— Тогда Кливерлайт! Я потерял ноги из-за неортодоксальных ублюдков с тесаками!
— в отчаянии воскликнул Хедан. — Разве она не… Подожди. Неужели она просто не приложила никаких усилий, чтобы развить свет меча?»
«Теперь ты понимаешь. Зачем беспокоиться о свете меча, если у вас уже есть оружие с дальностью полета летающего меча? Дао оружия и Темная эпоха совершенствования, в которой она родилась, не позволили ей принять идею клинка как оружия дальнего боя в традиционном смысле. Насколько мне известно, ее никогда не видели без пистолета на руке или тесака в руке. Это становится еще более понятным, если посмотреть на форму, которую она выбрала для своего клинка. Это не только тесак, теперь это кнут, веревочный дротик, это шесть летающих мечей, это метеоритный молот! На ум приходит только Ртутный клинок Сагрюэля как клинок с такой широтой приспособляемости, но это не меч из жидкого металла.
«Я видел техники владения мечом, адаптированные для использования с самыми разными кнутами, в некоторых случаях даже с метеоритными молотами, но это…»
«Вероятно, она могла бы выполнить Искоренение Восьми Триграмм, затратив одну пятую обычно требуемого духовного усилия. Неудивительно, что именно она заставила Тянь Фэна отказаться от своего Указа о подавлении совершенствования. Теперь скажи мне, брат. Какие существа развиваются, руководствуясь инстинктами и факторами окружающей среды? Какой дикарь становится мудрым, сохраняя при этом способность к дикости?»
«…Зверь-культиватор. Вы хотите намекнуть, что она достигла культивирования таким же образом, как животное?»
«Точно так же, как и древний человек, но твоя догадка была достаточно близка. Не забывай, что у нас есть свидетельства практики человеческого совершенствования, существовавшей задолго до любого упоминания о «летающих кораблях из живого золота».»
«Но она ушла в темницу…»
«После преодоления самовызванной Скорби от Живого Шторма и создания основы Штормовой души, опять же, без осознания того, что такое культивирование Штормовой души. Это даже не учитывает просто возможность выполнять Туманное дыхание из Самый ранний момент моих наблюдений, с момента ее рождения, если верить ее собственным рассказам. Это прекрасно согласуется с моей теорией о первобытных практиках культивирования древних людей и постепенной атрофии базового культивирования человечества из-за перехода от охотников. -собиратели в аграрные общества… Или целенаправленное подавление более развитой цивилизацией.Возможно, той самой цивилизацией, которую так часто отождествляют с Мертвыми Богами в континентальном мифе о творении, несмотря на свидетельства того, что цивилизация Золотого Корабля намного моложе, чем Богоубийца. Также возможно, что человечество находилось в культурном и технологическом состоянии, сравнимом с цивилизацией Золотого Корабля до какого-то вооруженного конфликта, но… Это не что иное, как предположение с моей стороны. Любая из этих теорий одинаково правдоподобна».
— Конечно, это едва ли правдоподобно.
После этого они оба останутся на короткое время, продолжая личное наблюдение. Они вернутся под видом торговцев в составе каравана, направляющегося на юг, который должен был переправить большую часть добычи секты Ньюмана из Эйзенгейста; наполовину как средство добраться до Уиллоудейла, не вызвав подозрений, а наполовину для того, чтобы гарантировать, что караван действительно беспрепятственно достигнет города. Водан мог бы сделать это сам, но он запугал Хедана, заставив его следовать за ним, так что у его брата не было другого выбора, кроме как увидеть своими глазами резкие различия в развитии Икесии. Искусственные штормы и биологическое оружие, которые Хедан использовал, чтобы заблокировать Длинную дорогу, конечно, уже давно исчезли, поскольку Водан заставил его покончить с ними во время их путешествия в Оазис-Сити.
В частной подземной комнате под комплексом длинного дома Бьёрна Йорф сидел лицом к лицу с Фриг и Ивонн, единственное, что разделяло их, — это вырезанная из камня ритуальная чаша, внутри которой кружилась вода. Он опустил левую руку в чашу.
Ледяная Ведьма протянула над ним руку, и его поверхность превратилась в стекло, и, всматриваясь в это зеркало, она совершила над ним гадание.
«Похоже, что ваше физическое состояние на данный момент стабилизировалось», — сказал Фриг. Причина этой проверки была проста; физические изменения, которым он подвергся во время Кровавой мести, были достаточно значительными, но огромная грива волос наполовину исчезла, оставив после себя, тем не менее, значительную замену. Живой лед, заменивший его отсутствующую плоть, продолжал меняться, становясь непрозрачным и вскоре становясь настолько тонким, что иногда даже он забывал, что вся его правая рука сделана из него.
«Что касается твоих черт, ты больше не обладаешь Ядром Земного Льда», — сказала его мать. Он мог бы просто проверить себя с помощью Таблички, но этот способ был ему знаком, и он питал сильную неприязнь к ощущению серебряного усика считывателя атрибутов, поднимающегося вверх по его руке. Судя по выражению ее лица и еще одному фактору, который он упомянул в ответ, она, очевидно, говорила это просто для того, чтобы подразнить его.
«Объяснять. Я явно не потерял силу и чувствую свою связь с земными духами яснее, чем когда-либо, — сказал Йорф, подняв руку. Лед, из которого состояла конечность, почти идеально сочетался с естественным оттенком его кожи, лишь слегка выделяясь тонким блеском. Он сжал кулак, и, стекая с его плеча, бледная тень вдруг стала похожа на бездонную голубизну ледника. Он отпустил, и рука вернулась к своему прежнему цвету.
«Ядро Земного Льда слилось с вашим существом, различия больше нет. Вы должны знать, что это значит.
«Я прорвался к следующему этапу монадического совершенствования. Интересно, когда и был ли это вообще момент прорыва… — задумался Йорф. Он был совершенно уверен, что, скорее всего, это был момент его смерти и воскресения, но существовало достаточно правдоподобных альтернатив, чтобы заставить его задуматься о них.
