Позже он снова побежал, как и в предыдущие дни, взяв с собой несколько ребрышек со своего ужина в «Хранилище тумана». Мысль о том, чтобы открыто носить кости при себе, была ему противна; плюс, процесс их разрушения и поглощения отнимал достаточно времени, поэтому он даже не рассматривал возможность сделать это в середине боя. Вик провел у разбитого обелиска немного больше времени, чем обычно, создавая вариации тех же снарядов, которые он придумал вчера, стреляя ими в ближайшие деревья и снова поглощая их. Снова и снова и снова. К концу часа он проделал это более ста раз, постепенно лучше понимая процесс и, таким образом, становясь быстрее. Он начал формировать их вокруг своих пальцев, используя в качестве отправной точки собственные когти, и поэтому поначалу думал о них как о пальцах.
«Пальцы дьявола?»
он подумал, стреляя по дереву, снаряд, кувыркаясь и подпрыгивая, пролетел далеко мимо дерева, с которого в результате неоднократных ударов была содрана кора. Деревья рядом с тем, на котором он сосредоточил свое внимание, также имели следы от ударов, его костяные ракеты имели тенденцию полностью отклоняться от курса. Почему-то здесь было легче черпать силу из окружающей среды. Вик задавался вопросом, обладал ли сам обелиск каким-то эффектом усиления магии, или это был просто маркер, помещенный над естественным пересечением силовых линий. Вместо простого полого заостренного конуса он слегка изменил конструкцию внутренней части так, чтобы порох сгорал в форме сдвоенной спирали, заставляя снаряд вращаться в полете. Он также добавил три спиральные канавки снаружи, проходящие по всей длине конуса, поскольку их было гораздо легче сформировать, чем создавать отдельные стабилизирующие ребра.
В конце концов, после некоторых проб и ошибок, он наткнулся на версию конструкции, которая действительно работала так, как он предполагал; Большая часть борьбы заключалась в том, чтобы найти символ, который можно было бы легко вылепить из кости и который мог бы направлять порох по мере необходимости. Он наполнил внутреннюю полость снаряда таким количеством Игниса и Аэра, какое считал целесообразным для использования в бою, прицелился и выпустил его. Он прорвался в воздух не шлейфом искр, а двусторонней, сфокусированной струей монохроматического пламени, врезавшись в дерево и прожевав его, поскольку остатки топлива заставили его просверлить древесину.
Еще несколько итераций, чтобы добавить больше канавок и сделать гребни между ними острыми, и у Виктора был как практически окончательный дизайн, так и имя, соответствующее тому, как эти маленькие монстры, казалось, вгрызались в цели.
«Зубы Дьявола».
Виктор знал, что он до сих пор не имеет полного представления о будущей технике; если бы он это сделал, он бы почувствовал это, тот момент, когда мир, казалось бы, замер, поскольку точный момент был запечатлен в духовной памяти. Когда кто-то по-настоящему освоил технику, она была безошибочной, читатель атрибутов перечислил бы ее ясно как день. Он был уверен, что это лишь вопрос времени.
Отказавшись на время от работы над Devil Teeth, Виктор обратился к Bonefire и пиромантии в целом. У него всегда был хороший контроль, он мог формировать и придавать форму огню с тех пор, как изучил основы пиромантии, и это был тот элемент, с которым он был наиболее опытен. Проблемой для него всегда было генерирование энергии, Виктору почему-то всегда было трудно привести в действие свои заклинания, несмотря на то, что на бумаге у него были близость и объем легких. Он сложил руки вместе, глубоко вздохнул, наполнил легкие, прокручивая в голове загадочные математические уравнения, но… Уравнения, казалось, не имели обычного умственного эффекта. Большую часть из них он даже не смог доесть, они просто затихли и исчезли.
И все же, даже без медитативных эффектов, которым его учили, он, чувствуя себя одиноким, смог вести Пневму вниз по рукам. Глифы приняли форму внутри, и Серебряный Туман вырвался из октаграмм на его ладонях, горя черно-белым цветом. Что-то в этом было не так. Виктор продолжал дышать, вечно сжигая Пневму и регулируя ее поток через руки и из рук, пока, даже не осознавая этого, он не изменил глифы. Тонкое контролируемое пламя переросло в пламя, охватившее его ладони.
