Прошли дни.
Зел продолжала стряхивать оставшуюся ржавчину, и на этот раз она сделала это в уединении, вдали от любопытных глаз. Глубоко-глубоко под комплексом длинных домов Бьёрна, внутри огромной естественной пещеры в вечной мерзлоте, через которую текла река Первичный Источник. Звук реки сопровождался постоянными хлопками и скрипами, огромная масса ледникового стекла боролась с теплом воды и пара внутри огромных труб. Конечно, место, где она тренировалась, было далеко от какого-либо действующего оборудования. Она уединилась после того, как определила точную дату дуэли между ней и Рэдом, оставив ей шесть дней на подготовку. Не то чтобы она хотела оставаться в Борее надолго; не из-за нелюбви к этой земле, а потому, что ее пребывание здесь уже пережило первоначальный план более чем на месяц.
За время, прошедшее после ее возвращения из Эльдарты, Карнифекс еще больше скорректировал свою форму, чтобы лучше подходить ей. Это тоже было тщательно записано для будущих саг. Это были незначительные изменения в его форме со стороны лезвия, но его пилообразные зубы полностью изменились. Многочисленные, меньшие по размеру зубы, с которыми он был спроектирован, превратились в нечто, более похожее на огромные перьевые зубы, ту форму, которую он впервые принял на границе Зоны отчуждения. У каждого сегмента на позвоночнике вырос кинжалообразный клык, слегка изогнутый вперед, за исключением второго сегмента спереди, у которого по какой-то причине также появился второй, меньший клык.
Оглядываясь назад, можно понять, что причина не может быть более очевидной. Зел держала меньшие пилозубы, думая, что они все равно будут лучшим выбором против сложных целей, но она упустила из виду то, чего, к счастью, не заметил Фульгурис. Каждый из этих огромных отдельных зубов изначально действовал бы как кирка, врезаясь в поверхность, а их колебания в сочетании со всеми другими факторами в совокупности намного превосходили бы любые преимущества, которые все еще имели пилообразные зубы реалистичного размера.
Имея запас фульгура, они не только раскачивались с невероятной силой, но и между ними проносились ужасающие дуги молний; Способность стороны пилы действовать как пила только возросла. Эти более крупные пилообразные зубы давали дополнительное преимущество, действуя в качестве захватов, если ей нужно было заниматься по-настоящему жестокой работой, поскольку они просто затуплялись, когда она хваталась за них. И наоборот, сторона лезвия мгновенно раскалялась добела без особых затрат энергии, а также могла выполнять пилящее действие, как она и планировала, когда разрабатывала сегментированную конструкцию.
За эти мутации в своей форме Карнифекс Фулгурис получил прозвище «Самовосковывающийся клинок». Быстро распространились слухи о том, что в каждый из ее сегментов встроена часть Матери-Кузни.
Ее туманное дыхание, независимо от техники, к настоящему времени почти не производило видимых выхлопов, а фактическое количество воздуха, которое она перемещала, уменьшилось со времен Эльдарты. По ее оценке, ее туманное дыхание теперь черпало девять десятых своей силы непосредственно из Моря Тумана. Простое использование ее метода дыхания для создания Фульгура вызывало появление маленьких шариков молний возле ее головы, спонтанно образующихся из крошечных кусочков Тумана и поля Фульгура, которое окутало ее.
Фульгур, который ее тело постоянно пассивно вырабатывало, также вырос, как она и ожидала. Это потребовало некоторых размышлений, но она была уверена, что ее пассивная мощность теперь превосходит максимальный фульгур, который она могла создать в любой момент во время инцидента в подземелье Уиллоудейла, не считая использования карательной батареи.
Это было почти похоже на мошенничество — иметь возможность просто бросить молнию, не прибегая к дыхательной технике, даже самой базовой; хотя, по общему признанию, Импеллинг-Рука облегчила задачу. Что же касается ее связи с земными духами, то она уже не ощущалась как отчетливый внутренний резерв Металлума с жестким верхним пределом. Всякий раз, когда она обращалась к Металлуму, он был просто… Вот здесь. Ждет, предлагая себя ей. Теперь она черпала из бездонного колодца, и единственным ограничивающим фактором был предел ее духовной мускулатуры.
Скорее из любопытства, чем из желания получить совет, она проверила свой планшет.
Логический автомат с каждым новым достижением испытывал все большие трудности. Он полностью отказался от попыток направлять ее, давая только показания ее черт и атрибутов на поверхностном уровне. В этот момент она почти не обращала внимания на атрибуты, кроме краткого взгляда и удовлетворенной ухмылки по поводу их ожидаемого роста с момента возрождения ее клинка. Наконец, буква S в силе. Это почти ничего не значило. В конце концов, эта рейтинговая система была разработана и откалибрована в Темную эпоху совершенствования.
Ее характер тоже изменился.
Ядро Земного Железа исчезло; скорее, это стало чем-то другим.
Судя по мерцающим сообщениям Скрижали, казалось, что ее развитие в Борее продвинуло его на следующую стадию, и Эльдарта полностью преобразовала ядро во что-то новое: Кованое Сердце.
Судя по явному отсутствию второго удара сердца, Зел был готов поспорить, что это имя не было буквальным. Она была немного разочарована этим фактом, но потом… Возможно, Кованое Сердце на самом деле находилось внутри ее сердца, так же, как Камень Азота Некрозверя находился внутри его сердца. Она не могла точно почувствовать что-то, что могло быть невесомо подвешено внутри текущей жидкости, но, поскольку ее кровоток не изменился, она не беспокоилась об этом. Позже будет время определить физические последствия.
Скрижаль также подразумевала еще одну возможность, которую она рассматривала: Карнифекс Фулгурис, возможно, пробуждающий ту слабую драконью кровь, которая заставила ее глаза стать такими, какие они есть. Это проявлялось как черта без эффектов, названная «Драконин (Возрождение)». По крайней мере, Логический Автомат придумал для этого план продвижения: поглотить очищенную драконью сущность. Короче говоря, она будет полагаться на опыт Махуса и Озмира в изготовлении для нее таблеток и эликсиров. Зел не мог себе представить особенно выраженного результата, но даже получение самого слабого Драконьего Камня, эквивалентного Анкилодракону, было бы полезно. Это определенно добавило бы ей фактора запугивания, это было точно.
На данный момент более интересно то, что появилась новая черта навыка: «Мастерство клыкоруба». По крайней мере, именно так эта черта проявилась, когда Зел увидел ее. Оно странным образом появилось поверх Мастерства Великого Тесака. Она не возражала.
