Прежде чем она успела справиться с сенсорной перегрузкой от наблюдения, слуха и обоняния настоящего дворца кухни, Озмир уже повернул голову, чтобы посмотреть на нее, выжидающе ухмыляясь, когда еще большая порция еды, парившая на тарелке, просто сидела. там, на стойке, на расстоянии вытянутой руки.
«Считай, что тебе повезло, дорогой старейшина», — шутливо сказал он. «Этот шеф-повар знает, насколько ненасытным становится аппетит земледельца после жестокой битвы. Да, и просто оставь посуду там на стойке.
Ее глаза потускнели, когда она пыталась разобраться в кухне. Здесь все было почти, но не совсем узнаваемо: вся комната была спроектирована для размещения элегантных кулинарных эссентех многовековой давности, ее масштаб явно учитывал растущую численность секты.
По крайней мере, она могла различить плиту и развалиться на части, но на этом все. Половина устройств здесь выглядела как алхимические инструменты, а каждый второй ручной инструмент был скорее орудием пыток, чем чем-либо еще. Глифы покрывали как минимум половину всех поверхностей, проекции светились и мерцали повсюду, что еще больше способствовало сенсорной перегрузке. Зел была совершенно довольна тем, что выбралась из этого места с еще большим количеством еды на буксире, хотя взгляд на рабочее место мастера-эпикурейца посеял в ее сознании семя любопытства.
…Она была не совсем рада заставлять Йорфа ждать, но, с другой стороны, отчетливое урчание ее живота было бы не лучшим звуком для сопровождения ритуального пения.
Эта трапеза была, конечно, меньше предыдущей, хотя именно
почему
то есть она не могла определить. В основном он состоял из еще нескольких лапш с песчаным пловцом, на этот раз покрытых пряным травяным соусом, с разбросанными повсюду кусочками мяса, отдаленно напоминающего птицу, овощей и орехов.
Вместе со вторым кувшином того же напитка Зел выпил все за несколько минут, несмотря на адский жар лапши. Благодаря какому-то мастерству кулинарной темной магии он одновременно ударил в ее рот пряностями, причем ни один аромат не перебил другие.
Послевкусие все еще жгло во рту, и она наконец добралась до силового колодца, решив спуститься на лифте.
Мимо вспыхивали световые камни, сливаясь в непрерывную вспышку, пока механизмы вводили ее в недра земли. Когда наконец она оказалась в самом низу второго лифта и ступила на этот обширный искусственный луг, ее взгляд упал на место проведения ритуала, и она увидела, что оно было украшено разнообразной зеленью, а на меньших постаментах теперь удерживалось то, что лучше всего могло быть описываются как подношения, представляющие земные элементы.
Простая бутылка Виридитас, оставленная открытой, позволила зеленому туману подняться в воздух.
Постоянно тлеющий уголек в угли, сложенные на жертвеннике; природный драгоценный камень Игнис.
Кусок мяса в небольшой луже кроваво-красной жидкости, источающей туман того же цвета; Рубедо.
Кусок серебряного металла.
Обычный на вид камень.
Небольшая лужа воды.
Даже сейчас сверток медвежьей шкуры был надежно завернут на центральном алтаре вместе с множеством инструментов и контейнеров, хотя они были помещены на землю рядом с алтарем. Чаша с кровью и пустая бутылка, ступка с пестиком, небольшая подставка для лабораторных колб, на которой находится медная чаша со свечой внизу, и многое другое.
Йорф сидел там, произнося повторяющиеся фразы на северном языке, его тело снова было покрыто кровавой краской, которая образовывала серию едва разделенных символов. Это выглядело почти как цепь, ожидающая завершения. Он посмотрел на нее, когда она приблизилась, поверхностно кивнул, продолжая читать себе под нос.
Подойдя, Зел опустился на колени напротив алтаря скандинава и в этот момент перестал читать.
«Хотя я не мог присутствовать при этом, решающая битва ждет вас», — сказал он, явно сознательно прилагая усилия, чтобы это звучало мистически. Затем, дотянувшись до миски с тем, что оказалось только что растопленным жиром, и смешав его с кровью, он прекратил действие. «То есть ты избит до чертиков. Разденьтесь до талии, мне придется покрасить большую часть вашей верхней половины… Возможно, вам тоже захочется распустить волосы.
Ничего не думая, Зел выполнил просьбу, пока Йорф смешивал ужасную краску для тела. Он распутал сверток шкуры, вынул из все еще окровавленной шкуры зверя пучок пропитанных кровью трав, раздавил их в ступе и добавил в смесь, бормоча заклинание.
После того, как ужасная смесь наконец превратилась в жидкую пасту, норвежец взял в руки щетинистую кисть из тонкого белого меха, ее короткая ручка представляла собой вырезанный зуб хищного животного — возможно, один из зубов этого самого медведя, если принять во внимание два фактора; Во-первых, кисть выглядела настолько нетронутой и неиспользованной, насколько это вообще возможно. Во-вторых, хотя на шкуре еще сохранились остатки черепа и все верхние зубы, нижняя челюсть отсутствовала полностью.
Именно тогда она заметила наличие второй, потертой на вид кисти той же марки, лежащей рядом с миской. Северянин встал с миской в руке и кистью между пальцами и начал красить ее спину, продолжая бормотать непонятные заклинания, его дыхание, словно ледяной зимний ветерок, касалось ее кожи. Сначала она подумала, что у нее мурашки по коже только от холодного выдоха норманна, но это было не так; после каждого мазка кисти странное напряжение охватывало ее кожу. Это было почти похоже на тайное гудение, которое она испытывала при непосредственном взаимодействии с магическими конструкциями, но… Не совсем так. Это было жутко, неравномерно, приходя и уходя, когда ему заблагорассудится, словно рой бесконечно маленьких насекомых, задевающих ее.
Проходили минуты, тянулись и тянулись, пока Йорф тщательно покрывал верхнюю часть ее тела замысловатыми скандинавскими иероглифами. К тому времени, как ее спина была готова, он жестом поманил ее повернуться, тем временем отметив: «Если кажется, что рой невидимых насекомых ползет по вашей коже, это означает, что это работает».