Было ли это просто пересечение силовых линий, усиливающее его магию? Нет, это было неправильно.
Эти символы были не тем, чему его учили. Они были жестокими, резкими и неистовыми, а не элегантными и контролируемыми иероглифами, которые ему вбили. И все это пламя, откуда оно взялось? Он обнаружил, что дышит быстрее, но по-прежнему контролируемо, выдыхая сильно, но ровно, вместо медленного выдоха, которому его учили.
Это… Это чувствовалось
лучше.
Он всегда хотел использовать Пиромантию для ее классической, чисто наступательной цели, но не зная, как сделать что-то лучше, чем просто заморозить пламя и бросить его, он решил вместо этого использовать свои ограниченные знания в Аэромантии. Сдерживание пламени одной рукой и использование порыва воздуха из другой для его продвижения оказалось столь же эффективным, сколь и простым. Сжав и сгустив огненное пятно, насколько мог, он выпустил струю воздуха, нацелив ее на дерево. Шарообразное, жирное пламя брызнуло на дерево и вспыхнуло струей дробовика, окутав траву позади него, пламя загорелось настолько хорошо, что он почувствовал необходимость потушить его, а не рисковать, что оно выйдет из-под контроля.
При этом он обнаружил, что еще больше меняет свое обычное туманное дыхание в соответствии с рекомендациями, которые он прочитал в «Штурмблиц Кунст 0», эффективно меняя устойчивый, непрерывный метод дыхания, которому его учили, на более точный, взрывной стиль Штурмблиц Кунст. собственное: Переменчивые ветры вечной весны
, или проще говоря, Весеннее Дыхание
.
Виктор не знал, то ли он просто не справился с методами своих предков, то ли его специально учили неправильно, чтобы держать его под контролем, но его разум зацепился за последний вариант… И он решил полностью бросить вызов с тех пор наследие тайного метода его семьи. Вместо этого он решил применить учение Sturmblitz Kunst не только к боевым искусствам, но и к магии, вдохновленный в немалой степени бульварными описаниями того, как Зельсис тратит долгие отрезки времени на разработку техник из ничего, основываясь исключительно на наблюдаемом поведении и взаимодействиях. своих собственных способностей, а не руководств.
«К черту загадочную математику. Это кажется правильным».
Он вернулся домой, и следующий день прошел без дальнейших происшествий. Несмотря на это, Виктор изо всех сил пытался заснуть. Что-то было не так, он это чувствовал. В воздухе витало предчувствие напряжения.
На следующее утро, когда он прибыл в Думское училище, его подозрения подтвердились. Студенты и гражданские лица заполонили это место, Рыцари-Драконы держали толпу под контролем. Виктор был ошеломлен этим зрелищем; главное здание сгорело.
— Оно… оно ушло, — произнес он. Дума заметил его, прервавшего разговор с тремя другими студентами, чтобы прийти поговорить с ним, и самодовольно покачал головой, приближаясь.
«Что пропало? Здание? Это было просто старое дерево», — сказал он. «Вы думаете, я не предвидел такой возможности? Копии всех моих руководств хранятся в безопасном хранилище Fog Storage, прямо при мне. С другой стороны… Эти ублюдки пытались меня убить, так что, возможно, они знали.
«ВОЗ? Доктор… — рявкнул Вик, прикусив язык, прежде чем смог выпалить остальное. Тем не менее Старик понял сообщение и улыбнулся ему.
— Нет, я так не думаю, — покачал он головой, оглядываясь по сторонам. «Приходите, посмотрим. Я уже извинил остальных, поскольку сегодня изначально должен был быть день отдыха.
Дума провел его в здание через сгоревшее строение, запах горящего дерева и бумаги все еще сохранялся. Там, посреди всего этого, мастер заставил ученика переступить порог его внутреннего святилища. Виктор почувствовал, как стекло шкафа скрипело под его ботинками, когда он оглянулся. Все было как попало разобрано, разбито и сожжено, но…
«…Не похоже, что они на самом деле что-то искали. Скорее, они просто уничтожали это…
Он оборвал себя, прежде чем успел закончить, когда его взгляд упал на обугленный стенд в левой части комнаты. Это копье. Это прошло. Дюма проследил за его взглядом и глубоко вздохнул, подойдя к нему.
