Возвращение Кармезина в Арчес прошло почти подозрительно гладко.
Никто в Арчесе не знал о ее побегах в Борее, за исключением того факта, что она привезла с собой множество редких ресурсов и реликвий, на которые можно было купить целый город. Некоторые из них она сама взяла из Джунглей Полумесяца, некоторые она обменяла с изгнанниками, а некоторые она получила в качестве подарков за участие в покорении Эйзенгейста. Самым ценным среди них для нее было немного плоти и крови дракона. Это количество было сравнительно небольшим по сравнению с огромным уловом, который увезла с собой секта Ньюмана, но сама по себе доля Кармезина все равно считалась бы превосходной наградой… Вот почему ей приходилось скрывать ее, в основном от любого из Патейрии, кто мог подумать лишить ее добычи. Все еще было крайне странно, когда иностранцы признали ее претензии, причем без протеста, но она была здесь. Ее мнение о борейцах значительно выросло за время ее пребывания на их земле, хотя она все еще считала их систему чести глупой.
Добрый герцог, благослови его слегка шизофренический ум, был на седьмом небе от счастья над единственной бочонком борейской кровавой медовухи.
Кармезин не могла просто взять и основать свою собственную секту, во всяком случае, не так, как это сделал Ньюман. Не из-за отсутствия способностей или знаний. В конце концов, она прошла квалификацию для участия в программе, которая превратила ее в химеру класса «Тигр», пробиваясь сквозь местный мир боевых искусств. Но она не была совершенствующейся в традиционном смысле этого слова, путь, по которому она шла, в самом начале был случайной встречей, равной встрече со скрытым старейшиной и получением метода совершенствования по самому маленькому, самому надуманному предлогу, например, помощи старику. собирать травы. Она до сих пор не вспоминала с любовью те недели ужасных метаморфоз, тем более что в этом районе она превратилась в местного пугала, но… Путь Кармезина не был тем, который можно было передать так, как подобает настоящей секте. доктрина. В лучшем случае она сможет сформулировать что-то новое, используя свой собственный опыт, особенно в отношении управления конструкциями и духовным напряжением.
Возможно, однажды ее понимание Триграмм Черного Жезла вырастет настолько, что его можно будет записать в виде священного писания, но она подозревала, что до этого пройдет много времени. Она была обеспокоена тем, что простое использование Триграмм может подвергнуть риску любого, кто их увидит, получить понимание, но что-то в ее разуме противодействовало этой идее, возможно, само знание самих Триграмм. Оглядываясь назад, Кармезин сузил момент, когда в нее вонзился осколок знания. Она думала, что это просто просмотр символов на Черном Жезле, который она помогла создать Зефарису, но это было не так. Это было ее участие в формировании, как-то… И еще что-то. Какое-то смутное чувство одобрения от самой идеи самих Триграмм Черного Жезла. Она могла бы отказаться от этой идеи, если бы она не полностью соответствовала жуткой природе символов. Простое представление о них все еще вызывало у нее щекочущее напряжение за лбом.
Независимо от потенциального будущего понимания, прямо сейчас ей не хватало средств, чтобы должным образом извлечь максимальную пользу из Новой Эры Культивирования. Тем не менее создание секты под ее собственным контролем было одним из главных приоритетов в ее списке приоритетов, поскольку такая организация представляла собой комплексный пакет военного, политического, идеологического и экономического влияния. Некоторые регионы Икесии даже предоставляли целый ряд льгот просто за размещение своей секты в их границах; компенсация фактора сдерживания.
Политические последствия были еще одним вопросом, который следует учитывать. Она не могла позволить себе объявить себя главой секты, не получив прямого одобрения Императора. Хотя она была вполне уверена, что сможет добиться этого, это тем или иным способом поставило бы ее секту под его контроль и привлекло бы больше его внимания, чем ей хотелось. В этот момент она чувствовала себя комфортно, получая ровно столько же внимания Его Божественности, сколько и она; достаточно, чтобы обойти бюрократию и получить поддержку, если она действительно в ней нуждается, но недостаточно, чтобы Он регулярно уделял ей личное внимание. Пока Белый Дракон Севера получал свой серебряный таэль, он оставил ее в покое.
Найти учеников не было бы проблемой, тем более, что у Арчеса уже была школа боевых искусств, ученики которой показывали достаточно многообещающие способности, чтобы время от времени беспокоить старый Орден Дракона.
Нет, самое сложное — это найти реальные методы, которые можно было бы использовать.
Ее доверенная правая рука и контакт в Стране Затяжного Дыма, Мэн, был как раз подходящим человеком для этой работы.
Когда она дала ему задание найти метод совершенствования, она сделала это с четким указанием избегать руководств, которые казались чрезвычайно особенными, желая использовать метод, который не требует конкретных реликвий или конституций. Короче говоря, она хотела чего-то, что могла бы практиковать секта среднего размера, не вызывая подозрений. В конце концов, это будет метод прикрытия на поверхностном уровне ее секты, в то время как она сама будет работать над поиском чего-то для основных учеников.
Однако прежде чем он ушел от нее, она задала ему еще один вопрос. Один из любопытства.
«Мэн, какое у тебя настоящее имя? Ты просто взял смертное имя Императора и заменил свой псевдоним на одну букву».
«В то время, когда я выбрал его, это было самое распространенное имя, леди Кармезин. Если вы хотите знать более правдивое имя, которым можно было бы называть меня, или, возможно, имя, которое не напоминает о смертном прошлом Его Божества, тогда я бы предложил Фу Чен, — ответил он. Ничто в его голосе и ауре не намекало на обман в его словах, но Кармезин знал, что это тоже был псевдоним. Эта формулировка была почти агрессивно уклончивой. Насколько она знала, у этого человека могло быть столько псевдонимов, что его собственное имя затерялось среди них.
«Прежде чем уйти… присмотри за многообещающими алхимиками».
— Как пожелаете, леди Кармезин.
