Когда он обучал рыжих выслеживанию и другим основам охоты во время их совместной жизни, Йорф не ожидал, что тот воспользуется нарушением монад окружающей среды, чтобы выследить свою добычу. Поначалу он все еще не справлялся с этим, но, тем не менее, было странно, что некоторые люди могли просто видеть духовную сторону мира, даже если эти глаза возникли в результате слияния с древним и могущественным предком. Он беспокоился, что Виктор может стать высокомерным или что его состояние может быть потеряно из-за него, но он также быстро понял, что его опасения необоснованны. Стремительный рост Виктора в последние месяцы только усилил его чувство угрозы, и он принял меры предосторожности даже против таких относительно слабых людей, как эти бандиты.
Йорф отправил еще одно сообщение: «Проверьте частоту на шестнадцать шагов выше этой и следуйте по единственному следу. Ваша цель — наш пользователь розовой молнии; сопровождать ее. Не раскрывайтесь, если не кажется, что цель вот-вот будет убита, схвачена или серьезно ранена. Остерегайтесь лучников и других скрытых подкреплений».
Рыжая повернулась к Йорфу и кивнула, ухмыляясь. Звеня нефритовыми кольцами его посоха, он поскакал к лесу на своем костлявом коне. Пламя Рассветного Волка потускнело почти до нуля, и его движение замедлилось, когда он вошел, в то время как Виктор просто приказал меньшим кольцам своего посоха оставаться неподвижными. Этот сервитор был совершенно пугающе скрытным, когда это было необходимо.
К этому моменту позади Йорфа собралось несколько десятков человек; в основном мирные жители, но есть несколько бойцов и даже горстка земледельцев. Судя по их внешнему виду и ауре, двое культиваторов Форта 57 были не новичками, а скорее теми, кто недавно вышел из укрытия. Такие случаи не были редкостью после войны, но Патейрианский Император, официально отменивший свой Указ о подавлении культивирования, был тем, что потребовалось, чтобы открыть шлюзы. Он предположил, что если бы геноцид культиваторов Тянь Фэна и остался в чьей-либо памяти, то это были бы бессмертные отшельники.
Один конкретный культиватор подошел к Йорфу сзади, излучая мощную, но приглушенную ауру и пахнув дымом лесного пожара. Это был маленький, сгорбленный старик, истощенный, одетый в одни брюки, с завязанными сзади седыми волосами и тонкой бородкой. Судя по светло-коричневой коже и карим глазам, он наверняка был грекурианцем. На его теле были черные полосы, похожие на татуировки, напоминающие ожоги Демона Победы, но узоры были недостаточно резкими, и он чувствовал себя слишком старым, чтобы быть Демоном Победы. В руке у него была большая трубка с выпуклым металлическим концом и отчетливой ручкой, из которой шел темный, густой дым. Очевидно, он предназначался для использования в качестве оружия.
«Что нам делать с этими бандитами, мой юный боевой брат? Ваше духовное давление не может удерживать их вечно». — спросил старик.
«Я подозреваю, что некоторые из них являются просто жертвами войны, пытающимися выжить… Но многие из них, вероятно, также заслуживают смерти или, по крайней мере, какого-то другого наказания».
«Очень хорошо. Я призову Омниудекса в качестве арбитра… — сказал он, долго затягиваясь трубкой.
Затем он прохрипел заклинание, состоящее из нескольких предложений, и с огромной силой выдохнул. Ничего не произошло. Он нахмурил бровь.
«Конечно, Черный Судья не мог полностью потерять свою власть за несколько сотен лет. Подобная неудача у меня случалась только однажды… Был ли в последнее время второй инквизитор-отступник?
«Третий, но да. В прошлом году. Алцерис Обугленный судья. Сестра основателя моей секты.
Йорфр знал, что эти отношения были родственными, но было неправильно говорить это, учитывая, как эти двое взаимодействовали в том редком случае, когда он видел, как они это делали.
Курящий культиватор, казалось, был озадачен мыслью, что он пропустил целого инквизитора-отступника за время, проведенное вдали от общества, но он быстро затянулся трубкой и собрался с мыслями.
— Что ж, тогда, я полагаю, это должен сделать один из его детей.
Произошел тот же процесс, но с другим заклинанием.
Его дым образовал образ женщины в латных доспехах, с длинными волосами и двумя мечами, множество печатей свисало с ее конечностей и спины, образуя короткий плащ. Она полетела вперед, проходя по очереди над каждым бандитом, оставляя дымчатые образы мечей, висящих над некоторыми из их голов. Примерно в три раза больше людей получили изображение кандалов и цифр, большинство из которых были низкими. У некоторых вообще не было изображения, а другие просто оставались в стороне — особенно те, которые были достаточно сильны, чтобы противостоять давлению ауры Йорфа.
«Вот ваш ответ. Меч означает казнь, наручники — тюремное заключение на многие годы».
«И каковы будут критерии судейства, боевой брат?» — спросил Йорф, пытаясь быть вежливым с этим человеком вне времени.
Вместо ответа дымный культиватор снова вытащил трубку и выпустил дым в лицо Йорфру. Знания о чужой концепции справедливости пронеслись в его сознании в виде абстрактных концепций, а не слов, поэтому потребовалось некоторое время для обработки. Вместе с ним пришло и имя бога: Юстиция. В целом представление Юстиции о том, какие преступления влекут за собой смерть или тюремное заключение, было на удивление близко взглядам Йорфа. Примечательно, что убийство другого человека, даже вне боевых действий, не было автоматическим смертным приговором, особенно если в душе человека царило раскаяние.
«Что это за взгляд, викинг? Эти салонные трюки действуют только на смертных и Первых Кругов нижних ступенек, мне редко удается ими воспользоваться. Идите и спросите подозреваемых, они не смогут лгать ближайшие пару минут».
Йорф немного сомневался, не из тех, кто сразу же доверяет незнакомцу, поэтому он все же спросил… И обнаружил, что реакция бандитов варьировалась от полного отказа говорить до признания в краже вещей, чтобы торговать едой и оборудованием, чтобы украсть еще больше. Некоторые усмехнулись ему и открыто признались в убийстве, пытаясь вести себя так, как будто он в чем-то такой же, как они, в убийстве своих врагов в бою. Конечно, здесь речь шла не об этом, поскольку некоторые из тех, кто не получил отметки наказания, выразили удивление из-за собственной вины за убийство кого-то.
