«Я обязательно окажу большую честь вашим работам, мастер-кузнец», — сказал Йорф, возвращаясь на землю, прекрасно понимая, что характер Ингвальда не позволяет ему принять саму мысль о том, что кто-то чувствует себя обязанным за подарок.
«Я с нетерпением жду возможности отвергнуть старейшин клана, пытающихся заставить меня сделать для них подделки. Продолжайте, я сомневаюсь, что Рунар был бы счастлив, если бы вы просто ушли, не посетив его заранее».
Йорф еще не ушел, стоя на месте, поглаживая бороду и копаясь в воспоминаниях. Там что-то было, имя великого дара, который он только что получил, ему просто нужно было запомнить. Малоизвестная легенда.
«…Ремень Гарганты и Наголенники Гарганты».
«А? О. О да, тот непобедимый великан, который мог взбираться по отвесным скалам. Предоставьте возможность заклинателю саги запомнить эту историю. Доброе имя. Тогда идите своим путем».
Так оно и было.
Ингвальд хорошо знал Гарганту, это древнее произведение искусства, которое его клан когда-то использовал в качестве стража и средства передвижения для своих ритуальных мест на вершине скалы. В конце концов, он построил эту штуку более тысячелетия назад. Он задавался вопросом, находится ли он все еще здесь, охраняя это ритуальное место, наблюдая за пустынным кратером, который когда-то был местом рождения величайших кузнецов континента. Тогда его звали не Ингвальд… Но тогда он уже не помнил, как это было.
Кузнец вернулся в свою кузницу и вернулся к работе. Это было все, что он умел делать, и неспособность кузнечить для него была сродни неспособности дышать.
Прошло очень много времени с тех пор, как он надеялся, что новое поколение сможет принести какие-то устойчивые перемены; нечто более долговечное, чем пара столетий.
Огромное количество добычи и подарков, которые представители секты Ньюмана получили перед отъездом, было таково, что им пришлось найти два дополнительных артефакта для хранения. До сих пор Зельсис даже не знала пределов хранения своей Белой Мраморной Таблички; его вместимость казалась немного больше, чем у икесского грузового тягача, с тем осложняющим фактором, что некоторые объекты тайной мощи занимали больше мощности, чем следовало бы. Некоторые из них, такие как Carnifex Fulguris в форме колуна, просто невозможно было хранить в Таблице; Туманный Вихрь отвергнет их. В таком случае было вдвойне странно, что Патейриан Уэн занимал ровно столько же места, сколько можно было бы ожидать от мелких монет, несмотря на то, что Серебряные орлы и Золотые тигры были довольно мощными по своей силе.
Во время их последнего визита к кузнецу Ингвальд передал ему целый ящик с вещами, над которыми он еще работал, в основном пулями и гильзами, а также некоторыми другими более мелкими предметами, такими как броши и пряжки. Было такое ощущение, будто он использовал это как предлог, чтобы выбросить множество мелких безделушек, которые он сделал с тех пор, как получил Упавшую звезду Тевтобоха, зная, что они получат необходимый уровень использования, которого он требовал от своих творений. На дне ящика Зел нашла небольшую коробочку с набором из шести кинжалообразных лезвий, явно предназначенных для замены тех, которые она использовала на концах своих кос.
Зел изначально планировал обратный путь так, чтобы они проехали через несколько мест, хотя в этом нет необходимости; Холм Штормового Цветения, Лесозаготовительная деревня, Форт 57 и Арки. Однако в конце концов они расстались. Она и Зефарис направились в Лесозаготовительную деревню, в то время как Йорф и Виктор посетили какие-то старые скрытые руины эпохи Трех Королей, прежде чем две группы снова соберутся в Форте 57. Знания Кощея, хотя и фрагментарные, тем не менее, были обширными.
По Длинной дороге, которая пересекала горы Айкс и соединялась с Бореей и Икесией, ехала эклектичная группа коней. Два огромных железных зверя с ревом мчатся по дороге, жужжащая над головой чернокаменная стрекоза и бегущий вперед гигантский зверь из пылающих костей.
В другом месте мира, на полпути через континент, крестьянский мальчик бродил по лесу в поисках того, что можно собрать и продать. Шао Лэй обладал хорошим чутьем на травы и грибы, а также достаточно сильной спиной, чтобы нести большое количество древесины, если его улов более ценных товаров окажется особенно плохим… Но его секретом была неземная способность находить особые растения. Растения, наделенные эссенцией, превосходящей естественную, растения, из которых можно было приготовить таблетки огромной эффективности. Они были редкими, и их было трудно продать, не будучи убитыми или ограбленными, но эксцентричный травник из его родного города с готовностью купил их у него. Каждый урожай хотя бы одной такой травы мог занять Шао Лея на несколько недель, но он знал, что лучше не жить за счет денег, а затем бороться, когда они вот-вот закончатся. Он почти скопил достаточно, чтобы купить себе хороший защитный талисман, который сочетался бы с мечом, который он носил для защиты от диких зверей… и бандитов. Что-то побудило его набраться сил, странный сон, который он недавно видел, совпавший с предупреждением о демоническом Дао, влияющем на людей, вызывающем мысли о восстании против судьбы. Шао знал, что его мечта не могла быть такой, поскольку она побуждала его только стать сильнее, чтобы он мог защищать других, более слабых, чем он сам; пламя, горящее достаточно ярко, чтобы осветить всю тьму.
Физически он не был особенно выдающимся экземпляром. Не особенно высокий и не мускулистый, но он был сильным и быстрым там, где это было необходимо, а его внешность была достаточно безобидной, чтобы не привлекать слишком много внимания, но достаточно хорошей, чтобы люди относились к нему несколько лучше, чем обычно. Он это прекрасно сознавал и, хотя и не был тщеславен, но заботился об этом маленьком таланте, которым наградили его небеса, так же брезгливо, как заботился об остальном своем теле.
От бесцельного мысленного блуждания молодого человека вырвало острое острое чувство. Следование по ней привело его к странной бамбуковой роще, которая каким-то образом отвлекла его взгляд от себя, заставив смотреть в землю и ориентироваться вслепую. Внутри он нашел скелет в странной одежде… А между ног трупа вырос источник боли.
