нервная система Зел, с энергией нормального человека было все равно, что сравнивать разливную реку с идиллическим лесным ручьем, но это не означало, что она считала себя невосприимчивой к манипуляциям – будь то посредством использования точек давления или более загадочных средств. .
«Мне потребуется средство, которое избирательно отключит наше восприятие боли, более прямое и быстрое, чем гормоны».
— Почему… — начала Изначальное Я, но нахмурила бровь прежде, чем Зельсис успела хотя бы изложить свои доводы. Он кивнул, когда она почувствовала, что он хватается за информацию, затем, с острозубой ухмылкой и сильным поднятием большого пальца, согласился: «На случай, если нам придется выживать за счет вещей, которые больно есть, хорошая идея! Это будет легко, но сделать это… Заостренно? Нет. Точно, да, чтобы сделать это настолько точным, потребуется время, больше времени, чем есть до завтра. Возможен более простой путь».
Как Первичное Я продолжало объяснять в неуклюжих терминах и странных метафорах, вместо локального выключателя боли оно тонко изменило бы способ обработки боли в мозгу Зел, так что ее функциональная толерантность к боли просто выросла бы, чтобы соответствовать любой боли. ощущение.
По сути, это исключит и без того маловероятную возможность того, что кто-то успешно применит боль, чтобы подчинить ее, а также сделает неэффективными любые потенциальные средства пыток в том маловероятном случае, если она окажется в таких обстоятельствах.
Когда она подумала об этом, это решение было, несомненно, лучшим из двух. Боль не была тем, от чего она хотела избавиться, если бы могла ей помочь, поэтому было предпочтительнее просто застраховаться от того, чтобы это полезное ощущение не обернулось против нее.
В скрытом подвале ничем не примечательного дома в небольшом придорожном городке одноногий, одноглазый и бородатый ветеран взял трубку дальней эфирно-волновой связи. Машины с жужжанием оживали, и загадочное сияние озарило щупальца мозговой ткани гомункула, которые извивались внутри трубок, полных грязно-желтой жидкости, внутри мерзости эссентеха, похожей на корни деревьев, это скопированное мыслящее мясо давно умершего сфинкса, перепрофилированное в прославленный шифр и механизм дешифрования.
Более чем в тысяче километров к северу, в такой же скрытой, но несравненно большей штаб-квартире, почти идентичная машина прозвонила, оповещая своего владельца о входящем вызове.
Он тоже взял трубку.
«Привет. Это Бард. Я звоню, чтобы сообщить об успехе моих ранее поставленных задач и попросить о новых, а также об изменении назначения одного из моих клиентов, — прямо сказал бородач, не утруждая себя запутанной кодовой фразой, которую он должен был использовать. . Да, это была процедура, но он нашел ее бессмысленным пережитком того времени, когда в таких машинах не было мер безопасности, которые делали их бесполезными для тех, кто не собирался их использовать: машина либо вообще не функционировала, либо было очевидно, что она была были подделаны для звонящих и тех, кому звонят.
Мужчина по другую сторону метафорической линии вздохнул от небрежности своего старшего прежде, чем до него дошло содержание первоначального сообщения. Он несколько раз моргнул, спрашивая: «Можете ли вы указать, какие цели?»
«Все они», — сказал человек, который прямо называл себя Бардом, подтягивая штанину, чтобы расстегнуть похожий на коробку-головоломку фальшивый деревянный ящик вокруг полностью шарнирно-сочлененного бункера из холодного железа, который был его настоящим протезом. Из фальшивого футляра он извлек отделение, в котором хранил документы и небольшой мнемонический планшет. «Как и ожидалось, возникли дальнейшие осложнения, но причина, по которой я звоню, также влечет за собой то, что я считаю решением вышеупомянутых осложнений. Могу ли я теперь подробно рассказать о своем отчете, прежде чем мы двинемся дальше?
— Давай, — раздался усталый ответ.
Среди потока информации и неожиданных факторов, от изменившегося состояния Королевы Саранчи до прямого участия Императора, инцидента с Живой Бурей и веры Барда в скорое воскрешение Убула, выделялась одна вещь.
Бард сообщил о нескольких новых активах, связанных с целями бюро, большинство из которых были случайными, и среди них тот самый клиент, изменение названия которого он просил.
Когда звонок закончился, мужчина на принимающей стороне трясущейся рукой положил трубку и позвал одного из своих помощников.
«В дальнейшем клиент Зета будет обозначен как потенциальный объект тактического превосходства», — сказал он.
Тем временем в вышеупомянутом подвале Стролват вздохнул про себя. Когда-то было время, когда он мог позвонить в бюро и по его приказу заблокировать и взвести ударную группу танкистов, чтобы тактически уничтожить все, что он считал приоритетной целью.
Те дни прошли.
Но тогда его контакты в Уиллоудейле вскоре смогут заполнить эту дыру в его тактической сети…
…Если они выживут в Убуле.
Сейчас не было смысла останавливаться на таких вещах.
Стролвату предстоял концерт; лучший из возможных поводов присматривать за его потенциальным активом тактического превосходства.
Воскресное солнце поднялось в слегка облачное небо.
Зельсис позволила себе поспать целых восемь часов, съев завтрак, состоящий из фруктов, сыра и мяса. Как бы ей ни хотелось погреться во дворе, теперь это была арена, арканисты Матриарха возложили многослойное глифическое ограждение.
Дюжина татуированных мужчин и женщин в странных одеждах собралась по периметру рядом со странными загадочными машинами, мало чем отличавшимися от генератора звукового барьера в офисе губернатора. Черные кабели и трубки диаметром несколько сантиметров соединяли эти машины с каким-то, несомненно, ужасающим эссентех-комплексом, спрятанным внутри бронированного трактора, припаркованного недалеко от секты и охраняемого танкистами.
