Для Жумей Кармесин это была тяжелая битва, постоянная тяжелая битва, но она, в конце концов, подготовилась именно к такой битве, когда не только позволила Зельсису Ньюману выздороветь, но и оказала ей помощь в перековке Карнифекс Фулгурис. Она, конечно, не ожидала, что Ньюман будет так агрессивно расти, но теперь этого уже не исправить; ни в коем случае она не согласилась бы его соблюдать. Кармезин даже не был уверен, что какие-либо известные методы нанесения ущерба чужому развитию сработают на Ньюмане.
В конце концов Кармезин чуть не прибегла к последнему запасному плану, который она подготовила, и искра гордости внутри удержала ее от него; из этой брони, которой могло быть достаточно, чтобы причинить что-то постоянное, в обмен на ее собственную силу. Императорские регалии и восьмитриграммовые летающие пронзители были грубыми и задуманными на месте… Но они сработали. Это, в сочетании с неоспоримым фактом, что Ньюман теперь снова стала более могущественной между ними, было более чем достаточной мотивацией для Кармезин продолжать двигаться вперед после ее возвращения в Арчес.
Зельсис не получал такого удовольствия от боя со времен Убула. По ее мнению, последние три дня были, возможно, лучшим способом расправить крылья и изучить свои собственные возможности. Многочисленные тактики Ред не только подтолкнули ее к применению уникальных свойств Карнифекса способами, о которых она сама бы не подумала, но и помогли ей выявить основные недостатки в ее технике, которые необходимо было исправить.
Нельзя было отрицать, что на данный момент она была сильнее Рэда, но она была не чем иным, как чрезвычайно впечатлена тем фактом, что это не было односторонним ударом с ее стороны. Она не сомневалась, что Добрая Леди Кармезин вскоре догонит ее и вызовет на еще одну дуэль… По крайней мере, в масштабе времени культиватора.
Три дня их битвы также охватывали некоторые последние приготовления к их отъезду из Бореи, и поэтому, имея еще один день для необходимого восстановления, и представители секты Ньюмана, и Жумей Кармесин вскоре покинут Оазис-Сити.
Тем временем далеко на юге Икесии подвиги Зельсис Ньюман и ее соотечественников в Борее уже достигли ушей безымянных людей, которые прятались как от врагов, так и от друзей. В одном из скрытых полевых отделений Бюро контрпропаганды зазвонил приёмник эфирных волн.
Задавались вопросы о том, как с ним следует обращаться, как следует «обрабатывать» «сырье», чтобы добиться «идеальных результатов»; иными словами, как следует преподнести правду для достижения наиболее идеального эффекта.
Человек, получивший информацию, некто Стролват, делал записи, пока ему рассказывали историю, и теперь зачитывал ее краткое изложение, чтобы убедиться, что он все правильно понял: благодаря своим доблестным усилиям против Божественного Генерала Убула, она отправилась в далекую мистическую страну в поисках выздоровления. Там она восстановила честь ложно презираемого великого дома, получила дар бессмертного короля-бога и победила дракона в битве. Теперь она и ее дети возвращаются в Икесию, неся еще большую силу и сокровища с севера, готовые подчинить себе коррумпированные секты, подчиняющиеся федеральному правительству…»
«У нас также есть достоверные сведения, что их действия приведут к будущему увеличению торговли с борейцами, а также к большему количеству борейских наемников, доступных для найма. Следует ли внести какие-либо изменения в историю, сэр? пришел ответ.
Стролват ухмыльнулся в бороду и сделал глоток из фляжки. С тех пор, как он провел в Подземелье, его внутреннее пламя постепенно стало терпимым, но теперь и его волосы, и его одежда, казалось, находились в состоянии постоянного тихого, бездымного тления. Этот холодный напиток помогал держать его состояние под контролем, в то время как он старался держать его под контролем навсегда. Его последней попыткой стал импорт с другого континента на Дальний Восток, названный «Сияюще-черное Писание Разрушения». Основная часть техники была для него малопригодна, поскольку она зависела от поимки духа лесных пожаров так же, как культиваторы Штормовой души ловили духов молний, но, тем не менее, дополнительные идеи были чрезвычайно полезны.
«Публикуйте это без изменений и выберите известных свидетелей для допроса Эликсира Правды», — сказал он. «Убедитесь, что результаты обнародованы, а свидетели получили соответствующую компенсацию».
Он сделал еще один глоток, усмехнувшись в бороду. Одной этой истории было бы достаточно, чтобы разжечь тлеющее недовольство и перерасти в акты антиоккупационистского терроризма или даже в открытое восстание как минимум в трёх оккупированных муниципалитетах.
«Небеса дали нам совершенную пропаганду: саму Истину».
Где-то в Оазис-сити братья-близнецы носили маскировку случайных пожилых борейцев. Они исчезли с улицы в принадлежащем им доме, который оставался безупречно чистым, несмотря на то, что его не посещали десятилетиями, благодаря големам, которые населяли, убирали и защищали его.
Там, в своем доме вдали от дома, внутри пяти слоев барьеров против шпионажа, они наконец вернулись к своим естественным формам, включая белые и черные одежды.
Они прибыли сюда в спешке не только для того, чтобы лично провести разведку после исторического события, но и для наблюдения за одним конкретным объектом. Действительно, эти близнецы были одними из немногих, кто стал свидетелем дуэли между Ньюманом-старшим и Леди в красном вблизи… Или, по крайней мере, настолько близко, насколько это было возможно. Благодаря своим чувствам им едва ли нужно было приближаться к тому, что они хотели наблюдать.
«Какое ужасное оружие»
– заметил Хедан.
«Какое потрясающее оружие!»
Водан возразил.
Хедан, пощипнув переносицу, выразил свое разочарование по поводу того, что он считал любимым проектом своего брата: «Что с ней? Все это зрелище на этих пирах, и ни капли света меча! И то же самое в дуэли, почему она все еще держится за идею летающей пилы? Она уже должна быть в состоянии сформировать свет меча! По словам Архитектора, у нее есть полностью физический дух оружия, по крайней мере, на полную фазу раньше, если не на две фазы.
«Я сомневаюсь, что она вообще знает о Структуре Культивирования Архитектора… И, кроме того, она не обладает Аурой Меча. Когда она когда-нибудь сражалась этим своим орудием, как если бы это был меч?
— самодовольно спросил Водан.