«Да, я уверен, что они охотились за моим копьем. Я… предложил продать его человеку, которого я встретил на Алом Шелковом пути. Я допустил ошибку, упомянув, что тоже подумывал передать его одному из вас, и этот косоглазый ублюдок, должно быть, решил просто взять его силой. Какой я дурак. Дряхлый, доверчивый дурак.
Дума положил руку Виктору на плечо, глядя ему прямо в глаза. Этот странный взгляд снова вспыхнул во взгляде старика.
«Это не имеет значения. Идите домой на день, вам нужно будет отдохнуть, когда взойдет красное солнце.
Говорил ли старик с тех пор с Зельсисом? Должно быть, он это сделал. Не имея никакого желания отвергать предложение Думы, Вик решил уйти и просто пойти домой, чтобы насладиться тем, что, как он ожидал, будет последним разом, когда у него будет скучная рутина на долгое время.
— Не беспокойся об этом, — сказал он, снова надев маску надменной самоуверенности.
Выходя из сгоревшего здания, он снова услышал голос Думы: «Еще кое-что. Я подозреваю, что мое копье может оказаться на Мясном рынке или в руках бандитов Красной Саранчи. Если ты найдешь его… Сохрани его. Возможно, ты понравишься ему больше, чем мне.
Виктор решил еще раз посетить сломанный обелиск, на этот раз решив расслабиться и просто потратить еще немного времени на полировку Зубов Дьявола. На этот раз это было немного раньше, сразу после того, как он покинул Думское училище, потому что на улице было не так тепло.
К несчастью для Виктора, скромный прохожий увидел, как очаровательный молодой человек уезжает из города, подтверждая предсказание своего начальства о том, что он пойдет тем же путем, что и в предыдущие дни. Прохожий вместе с еще одним мужчиной тихо следовал по его пути, стараясь остаться незамеченным, пока они не подумали, что он уязвим.
Однако, к несчастью для двух преследователей, Виктор уже был на взводе еще до взлома, и узнав о краже Думского Копья, он только стал более осторожным. На самом деле, замечание того, что за ним следят, вызвало странное облегчение: облегчение от того, что он был прав, выпотрошив свою печь ради топливного камня, который теперь сжимал в ладони.
Он бежал через лес относительно неторопливо, используя «Весеннее дыхание».
короткими очередями, чтобы не дать себе даже слегка запыхаться. В таком темпе он мог продолжать идти более или менее бесконечно, или, скорее, до тех пор, пока не наступит более серьезное истощение. Были ли они просто нормальными людьми? Мутанты, может быть? Люди-саранчи? Это не могли быть дроны, они были явно людьми. Какого человека пошлют те, кто снабжает фон Виктена рабами, чтобы схватить известного мастера боевых искусств и мага? Приближаясь к сломанному обелиску и постепенно удаляясь от преследователей, Вик заставил себя дышать все интенсивнее и намеренно бежал более небрежно, чтобы симулировать изнеможение. Эти двое были быстры, слишком быстры, чтобы быть нормальными, учитывая, как быстро они догнали его, когда он сидел на вершине поваленной верхней половины обелиска. Он заметил мельком потенциальных похитителей, круживших вокруг и пытавшихся проникнуть в его слепые зоны. На самом деле, он их почти не видел, а мог лишь разглядеть, что они носят плащи зеленого оттенка, который довольно хорошо гармонировал с ними. Именно следы выдали их присутствие и путь, беспокойство листвы и лесных тварей.
Вик получил ответ, когда уловил неповторимый запах Виридитас: для Виктора это была корица.
«Конечно.»
