Найти компетентного алхимика было несложно. Некоторые из них у нее были прямо здесь, в Арчес; те, кто работал с Орденом Дракона, были опытными, и некоторые из них быстро учились, но быстроты было недостаточно. По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о добыче сырья для изготовления таблеток.
В конце концов, у нее действительно был труп Десяти миллиардов саженей и уникальная экосистема, которая возникла вокруг него. Это была не совсем плоть и кровь живого Потомка Дракона, но она твердо верила, что это может быть даже лучше. В конце концов, в озере Драконьей Крови росли 700-летние травы, и кто знает, какие драконьи рыбы плавали в его несколько небольших глубинах. Одно это было огромным сокровищем, которое осталось практически неиспользованным, а то, что осталось от Десяти миллиардов саженей, также могло предоставить значительное количество ценного материала… Даже если оно не могло сравниться с чем-то свежим, полученным от живого дракона. В конце концов, Десять миллиардов саженей были реконструированным телом Драконьего Камня давно умершего Потомка Дракона, и оно медленно умирало на протяжении столетий. Его величайший потенциал заключался в его внутренней совместимости с людьми, поскольку «Десять миллиардов саженей» были созданы из человеческих тел, полученных в результате геноцида.
Кармезин налила себе стакан бренди «Зимний персик», щелкнув свободным запястьем, чтобы привести в движение субядро. Он врезался в ближайший пьедестал из черного камня, из которого вылетели восемь стилусов… Затем начала заполнять документы, разбросанные по всему ее столу. Она была бесконечно благодарна небесам за то, что смертная бюрократия была достаточно простой, чтобы перестать мешать ей на ее уровне.
За последние несколько месяцев в Форте 57 наблюдался бурный рост. Поскольку большая часть военной инфраструктуры еще сохранилась, оставалось лишь расчистить завалы и отремонтировать то, что абсолютно необходимо было отремонтировать. Таким образом, форт превратился в небольшой город; отчасти из-за привлечения тех, кто был перемещен войной, отчасти из-за того, что это была перевалочная станция на возрождающемся торговом пути, а отчасти из-за близости к одной из немногих ферм алкаснэйлов Икесии. Яйца алкаснейлей оказались чрезвычайно живучими, и теперь некогда заброшенная ферма снова процветала, имея нормальные продукты и небольшое стадо молодых улиток размером с человека. Твердая нефритовая статуя, ставшая известной как «Страдалец Милосердия Императора», также сыграла свою роль, но туризма, принесенного одной статуей, было недостаточно, чтобы преобразить Форт 57 за несколько коротких месяцев.
Несмотря на рост форта и появление в его старых зданиях других заведений, одна таверна оставалась среди них самой заметной.
Это было прямо на краю форта, в главном вестибюле, который был единственной частью, которую видели большинство торговцев. Поскольку погода становилась теплее, а посетителей было больше, чем могло поместиться внутри, в баре было добавлено окно, выходящее наружу, и множество столов было расставлено прямо у входа.
Оазис напитка окружала злобная светловолосая женщина с гигантским мечом в форме полумесяца, размер которого усугублялся тем фактом, что ее рост составлял не более полутора метров. Следом за ней шли еще несколько человек, как мужчины, так и женщины, все с клинками.
В целом группа из семи человек излучала значительное и довольно резкое присутствие, заставляя большинство посетителей отказываться от каких-либо действий из-за страха быть зарезанными.
«Я не собираюсь приукрашивать это, ребята, вам всем не повезло. Укрепленный торговый пост с гигантским куском волшебного нефрита прямо посередине? Это просто напрашивается на неприятности. Итак, мой щедрый благодетель увидел Подходит для того, чтобы распространить предложение защиты на это маленькое… поселение, которое вы осуществляете. Защита, конечно, не бесплатна, и это не значит, что вы все равно платите налоги федералам, никто в Эти части делают это. Так что теперь мы будем управлять этим местом, капиш? Мы можем начать с небольшой инвентаризации всего, что есть в форте.
Она обвела взглядом посетителей, тишину нарушил звук, похожий на сотню или двести других головорезов, копошящихся снаружи, беспокоящих местных жителей, но не предпринимающих никаких действий, кроме этого. Также был слышен звук большого двигателя.
Полное отсутствие какой-либо реакции на ее требования явно расстроило главаря бандитов, и, обнажая меч, она рявкнула: «Нахрена вы ждете своих бомжей?! Выходите и копите деньги! Или кто-то хочет поиграть?» герой?»
«Я настоятельно рекомендую вам покинуть это место и никогда не возвращаться», — прозвучало тихое, грохочущее заявление от фигуры в капюшоне, пьющей неподалеку за столиком на открытом воздухе. Единственной конкретной вещью, которую можно было легко различить в этом человеке, был его сверхчеловеческий размер, по сравнению с которым скамейка и стол вполне нормального размера казались миниатюрными.
«А кто ты, большой человек? Ты должен знать, что просто будучи большим, ты ничего не добьешься против культиваторов», — послышалось самодовольное восклицание лидера бандитов.
Мужчина тихо допил остаток эля и поднялся со своего места, возвышаясь над всеми, кто стоял вокруг него. Белоснежная кожа, грязно-белая борода и пронзительно-голубые глаза были единственными вещами, которые можно было легко увидеть под его плащом. Прошло всего несколько секунд, пока он стоял молча, лениво оглядывая окрестности, но для тех, на кого он смотрел, это было словно вечность.
«Ek erilaz, Jorfr haite. Знаешь, что это значит, маленькая леди?»
«Крупный человек, декламирующий мертвые языки и спрашивающий, что это значит, может сработать с обычным бандитом, но, опять же, мы — совершенствующиеся. Если вы не хотите, чтобы мы уничтожили вашу семью до третьего поколения или что-то в этом роде, отойдите в сторону».
«Я вижу, что ты невежественен. Жаль. Возможно, это будет легче понять».
Капюшон слетел с головы мужчины, когда от него исходила непреодолимая аура. Обнажилась огромная грива тонких, зачесанных назад волос, а также металлический восьмиконечный символ, вмонтированный во лоб. Примерно таким же образом его плащ был расстегнут, обнажая обнаженную, мускулистую грудь, когда он поднял левую руку. На его среднем пальце сияло золотое кольцо, покрытое темным стеклянным льдом.
