Тот же арканист снова крикнул, сначала на каргарианском, затем на икесианском.
«Прекратите все активные магические действия и пожмите друг другу руки!»
Зельсис кивнула в знак подтверждения и прекратила бессмысленно выбрасывать огромное количество эссенции, засунув руки в карманы и медленно подойдя к Арнису.
Медленный, напряженный подход, каждая женщина излучает монолитное присутствие сама по себе.
Обмен крепкими рукопожатиями без ощущения необходимости применять чрезмерную силу в мелком жесте доминирования.
Еще одна выноска: «Три шага от центра!»
Так они и сделали.
Дальше начался обратный отсчет.
«Готовый!»
Зел перезапустил двигатель дыхания, и Арнис глубоко вздохнул. Барабаны снова зазвучали, сопровождаемые монотонным гудением горлового пения Строла вместе со смычковым инструментом.
«Три…»
Обе женщины заняли свои предпочтительные позиции. Несмотря на то, насколько преувеличенно низкой и широкой была позиция Арниса, он все равно был явно левшой. Хотя можно было противостоять этому, выбрав левшу, Зелсис решила, что зрелище будет лучше, если она просто воспользуется своей обычной стойкой и выполнит необычные контрудары, казалось бы, из ниоткуда.
«Два…»
Зел начал накапливать эссенцию, направляя незначительные количества на очень заметные группы мышц. Не использовать
Громовержец
, но чтобы притвориться, чтобы это выглядело так, как будто она готовится взять низкий стрит. Чтобы способствовать обману, она даже заставила Изначальное Я имитировать подсознательные мышечные спазмы и телесные микродвижения. На самом деле она запасала эфир в совершенно разных группах мышц, чтобы подготовиться к лоу-кику с другой стороны.
«Один…»
Арнис улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ.
ГОНГ
Зел рванулась вперед, повернув правое плечо в движение и отведя руку назад, как будто собиралась нанести удар. Прошла треть секунды, и она взорвала полезную нагрузку, развернувшись на задней ноге и подняв левую ногу в явно низком колене, только для того, чтобы симулировать это и ударить своей бронированной голенью вверх в плечо противника.
Это действие вывело ее из равновесия, но она учла это, намереваясь использовать левую руку в качестве точки поворота, чтобы перевернуться назад.
К тому времени, когда за долю секунды произошел двухслойный финт, она уже знала, что Арнис каким-то образом увернулся, только самая верхняя часть ее ноги коснулась, и то ненадолго. Перелистывая воздух, Зел мельком увидел это красное одеяние, только чтобы понять, что Арнис теперь стоит на другой стороне овала, вращая плечом, в то время как над ним пульсируют выступы красных вен.
Поморщившись, каргарианец начал медленно сокращать дистанцию: «Боже мой, какая ужасная скорость, и исключительно с помощью непрямого умножения силы! Судя по языку твоего тела, я мог бы поклясться, что ты собираешься нанести удар. Я должен похвалить ваше быстрое принятие решений.
Зел ухмыльнулась и снова начала приближаться к своему противнику. Хороший. Арнис либо не догадалась об этом, либо еще не была достаточно уверена в своей гипотезе, чтобы озвучить ее. Невозможно было убедиться, лжет ли купчиха; по мнению Зельсиса, кто-то вроде Арниса неизбежно смог бы обмануть гораздо более точные средства обнаружения лжи, чем сверхчеловеческий инстинкт.
«В следующий раз я получу прямое попадание, и это обещание», — пообещал звероубийца.
«Действительно? Затем покажите мне!!» Лицо каргарианки просветлело, ее волосы стали пушистыми, тонкие, как волос, пряди желтых молний запрыгали вокруг ее головы, тот же желтый цвет закружился в ее глазах и вытеснил их естественный фиолетовый цвет.
Во взрыве пыли и молний они бросились навстречу друг другу. Для стороннего наблюдателя это относительно простая погоня по овалу, для тех, кто обладает развитыми чувствами, это сбивающая с толку зигзагообразная игра в кошки-мышки: Арнис, носящийся без видимых внешне усилий, в то время как Зелсис прорывал в земле каналы с чистой силой ее черточки.
Несмотря на очевидную разницу в навыках, именно Зельсис двигалась более методично, намеренно перемещаясь туда, где был Арнис после того, как она уже покинула это пространство, чтобы замаскировать тот факт, что она разгадывала закономерность в более быстром, чем зрение, движении Арниса. и постепенно приближаясь к тому, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы поймать матриарха.
Для наблюдателя несколько секунд были длительной битвой умов и способностей, которая закончилась, когда Зельсис наконец понял.
Все закончилось, когда она, наконец, оказалась там, куда направлялся Арнис, прежде чем туда прибыл матриарх, и нанесла мощный правый хук прямо в грудную клетку. Только… Сразу после удара она почувствовала, как ее рука застряла, когда в нее хлынул поток чужеродного фульгура. Несмотря на то, что она смогла разрушить его и усвоить, приток чужеродной эссенции занял достаточно много времени, чтобы решиться вывести из строя ее правую руку на время. , открывая дыру в ее защите.
Этой дырой, какой бы недолгой она ни была, Арнис воспользовался с пользой. Когда пыль осела, Зел почувствовала, как пара пальцев прижалась к мягкому месту на ее правом боку, прямо между двумя группами мышц, прямо над пересечением нескольких нервов. Мучительная боль на мгновение хлынула из точки, сначала парализующе сильная, но внезапно стала терпимой.
Совершенно неприятно, но терпимо.
Она улыбнулась и быстро опустила свою до сих пор ошеломленную руку на затылок Арниса, одновременно схватив правую руку противника своей левой. Матриарх не учла возможность того, что все, что она делала, просто не работало.
— Ну, разве это не неприятное ощущение? Зельсис засмеялся, не только не пытаясь уйти, но и жестикулируя таким образом, что палец Арниса только еще сильнее врезался в точку давления. «Я так понимаю, это должно причинить такую сильную боль, чтобы оглушить противника, верно? Давай, скажи мне. Взамен я позволю вам догадаться, почему я занимаюсь этим тонко завуалированным злорадством – черт возьми, я даже скажу вам правильный ответ, если вы угадаете неправильно!
На лице Арнис, в свою очередь, расплылась улыбка, когда она обыскала тело своего противника в поисках признаков сильнодействующих алхимических обезболивающих, но не нашла ни одного.
«Продолжать. Брось мне,»
подумал купец.
«В полную силу, без сдерживания».