Это щелкнуло у него в голове. Даже если получение виридитаса непосредственно из растений было техникой высокого уровня, оно все равно оставалось одной из наиболее легко доступных эссенций в дистиллированной форме. Они попробовали бы что-нибудь с самым распространенным проявлением Виридимантии: лозами Брамбли, чтобы вывести из строя и связать. Тот, другой, тоже был заклинателем или просто мясом? Обдумывая, что делать, Вик сидел, скрестив ноги. Они уже доказали, что могут не отставать от него, и даже если он уйдет, они побегут обратно к своему начальству. Если ему не повезет, за ним будут охотиться на улицах, и Рыцари-Драконы с легкостью пропустят эту суматоху.
«Ничего не поделаешь. Мне просто придется вывести их из строя.
подумал он, вздыхая про себя. Он начал вытягивать Игниса из камня, одновременно наращивая дьявольскую кость вокруг своей правой руки, бормоча о том, что он не заплатил за обучение только для того, чтобы ему сказали, что не было никакой подготовки, пытаясь обмануть своих преследователей, заставив их думать, что он вышел. здесь, чтобы попрактиковаться. Приняла форму, напоминающую бронированную перчатку, вогнутую полость на локте, которую он заполнил Аэр-Игнейным топливом.
Причиной, по которой Виктор и большинство других заклинателей по возможности избегали использования драгоценных камней эссенции, была ужасная, ужасная нестабильность. Даже те, кто практиковал древний метод, делали это, соблюдая меры предосторожности и используя специальные инструменты. То, что он делал, почти гарантировало дестабилизацию и детонацию камня… Что, как он и надеялся, начало происходить. Он прекратил рисовать из камня, как только почувствовал, что он начал нагреваться в его руке, вместо этого образовав на ладони стабилизирующие символы, в которые он налил Пневму с кодом Аква, чтобы замедлить приготовление.
Двое мужчин появились позади него на виду за мгновение до того, как Вик закончил бронировать правую руку.
«Ой, какое совпадение!» — воскликнул тот, что был справа от него, с плохо притворным удивлением. Его голос звучал… нормально. Никакого акцента. Значит, сочувствующий. Грязный оккупант. Он ясно как день вошел в поле зрения Вика, натянув капюшон, обнажая рябое лицо и вечно закрытый левый глаз. Что-то было не так с его правым глазом. Его радужная оболочка была сегментирована. Обе его ноги были искусственными, а к левому виску мужчины была прикреплена стальная пластина с печатью патирийского символа; Вик немного знал этот отвратительный язык, достаточно, чтобы прочитать пиктограмму как «Пленник» или «Военнопленный».
Совершенно очевидно, что он пытался привлечь внимание Вика, в то время как другой мужчина подкрался сзади.
С каждым словом капая жиром, он продолжил шараду: «И вот я думал, что мое тайное место известно только мне, мне и мне…»
Он присел на корточки, посмотрел в сторону ручья и удовлетворенно вздохнул, а затем снова повернул голову, чтобы посмотреть на Виктора.
— Виктор Хестун, да? он спросил. «Видел вас возле дома Думы, ужасно стыдно за то, что произошло там прошлой ночью. Скажи, что это за здоровый молодой парень?
забираешься так далеко в лес? Обучение, я так понимаю?
«Более или менее. Ты ведь ветеран войны, верно? – подтолкнул Вик, продолжая тайно натягивать перчатку. Желая узнать, был ли ветеринар просто оппортунистическим зверем в форме человека или саранчой в человеческой шкуре, которая напрямую служила патейрианцам, Виктор решил подтолкнуть его. Лоялисты Патейриана, те, кто принял идеологию Патейриана и вместе с ней концепцию «лица», не смогли бы оставить оскорбление в адрес своей фракции без ответа, даже с тонким проявлением гнева.
— Не знал, что жуки когда-либо репатриировали кого-либо из своих военнопленных. Не могу ожидать большего от жуков; по моему мнению, между обычным кошатоедом и полноценным мутантом саранчи практически нет никакой разницы.
Хотя он позволил своему рту завести его немного дальше, чем предполагалось, результаты говорили сами за себя. Ветеринар сплюнул на место, говоря с едва скрываемым гневом: «Не будь дураком, малыш. Говорить подобным образом о своих законных правителях — это всего лишь ухаживать за смертью».
С его уст сорвался смешок.
