Что
вещь
вернулся. Там, в промежутке между молниями, очертания этого гуманоидного чудовища. И рога, они больше не были эфемерными, они были полными проявлениями, созданными из застывшей эссенции, достаточно твердыми, чтобы их мог увидеть даже непрофессионал: левый заостренный и состоит из почти прямых линий, тогда как другой корявый, извилистый предмет, который почти выглядел как ветка дерева.
Арнис видела, как оно овладело телом Ньюмана, когда она произносила это хвастливое пение, она была свидетелем того, как вены, вздутые из кожи и мускулатуры, становились больше, жестче, более четкими, когда каждый видимый серебряный проводник приобретал характерное свечение. Даже ее глаза стали неестественными, полностью, идеально остановившись, сосредоточившись на ней без малейшего бессознательного подергивания.
Второе Зрение Арнис ни в коем случае не проявляло особого интереса, но даже она могла видеть совершенно смертельное тайное напряжение, накопившееся в ее теле. Каким-то образом, благодаря какой-то извращенной, неизвестной практике, Ньюман, казалось, обладал таким тонким внутренним контролем, чтобы избежать травм, вызванных перенапряжением эфира… Но как?
Какому запретному искусству она научилась?
Что это был за так называемый «Деспот себя» и какое отношение он имел к ее недавнему скачку в контроле над телом от талантливого до совершенно неправдоподобного?
Не было возможности узнать это, не закончив бой – ни ответов на эти вопросы, ни того, насколько далеко Ньюман была способна и готова зайти.
Это должно было скоро закончиться. Не ради их безопасности, а ради безопасности системных операторов и самой системы. Одно-единственное столкновение, достойное взрыва, это было приемлемо, но если бы оно было больше, средства защиты могли бы не выдержать или, что еще хуже, Ядро Системы могло бы потребовать большей жертвы.
Она знала, что может быть быстрее, она могла бы покончить с этим, когда бы пожелала, если бы она владела некоторыми из своих более продвинутых искусств, но она не могла заставить себя сделать это, даже если бы от этого зависела безопасность Системы.
Сразиться с выскочкой-старейшиной секты-выскочки, вооруженной только Мантией Громовержца Чистого Неба, основами Гастей-Тура и своим клинком, Безымянным, названным так из-за того, что ее молодая личность отказалась назвать эту чертову штуку… Это было почти так, как будто она ей снова было за тридцать.
Арнис покрутила меч в руке, переключив захват на обратный хват и совершая тайные жесты левой рукой.
«Еще один Тандерволк. Посмотрим, действительно ли вы разобрались в закономерности…»
подумала она про себя.
Стороннему наблюдателю казалось, что это произошло внезапно.
На этот раз группа даже не удосужилась ни о чем предупредить публику, а лишь продолжила наращивание.
От одного момента к другому очень яркое состязание взглядов превращалось в бессвязный грохот летящей пыли, сверкающих молний и лязга металла.
Зефарис, однако, видела происходящее по мере его развития, игнорируя пульсирующую боль в левом глазу, когда она сосредоточила всю свою мысленную энергию на слежении за битвой.
Арнис исчезла, как и раньше, только для того, чтобы налитые кровью глаза Зел проследили за ней следы, а ее левая рука резко дернулась вверх, схватившись за ручку. Сфера молний втекла в ее рукав, каждый из усиков толщиной с руку взмыл над ее поверхностью, прежде чем она рванула рычаг вниз.
КЛАНГ
Воздух завопил, когда сквозь него прорвалась направленная масса искусственной молнии, ударив Матриарха Кришорна прямо в живот. Ее собственная аура вспыхнула вспышкой, которая на мгновение ослепила почти всех присутствующих, вскоре за ней последовал раскат грома… И тишина.
Зефарис предусмотрительно заранее заткнула уши и закрыла правый глаз, в результате чего энергетическое столкновение воспринималось как не более чем короткое мерцание, тогда как Арнис была нормальной яркости, в то время как все вокруг нее было ужасно бледным и размытым.
Матриарх громко рассмеялась, когда она упала с воздуха, без особых усилий выпрямилась и помчалась к Зельсису со скоростью, которая почти соответствовала ее Громоходству. Даже пешком она двигалась так быстро, что Зефарису приходилось активно стараться не отставать.
Последовавшее за этим столкновение потребовало от нее слишком много внимания, чтобы его можно было правильно описать словами, и выжгло себя в ее воображении как необработанное воспоминание.
Зельсис пронеслась через двор с такой силой, что воронка, которую она проделала в земле, оказалась достаточно глубокой, чтобы обнажить твердый черный каменный слой на полметра под ней. При каждом движении ее тело вспыхивало белым, поскольку головокружительная скорость ее дыхания теперь приближалась к реальной циклической частоте двигателя, а ее сердце билось так быстро, что она могла
Громовой заряд
мышца менее чем через секунду после того, как она была сокращена, ее тело уже либо поглотило, либо уничтожило все мыслимые скопления отходов.
Даже сейчас она шла медленнее Арниса… Но ненамного.
Окутанная молнией и с пронзительной, ослепительно яркой яростью Мясника в руке, Зельсис наносила удары, словно молния, принявшая человеческую форму, ее шаги придавали силу, подобающую танкисту, ее удары были настолько мощными, что скорость и ловкость стали бессмысленными.
Фульгурический заряд ее Карательной батареи уменьшился до двух третей от первоначальной силы, но водоворот неконтролируемых молний, окружающий ее, не показывал никаких признаков ослабления, поскольку она активно решала разрядить батарею ради савана, даже сейчас думая того, что будет выглядеть лучше всего для аудитории.
В отличие от предыдущих схваток их битвы и даже ее борьбы с Големом с Конской головой, здесь не было никаких интеллектуальных игр и тонких технических деталей. Зел напал на Арниса со злобной атакой, симфонией рычащего, вопящего металла, сопровождаемой вокализацией своего владельца и непрерывным воем молний.
К ее большому удивлению, Арнис ответил ей тем же. Если оставить в стороне всю тонкость и мастерство, этот подход был зеркальным отражением подхода Зела: чрезвычайно агрессивная, но тщательно рассчитанная атака. Теперь, имея возможность более точно угадывать движения Матриарха, Зельсис приказала Зубам Мясника быстро раскачиваться вперед и назад, как она это делала в своей борьбе с Големом. Этим резким движением она смогла заставить меч Арниса отскочить от ее собственного оружия, используя это отверстие, чтобы подойти ближе, достаточно близко, чтобы снова зацепить лезвие между перчаткой ее левой руки и спусковым рычагом ручной пушки, на этот раз. выкручивая свою руку с такой силой, что либо запирает Матриарха, либо вырывает меч из ее руки.
