Зельсис стал народным героем новой эпохи, он сошёл прямо со страниц, с пропагандистских плакатов и оказался в реальности, столкнувшись теперь лицом к лицу с женщиной, чья личность как королевы пиратов и бича колоний Патейрии была почти секретом полишинеля… В товарищеском товарищеском матче.
Недели, предшествовавшие этому, изменили настроение населения Уиллоудейла к лучшему, посеяли семена оптимизма в их рядах, это была правда, но это было нечто иное.
Это был весенний дождь, благодаря которому эти семена прорастут и зажгут новый огонь в сердцах тех, кто видел, как их любимую страну разрывали на части злонамеренные иностранные державы.
Сразу после фейерверка Зельсис развернулся на каблуке и оказался лицом к лицу с Арни. Тщательная поза мгновенно исчезла из ее тела, когда она приняла расслабленную, но подготовленную позу, ее кажущееся спокойствие контрастировало с быстрым темпом ее дыхания и постоянными клубами Тумана из ее ноздрей.
Она подняла глаза к небу, ухмыляясь своему блестящему творению, прежде чем окинуть взглядом толпу.
«Ты хочешь увидеть больше?!» — крикнул звероубийца, разразившись смехом от хриплого ответа.
«Очень хорошо!» — провозгласила она, расправив плечи. — Вам лучше внимательно следить, потому что вы не успеете этого увидеть, как начнет сверкать сталь.
Еще учащенное дыхание. Еще более бессмысленный выдох и свистящие молнии, но… Там, посреди всего этого, что-то было. Ропот слетел с ее губ, дикое выражение стиснуло ее лицо. На первый взгляд это выглядело как еще более напыщенная версия того же шоу, которое она показывала раньше, но…
Вот оно. Что
вещь
. Форма, образованная отсутствием в водовороте Тумана и молний, кружащихся вокруг нее. Арнис знала, что это такое, но не могла поверить своим чувствам. Потенциальность его проявления была среди тех, которые она рассматривала, поскольку Ньюман уже изначально был более инстинктивным, чем многие настоящие животные, но…
…Не в этой форме. Независимо от того, был ли это Берсеркер, Оборотень или любой другой из множества методов совершенствования, которые позволяли сознательному разуму черпать силу из примитивного «я», это Я проявлялось совсем не так.
Настоящее животное, извращенное чудовище, зловещий дух, даже какой-то поистине причудливый призрачный автомат, но этот был новым.
«Вы же можете это видеть, не так ли? Другая Я, едва заметная в этом месиве магии, — окликнула чудовищная женщина замечание Арниса. — Судя по выражению твоего лица, это действительно выглядит так странно, как тебе кажется?
«Должен признаться, я встречал несколько человек, которые демонстрировали этот феномен в своей жизни, но ни один из них не выглядел просто как какое-то… преувеличенное отражение самих себя. Скажи мне, ты знаешь, почему оно так похоже на тебя?
«Мы образовали своего рода согласие, можно сказать, я и я. Что касается красивых варварских взглядов Other Me, я могу связать каждое различие с чем-то, что я помню. Череп, мое первое убийство — гнилого медведя и его перерождение в некрозверя. Рога, мой секундант, человек возмездия, вендиго под любым другим именем. Я израсходовал оба их камня Азота. Что касается остального… Это только я. Моя собственная выдающаяся личность, обретшая форму, или эгоизм, как вы могли бы это назвать.
Арнис почувствовала, как смех поднимается из ее груди, и она не смогла остановить его, пока он не превратился в забавный смешок. Гомункул, владеющий одним из Гневных Громовых Богов, составлявших Живую Шторм, икесским капитанским тесаком, усиленным тем же самым Гневным Громовым Богом и объединенным с тем, что явно было эссентехом Эры Трех Королей в качестве рукоятки, наряду с любыми тревожащими способностями, которые она получила в результате мести. демон и некрозверь… И все это служит заполнению вакуума власти, образовавшегося в результате фактической гибели организованного культивирования в одном из последних оставшихся несогласных государств Икесии.
«Поистине, вы являетесь живым памятником неповиновения Икесии своим завоевателям. Никогда не говорите, что волны судьбы лишены чувства юмора. Мне будет очень приятно представить вам доказательства, Ньюман, — заметила матриарх. Несмотря на это, часть ее очень надеялась, что ее ожидания будут превзойдены, хотя бы для того, чтобы ей не пришлось преждевременно втягивать Каргарию в этот конфликт.
Один из окружавших их арканистов, который также выполнял функции рефери, крикнул по-каргариански. Последовательно была активирована серия переключателей. Компания Essentech ожила. Плоть застыла и вернулась в нормальное состояние, когда волна затвердевающей магии омыла их обоих, а штампованные печати над их сердцами распространились наружу, обозначая их активацию.
Система реактивно активировала чары, в результате чего потенциальные серьезные травмы превратились в поверхностные раны на коже. Чтобы сохранить последствия удара, штамп причинял боль, пропорциональную количеству энергии, затраченной на защиту от нападения. Хотя он не мог точно смоделировать теоретическую боль, которую мог бы испытать субъект, если бы атаке удалось нанести полный урон, он был, по крайней мере, достаточно точен, чтобы нацелиться на одно и то же общее место, благодаря тем же загадочным принципам, которые позволяли его защите нацеливаться на цель. конкретная область.
Никто не должен был знать, что в дополнение к сложной эссентехе он также использовал части трупов множества второстепенных божеств наряду с определенными типами магии чтения мыслей, чтобы быть по-настоящему точным. Каждый штамп был подключен к своей собственной подсистеме, и, следовательно, напряжение одного ударенного человека не отражалось на всей системе, и, что более важно, никаких ошибок в симуляции боли не могло произойти. Если бы какая-либо из многочисленных защитных систем системы сработала, либо в результате непрерывного напряжения, либо в результате одной сокрушительной атаки, рассматриваемая печать рассеялась бы хорошо видимым потоком полузастывших магических отходов, напоминающих брызги магических отходов. кровь, в то время как все остальные участники будут ненадолго парализованы за счет повышения прочности всего тела, чтобы остановить любые продолжающиеся атаки.
Это было еще далеко не совсем безопасно, но это снизило фактор риска вооруженной дуэли до уровня кулачного боя.