Он пытался что-то внутри себя сказать. Неровные фрагменты того, что он прочитал в буклетах, обрели форму, сформировав нечто новое. Каким-то образом тот факт, что это были не его собственные слова, облегчил их произнесение.
«Знаешь, я бы не стал фактором, если бы ты просто оставил меня в покое; Я бы покинул эту дыру до конца месяца, — солгал он, вставая и делая частичный вдох. Он сжег его, чтобы совершить прыжок в длину от преследователей, острие ежевичного кнута лизало его ботинок на ходу. После приземления он развернулся и швырнул нестабильный драгоценный камень к ногам военного ветерана, вытащив ручной топор свободной рукой.
«Но ты просто не мог оставить себя в покое; теперь я обязан убить вас двоих, ваших друзей-работорговцев, и
этот недочеловек фон Виктен!»
Ветеринар вскочил на ноги со сверхъестественной ловкостью, вены на его шее вздулись, человечность покинула его лицо, выражение его лица стало искаженным. Это… Это было выражение боли. Мгновение спустя драгоценный камень вспыхнул столбом пламени, когда ветеринар попытался увернуться, окутав его огнём, пока он стоял застыв на месте, по-видимому, изо всех сил пытаясь удержаться от выхода из огня. Он дернулся на месте, и через мгновение его левый глаз распахнулся, и из дыры вылетела извивающаяся… Многоножка? Это было длинное паразитическое насекомое, но у него не было достаточно ног, чтобы быть многоножкой, а на кончике было толстое жало. Хитиновый шип вылетел из жука и просвистел мимо головы Вика, когда жук качнулся и вытолкнул еще один шип.
«Не жало. Перьевая пусковая установка.
Правый глаз ветеринара выскочил из глазницы, оказавшись другим концом паразита. Он рванулся вперед и побежал за Виктором, продолжая хрипеть: «Хииииилл… Мгиии…!»
«Кхилл мхи…» — прохрипел он. Тем временем Виридимантер — почти темнокожий Патейрианец — пытался кружить вокруг, хлестал Виктора по ногам и, очевидно, пытаясь сбить его с толку, в то время как он нащупывал свободной рукой еще одну бутылку Виридитаса на поясе, его камуфляжный плащ попал в способ. Он был слишком велик для мужчины и, вероятно, был сшит из чего-то, сделанного для икесианцев или грекурианцев. Инстинкт бегства Вика был заглушен непреодолимым импульсом, чем-то первобытным, бурлившим в его нутре. Это было не личное, сознательное желание убивать, а животный импульс. Половина этого — выживание, а другая половина — эго. Эти дураки имели чертову наглость попытаться схватить его и превратить в какую-нибудь извращенную живую секс-игрушку. Убить их быстро было бы милосердием.
Вик решил увеличить дистанцию; перчатка еще не была готова и сработает только один раз. Он развернулся и начал бежать, зигзагом между деревьями, пытаясь избежать попадания в него несомненно отравленных стрел этого насекомого. Услышав, как они оба пытаются преследовать его, и стук дротиков в ближайшие деревья, Вик свернул с тропы в сторону ближайшего ручья. На бегу он сформировал Зуб Дьявола, выстрелив им в ветерана. Он врезался ему в ногу, просверлил внутрь, вокруг хлынула кровь, в результате чего он упал на колени. Тем временем кнут Виридиманта, словно появившись из ниоткуда, обернулся вокруг руки Вика с топором. С полунаполненными легкими он схватил кнут и уперся пятками, сжигая имевшуюся у него пневму вместе с частью оссума, которого он вытащил, чтобы закончить свою перчатку и поджечь древесную конструкцию. Хищная волна Костяного огня пронеслась по всей длине ежевичного кнута, превращая его на пути в хрупкую бледно-белую скорлупу. Даже если он не был особенно силен, он смог без проблем избавиться от затвердевших остатков кнута.
В панике отпустив кнут, чтобы не обжечься, Виридимант ненадолго отступил назад, схватив третью бутылку… Как раз вовремя, чтобы обугленный ходячий труп ветерана наконец начал догонять его. Каким-то образом Зуб Дьявола не задел ни одной важной части, и постоянная струйка крови текла по ноге ветеринара.
