На этот раз он собственноручно положил на стол предметы, которые создал из рукава.
Шен поперхнулся байцзю. Его зрачки сузились, лицо побледнело. Он знал этот свиток.
«Разве вы не намеревались сделать это для себя или не могли этого сделать для своего будущего наследника?»
«Конечно, я уже сам это практикую. Однако мне удавалось просто преодолевать прорывы один за другим, благодаря моему владению Высшим Законом Усин. Я хочу наблюдать, как новый практикующий идет по этому пути, чтобы убедиться, что он жизнеспособен, и чтобы я мог при необходимости скорректировать его».
«Назовите это так: Путь Пяти Элементов. Мы не на публике».
Сянь Ди ухмыльнулся в такой коварной, но искренней манере, какой Шен не видел уже много столетий: «Божественному императору не годилось практиковать искусство, изобретенное анхезианцами. Действительно, их «Путь Пяти Элементов» был не чем иным, как вопиющим неправильным толкованием Дао, тогда как мой Высший Закон Усин — истинная форма. Это не ложь — никто никогда не сможет достичь моего состояния или степени силы Путём Пяти Элементов».
«Вы не из тех, кто идет на глупый риск. Даже, казалось бы, идеальный субъект может сбиться с пути. Если практикующий Этот Закон страдает от отклонения ци или становится одержим сердечным демоном, это может означать катастрофу».
Аура шутливости, которую он источал, внезапно испарилась, и вернулся его обычный ультрастоический облик. Он указал на свиток, и из его рукава выпал артефакт.
«Конечно, нет. Вот почему это ручное зеркало — первый артефакт, который я выбрал в качестве дополнения к руководству. Оно функционирует как наблюдательное зеркало, как артефакт хранения высочайшего уровня, и содержит логический автомат, над которым я имею прямой контроль. Небесное Дао будет вести носителя этого зеркала. Что касается второго…»
Еще один жест. Выпала маленькая шкатулка из персикового дерева, на крышке которой была вырезана императорская печать.
«Бесконечная коробочка с таблетками. Какая бы пилюля ни потребовалась ее владельцу, она появится в течение нескольких дней, если он вознесет ей молитву; то есть я отправлю его в этот ящик. Наконец…»
Сянь Ди поднялся со своего места и достал из-под мантии оружие с круглой рукоятью золотого цвета, обернутое темной, слегка переливающейся акульей кожей. В его навершие был вставлен странный круглый драгоценный камень, а его круглая гарда была еще более странной. Вместо одного охранника у него было два; ближайший к рукоятке был сделан из зеленого нефрита и украшен четырьмя сферическими драгоценными камнями, такими же, как тот, что находился в навершии, а ближайшая к клинку гарда имела форму императорской печати и была изготовлена из золотого металла.
«Этот жезл… я оставлю его имя законному получателю. Даньтянь-пронзитель, меридиан-рассекатель, крушитель клинков, выкованный из ста восьми Нефритовых Драконов, выстроенных в тридцать шесть триграмм, закаленный в крови ста восьми просветленных мудрецов. Клык судьбы, чтобы быть обнаженным против дьяволов, которые попытаются подорвать судьбу его владельца…»
«Чьи это семена души?» — спросил Шен, уже зная ответ.
Ухмылка.
«Конечно, Пять Бессмертных горы Цюй-Бу».
Они были единственным мыслимым источником пяти одинаковых семян души. Они совершенствовались в течение трех столетий с целью в конечном итоге стать частью Императорских регалий, поскольку своей жизнью они были обязаны Сиан Ди. Пять Бессмертных горы Цюй-Бу были не просто знамениты и знамениты, они уже давно перешли в область мифов и легенд. Они были – или, скорее, были – пятерняшками, рожденными в результате попытки безумного анхезианского тауматурга ниспровергнуть ту самую магию, которая сделала его народ почти бессмертным и почти бесплодным. Результатом работы Озрая Керруна стал небольшой, но процветающий анхезийский анклав недалеко от границы между Патейрией и внешними территориями Анхеза. Его звали Алнаста.
Их рождение было столь же редким, как и у обычных анхезианцев, но всегда рождалось как минимум двое, а часто и трое детей. В результате их женщины с юных лет практиковали форму совершенствования тела, называемую «Путь Кисимодзина», чтобы гарантировать, что они и их потомки выживут. В течение столетия у алнастанской женщины рождалось десять, а то и двадцать детей.
Несмотря на весьма прагматичный, даже бессердечный характер Сянь Ди, Шэнь знал, что Тянь Фэн спас этих детей из ситуации почти неминуемой смерти после того, как их родители были убиты неистовым биологическим оружием другого отколовшегося государства Анхезии. В то время он утверждал, что было бы лучше, если бы анхезианский анклав считал, что дети также были убиты, поскольку это побудило бы их уничтожить другую сторону и забрать ее ресурсы, тем самым принося пользу анхезийской расе, отвлекая ресурсы на фракция, которая действительно могла бы увеличить свое население.
Шэня озадачила не бездушность этого поступка, а тот факт, что Сянь Ди оказался совершенно прав. В настоящее время эта деревня стала вторым по величине анхезским государством после пошатнувшегося имперского центра. Ярость матерей-практикантов тела по поводу своих детей была поистине ужасающим зрелищем; Тем временем тех же самых детей увезли на гору Цюй-Бу и оставили на попечение монахов.
Тот же прагматизм был причиной того, что Алнаста была одним из мест, которые имели в целом дружеские отношения с Патейрией, которой управлял сам Сиан Ди. Они были буферным государством и средством получения ресурсов Анхези, не имея дело с остатками империи, которые упрекали его на каждом шагу.
«Жезл. Покажите мне.»
«Это не жестокое оружие. Внутри нет духа. В конце концов, оно должно расти вместе со своим владельцем, — улыбнулся Сянь Ди, вытаскивая оружие из ножен. Бянь с игольчатым кончиком, разделенным на слегка вогнутые сегменты, гребни между ними окантованы золотом и заточены до лезвия бритвы. Его крайний сегмент был значительно длиннее остальных и имел форму ромба с вогнутыми сторонами, позволяющими его резать. Сужение всего оружия было настолько тонким и постепенным, что его не мог изготовить никто, кроме Бессмертного Кузнеца Васалери, анхезианского перебежчика, который жил в Патейрии с момента расцвета эльфийского Империума. Шен с трудом мог себе представить, какие рычаги воздействия Сянь Ди применил против эльфа, чтобы заставить его выковать это, поскольку сила, мудрость и мастерство древнего позволили ему отказать даже Сиан Ди, не опасаясь репрессий.
