— Это… — он замолчал, не успев даже произнести слово «невозможно». Глубокий вздох. Сомневаться в нечеловеческих способностях Зела было не менее важно, чем задаваться вопросом, почему старые народные ритуалы действительно работали. Возможно, он узнает, как это сделать, но не сегодня. Сегодня ему нужно было только знать, что у нее есть, чтобы он мог принять это во внимание. «Правильно, что еще? Покрыться всякой ерундой? Какой-нибудь жук попытается залезть тебе в нос?
Тишина. Она нахмурила брови и посмотрела в сторону, а затем оглянулась с громким голосом: «Насколько я помню, никаких жуков на мне нет. Покрылась кровью и гемолимфой. Наверное, еще много кишок саранчи.
«Хорошо, я поищу обычных паразитов, передающихся через кровь», — сказал Махус, готовясь к тому, что, по его мнению, он должен был сказать дальше. «Теперь, э-э… Еще одна вещь. Пока тебя не было, я просмотрел материалы, которые оставил предыдущий владелец этого места. Оказывается, прежде чем исчезнуть, он разыскал записи другого алхимика…»
Махус чувствовал необходимость просмотреть всю историю ради контекста, даже если он и сильно сократил ее. Он полез в карман брюк и вытащил небольшой дневник в кожаном переплете, в который переписывал то, что расшифровал из сочинений предшественника, в попытке создать полностью расшифрованную версию оригинала.
«…И этот другой алхимик заключил контракт с Мудрецом Тумана на работу в месте, которое совпадает с тем местом, где, как вы сказали, вы впервые появились. Принимая во внимание информацию, которую я откопал, всю твою ситуацию с памятью, плюс твое… — продолжил он, открывая журнал на определенной странице, готовясь показать его Зелу. — …Ты, я чертовски почти уверен, что ты…
— Гомункул? — вмешался Зел, приподняв бровь. Она знала, что он собирается сказать, еще в тот момент, когда он упомянул о ее выходе из бункера в Зоне отчуждения.
Ошеломленный взгляд, которым он отреагировал, доставил ей непревзойденное удовольствие, так что ей пришлось сдержаться от смеха. Махус покачал головой и показал ей дневник, заикаясь: — Д-да. Вы… Вы знали с самого начала?
Зел покачала головой, позволяя шутливому тону исчезнуть и перейти к реальному объяснению того, как она узнала о своей собственной природе.
«Все началось с того, что один из жуков пытался меня оскорбить, говоря о том, как от меня воняет работой самозванца», — сказала она, отложив Табличку и просматривая свои воспоминания о событиях последних нескольких дней. Оглядываясь назад, это было довольно очевидно. Ее просто не волновало это настолько, чтобы думать об этом, имея в виду более насущные проблемы, и, честно говоря, она до сих пор не думала.
Зельсис запомнил этот момент с совершенной ясностью, и это неудивительно — прошло всего несколько дней.
«Эта маниакальная сука поначалу говорила так, будто ожидала, что я полуразумный мясной голем. Она также спросила: «Сколько украденных деталей понадобилось проклятому дураку, чтобы построить что-то, напоминающее душу» и «какая украденная техника заставила вас думать, что вы четверо можете сделать что-нибудь с нашим ульем», что… Вполне возможно, что это связано с как я появился».
Продолжая пересказывать свои воспоминания о соответствующих событиях, Зел видел, как за глазами алхимика вращались шестеренки, а его рука, державшая журнал, медленно опускалась на стол. Ему явно было что сказать, но он ждал, пока она закончит.
«Затем, где-то на полпути через подземелье, я поговорила с этой саранчой, которая оказалась икесским перебежчиком», — продолжила она. Воспоминание об этом разговоре нахлынуло на нее, она почти могла видеть, как оно разыгрывалось перед ее мысленным взором, когда она пересказывала небольшие части разговора.
«Назвал меня высокомерным безумцем, мечта воплощенная в жизнь. Ходячая пропаганда, — усмехнулся Зел, полностью соглашаясь со второй частью. «Кажется, меня особенно встревожила форма моего тесака. Подняли, что их тестировали с «составным гомункулом» и что уже тогда клинок просто превратился в негабаритную саблю.
Это было настолько глубоко, насколько она погрузилась в свои переживания в темнице. Даже сказав Махусу именно это, она видела, как он борется за сохранение самообладания, и чувствовала, что если говорить глубже, то с его точки зрения это перейдет границу абсурда. Неудивительно — он разгадал загадку благодаря удаче и настойчивости, только чтобы узнать, что субъект этой загадки тоже ее разгадал.
Алхимик почувствовал, как что-то щелкнуло в его сознании. Возможно, это был последний из его скептицизма, последняя идеологическая соединительная ткань, связывающая его с жесткими научными методами современной алхимии, или, возможно, последние остатки того, что ослепляло его по отношению к реальности вещей.
Было легко заметить, что она не лгала, во всяком случае, казалось, что она изо всех сил старалась упомянуть только те части, которые имели непосредственное отношение к тому, что она была гомункулом.
Смех вырвался из его груди.
— Черт возьми, мне правда хотелось бы сказать, что я был удивлен… — он вздохнул, поднимая глаза, чтобы снова встретиться взглядом с Зелом, и точно так же поднял дневник. Он просто протянул его, поманив: «Может, посмотрим, не заполнит ли то, что у меня есть, какие-то дыры».
Так она и сделала, взяв его из его рук. Его почерк был почти механическим, каждая буква была чистой и одинаковой.
Крайне важно, чтобы мы не столкнулись с теми ловушками, с которыми сталкиваются наши северные коллеги. Все продукты типа 1 подлежат переработке с получением составляющих их компонентов; решение нашей проблемы лежит в другом методе. Независимо от того, насколько не хватает наших ресурсов, мы должны прекратить попытки повторять существующие методы и попытаться сделать что-то действительно инновационное.
Учитывая то, как мало времени осталось до того, как бункер затонет, лучший вариант — использовать оставшийся материал для композита. Да, все это — с таким количеством слоев в базовом шаблоне зарождающемуся гомункулусу придется работать больше, чем любому естественному эмбриону.
Если повезет, композит более чем сможет обойтись сам по себе.
«Обойдись сам, ага. Как это преуменьшение?