С Аква и Террой было легко; ведь почва возле ручья была полна грунтовых вод, а воздух вокруг был влажным. Он думал почерпнуть из окружения, но тот факт, что преследователи могли не отставать от него, заставил юношу пересмотреть свое решение. Если бы он приложил усилия к извлечению эссенции из окружающей среды, ему пришлось бы прекратить тянуть Пневму, что оставило бы его во власти естественной точки истощения его мышц. Он бы выдохся. Итак, к черту неэффективность, он просто продолжал использовать «Смещающиеся ветры».
методом дыхания, образуя между руками большой комок скользкой и жирной грязи, который он более или менее просто швырнул на путь ветерана. Он вылился из-под ног, его протезы ног полностью потеряли сцепление с дорогой, и он ненадолго побежал на месте, прежде чем упасть, явно бросаясь в сторону, чтобы не рисковать причинить вред насекомому.
Поскольку Виридимансер находился недалеко от него и почти закончил допивать еще одну бутылку Виридитаса, Вик воспользовался возможностью и просто рванул сломя голову к ветерану, выбивая его ноги из-под него, когда тот пытался встать. Удар топора вниз расколол ему череп, боковое движение, чтобы вырвать его, раскололо его, как перезрелый арбуз. Цунами желтоватого мозгового вещества выплеснулось наружу, в нем извивались маленькие насекомые. Многоножка корчилась и извивалась, но, казалось, она пронизала весь мозг мужчины, заняв большую часть того места, где когда-то была его лобная доля. Вик взорвал существо Костяным пламенем, поджег и труп, который, будучи безжизненным, теперь не мог сопротивляться кальцинирующему пламени. Это было просто мясо.
Он выдернул Зуб Дьявола из быстро кальцинирующейся плоти ветеринара, пламя безвредно лизало его пальцы. Поглотив составляющего его Оссума, он использовал его, чтобы прикончить перчатку из дьявольской кости… Только для того, чтобы Виридиансер застал его врасплох, хлестнув его недавно сформированным ежевичным кнутом и выдернув топор прямо из его руки. Крича от злобы и ярости, Виктор бросился на потенциального похитителя и взорвал то, что он приготовил. Черное пламя вырвалось из тыльной стороны его локтя, и его кулак с нечеловеческой силой рванул вперед, потянув его за собой, врезавшись прямо в лицо цели и обрушив ее. Оставшееся топливо продолжало гореть, толкая человека вниз, а Виктора сверху. его.
Вик почувствовал, как лицо мужчины сморщилось под его кулаком, когда он метался в полной панике, его кнут размахивал и срезал кору с деревьев топором Виктора. Зубы и куски лицевых костей вырвались из разорванных мышц, а глаза вырвались из глазниц, из которых затем хлынули кровь и измельченное мозговое вещество. Среди красных были желтые ленты. Как только пламя погасло, он отдернул кулак назад, и перчатка из дьявольской кости вообще развалилась на куски, рассыпаясь спереди. Его локоть и запястье кричали от боли.
Глядя на то, что он только что сделал, Виктор осознал это и почувствовал… облегчение. Там, где он ожидал, что с ним произойдет какая-то ужасная перемена или, по крайней мере, внезапный приступ рвоты, который так часто встречался в бульварных романах, когда персонаж впервые убивает кого-то, наступило только облегчение и чувство удовлетворения.
«Я никогда раньше никого не убивал. Как-то пиздец, что я ни капельки не чувствую себя плохо. Это должно вызвать у меня рвоту, верно? Почему нет?»
он думал. Он вздохнул и взял свой топор, омывая его и себя в ближайшем ручье. То, что кровь не попала на его волосы, было маленькой милостью. Это щелкнуло у него в голове.
Убийство других людей было чем-то, что нужно было учитывать, и для этого требовалась причина. Однако, несмотря на то, что один из них вполне мог быть мясным големом, пилотируемым каким-то паразитом Гу, в тот момент, когда они решили похитить его в рабство, они лишились своей жизни. С его точки зрения, они решили стать зверями.
