В конце концов, она не могла точно сказать, сколько времени это длилось, но чем полнее становилась краска на теле, тем терпимее это было. Любопытное ощущение теперь можно было сравнить с погружением ее верхней половины в теплую воду, в которой также содержались стаи бесконечно крошечных существ.
«Хорошо, повернись и вытяни руки, чтобы я мог надеть на тебя шкуру. Теперь самое сложное… — сказал норманн, вставая и хватая шкуру за края.
Когда его пальцы обхватили ее окровавленные, спутанные края и он произнес единственное командное слово, шкура словно ожила. Действительно, его молочно-белые глаза прояснились, зрачки расширились и сузились, он бесцельно осматривался, а шерсть встала дыбом. С явным напряжением в голосе он поднял дрожащий ковер из мертвого мяса и положил его прямо на спину Зела.
Вонючий внутренний слой кожи прилипал к ней так же, как и ткань, пропитанная туманом, а выдолбленный череп зверя сидел на ее голове так, что она чувствовала его передние клыки на своем лбу. Где бы шкура ни касалась ее, ощущение беготни усиливалось до такой степени, что приближалось к ощущению омертвевшей конечности, вновь обретающей чувствительность, тысячи крошечных иголок тыкали и тыкали.
Осмотрев себя и заметив, что полые лапы медведя теперь лежат на тыльной стороне ее рук — когти каким-то образом все еще цепляются за мясо, — она также поняла, что тонкое сероватое свечение начало распространяться по сети символов, покрывающих ее, начиная именно с того места, где лежала медвежья шкура, а вместе с ней и гудение.
Похоже, Йорф тоже это заметил, учитывая смесь облегчения и настойчивости в его глазах и поведении, несмотря на твердое, как камень, невыразительное лицо скалы, составлявшее остальную часть его лица. Он приступил к действию и схватил другую кисть, чтобы заполнить ею пробелы в краске своего тела и повторить заклинания, которые она слышала раньше. Он поспешно схватил одну из бутылок со стороны алтаря и вылил ее густое, резко пахнущее содержимое на большую плиту.
«Я делал это только дважды раньше, и каждый раз это было по-разному, поэтому я не могу точно сказать, как все пройдет…» — сказал он, стараясь сохранить около четверти содержимого бутылки, половину из которых он выпил сам, прежде чем протянуть бутылку Зельсису. Она отшвырнула бутылку назад, не обращая внимания на горький, бодрящий вкус и запах, за которым последовало сильное жжение, когда она проникла ей в горло.
Йорф проглотил глоток только после того, как она это сделала, взяв бутылку гораздо меньшего размера, содержимое которой он также выпил с гримасой боли, прежде чем взять изогнутый, грубо закованный нож, чья форма и мелодичный тон одновременно противоречили его происхождению из звездного металла. гривен.
Он осторожно провел кончиком лезвия по определенным линиям краски на своем теле, вырезая упрощенные руны толщиной с кожу на внешней стороне предплечий и плеч, сначала бормоча на норвежском языке. Слабый свет начал распространяться сквозь краску его тела, призрачные миражи из того, что выглядело как рои крошечных огней, появлялись в поле зрения над алтарем. Затем, когда он закончил резать себя, он положил лезвие на алтарь, рукояткой к Зельсису. Его кровь неестественно быстро растеклась по луже травяной смеси, образуя странные узоры.
«Символы не имеют значения», — сказал он, кровь стекала с его рук на траву. «Намерение принести что-то в жертву земле имеет значение».
Помня об этом, Зел делала неглубокие надрезы в тех же местах, вырисовывая первые символы, которые приходили на ум, копаясь при этом в уголках своей памяти. Запомнила ли она их или просто выдумала на месте, она не была уверена, но казалось, что искреннего удержания намерения в уме было достаточно, ибо она видела, как вокруг себя в поле зрения появлялись те же светящиеся рои, распространяющиеся в потоках, проходящих через воздух.
Она вернула окровавленный клинок на алтарь, и ее кровь тоже растеклась по луже.
Наконец Йорф сложил руки вместе, переплел пальцы и сложил кончики больших пальцев вместе, выдохнул порыв горячего дыхания и глубоко вдохнул, когда черты его лица внезапно затвердели, а кровь на руках застыла.
«Духи земли, вы, которые вращаете мир вокруг его оси и пахтаете землю под ногами!» — провозгласил он, и огни теперь роились по всему воздуху, порыв ветра из ниоткуда нес эти рой к ним. И все же, хотя это было похоже на ветер, ни трава на земле, ни шерсть на шкуре медведя не шевелились.
«Вы, служащие жизненной силой в жилах земли!» — провозгласил он снова, и трава вокруг него покрылась инеем, стаи того, что Зел принял за земных духов, поднимались из-под ног и приближались по воздуху, духовный поток еще больше усиливался.
«Выходите, ибо это дитя Человеческое стремится овладеть землей, как это наше узурпированное право!»
«Выйди и даруй нам глаза, чтобы мы могли стать свидетелями благословенных вод, из которых мы стремимся черпать!» — наконец скомандовал он, и вокруг них роилось еще больше духов, пока внезапно они не исчезли с этого луга.
Окружающий их свет стал ошеломляющим для чувств, ощущение гудения всепоглощало, пока не возникло нефизическое ощущение, которое лучше всего можно было бы описать как всасывание через игольное ушко, все сразу, без какого-либо трения или сопротивления. Удар души, ближайший ориентир Зела, хотя, возможно, это можно было бы объяснить постоянным ревом, который эхом разносился одновременно отовсюду и ниоткуда, одновременно бесконечно громкий и достаточно тихий, чтобы можно было с комфортом переговариваться.
Она несколько раз моргнула и увидела, что теперь они обитают в эмпирейской бездне, мало чем отличающейся от видения, свидетелем которого она стала в Ядре Подземелья, немыслимой реке, содержащей все цвета, как мыслимые, так и немыслимые, бушующие чуть ниже, на расстоянии вытянутой руки.
