София. Так ее называли родители.
Зел прекрасно знала, что настоящее имя Зефа было София Готфрид, но до сих пор это была всего лишь информация, не более актуальная, чем ее родной город. Это было то, что Зефарис однажды сказал ей, и с тех пор ни один из них не упоминал об этом — когда Зеф назвал свое старое имя, она сказала это так, как будто просто хотела избавиться от бремени. Было довольно странно слышать это имя, и, учитывая реакцию Зефа, она, похоже, чувствовала то же самое.
От службы в армии до окопов, до того, как стать доппельсолдатом, потерять глаз и спрятаться в зоне отчуждения — вплоть до встречи с Зельсисом. Именно тогда атмосфера немного изменилась.
«Верно. Итак, ты теперь практикующий, и у тебя есть… культиватор тела? Ты такая, дорогая? – спросила Ева.
— Что-то вроде того, — кивнул Зел. Она еще не была по-настоящему участницей разговора. Как только Ева получила ответ, она снова сосредоточила свое внимание на дочери. Честно говоря, Зельсис был удивлен тем, что дама вообще знает, что такое культиватор тела. Сама она едва могла дать определение этому термину, кроме самого широкого определения.
«…Культиватор тела. И теперь ты готов, верно? Ты не выглядишь так, будто умираешь от голода, но в этом наряде я не уверен, а ты всегда выглядел худым.
«В ближайшее время у меня не будет проблем с деньгами, не волнуйтесь».
«Ну вот хорошо. Мне бы хотелось, чтобы ты вернулся за мной с внуками, но сейчас ничего не могу поделать. Твои братья в любом случае уже позаботились о сохранении нашей семейной линии, даже если дети живут в полудне пути отсюда. Итак, Зелсис, не мог бы ты рассказать мне свою версию того, как ты познакомился с моей дочерью?
«Я просто пытался выбраться из зоны отчуждения и наткнулся на них троих, когда нашел дорогу. Это действительно настолько просто.»
«Хорошо, но почему ты оказался в зоне отчуждения? Да ладно, у вас нет причин бояться нас, маленьких людей.
— Мать… — вмешался Зефарис.
«Нет, нет, я не имею в виду ничего плохого. Я имею в виду, посмотри на нее! Она едва помещается в дверь! И эти мышцы, я не могу винить тебя ни в малейшей степени. Я с трудом могу представить, какая история скрывается за этой правой рукой».
Зельсис не помнила, чтобы когда-либо испытывала точно такое же чувство дискомфорта, которое она испытывала в тот самый момент, когда мать ее возлюбленного заискивала перед ней. Она вопросительно взглянула на Зефариса и только после того, как получила смиренный, но утвердительный кивок, призналась, кем она была. Конечно, она опустила большую часть подробностей, просто резюмировав, что проснулась в бункере и, насколько ей известно, она, скорее всего, была искусственным человеком.
— Ну, неудивительно, что ты оказался таким, каким оказался! Я не могу представить себе настоящего человека с твоим телосложением, — засмеялась Ева.
«Вы будете удивлены, но мы только что вернулись из Бореи, и я там чувствовал себя почти нормального роста».
Прошел короткий промежуток времени, наполненный пустыми разговорами, в течение которых Зельсис и Франц спокойно работали над комично огромным запасом черники, а Зефарис продолжала разговаривать с ее матерью. Несмотря на то, что Зел не обменялся с этим человеком ни словом, он чувствовал с ним молчаливое родство. Постепенно разговор перешел к детям братьев Зефа. Она спросила, где они живут, получив ответ: «Тогерби»… И последовало тяжелое молчание.
«Я надеюсь, что немногие последовали за мной вместо меня, когда раздались призывы к вербовке», — сказал Зефарис.
— Вместо тебя последовали несколько человек, хотя, учитывая, кем они были, держу пари, что они нашли бы другое оправдание для поиска славы, даже если бы ты остался. Большинство из них вернулись, слава Мертвецам, но… Ну, у нас были свои неприятности. Несколько набегов, почти каждый раз убивающих грекурианских солдат голодом. Мы также дали приют нескольким беглецам, но…
«Что это такое? Есть кое-что, о чем ты стараешься не говорить».
«Ваши братья. На самом деле они недавно вернулись домой в гости, но сейчас их нет. Пьяная ссора с солдатами, которые в это время у нас укрывались. Шел дождь, и они как-то подрались на лесопилке. Варнава неудачно упал и застрял в одном из водяных колес. Гектор ударился головой. Солдатам стало не лучше, одного из них распилили пополам. Пятна все еще можно увидеть. Мы… захоронили их сзади.
Жизнь вытекла из Зефариса. Выражение ее лица и взгляд стали пустыми и холодными, движения ее тела остановились, как будто ее сердце и дыхание остановились. Температура в комнате резко упала, на окнах образовался иней. Казалось, что время замедлилось, всего лишь на мгновение — недостаточно, чтобы это было заметно двум смертным, но Зельсис мог это сказать.
«Ой. Я понимаю. Это позор. Я имею в виду, что эти солдаты погибли случайно. Мне бы хотелось убить их самому.
Зельсис и Франц наблюдали, как ванна, полная смешанной черники, превращается в сорбет, пока ее Клыкопотрошитель разрывает фрукты и перемешивает их. Быстро подумав, Зел протянула руку и щелкнула пальцами перед лицом Зефа, и это действие отозвалось металлическим резонансом. Мгновенно она вернулась в сознание.
«Я бы… хотел увидеть их могилы», — сказал Зефарис.
«Конечно.»
Она не плакала над могилой и не горевала каким-либо явным образом, кроме как вылила на обе могилы по рюмке зимнего персикового бренди. Атмосфера, какой бы мрачной она ни была, постепенно нормализовалась, когда Ева заговорила с дочерью о других темах. В итоге все четверо съели случайный шербет, который образовала вспышка гнева Зефа, хотя большая его часть быстро растаяла.
Разговор продолжался еще некоторое время после этого. После долгих уговоров и многочисленных отказов от каких-либо ценных подарков Зел и Зеф поделились некоторыми из наиболее безобидных вещей, которые они привезли обратно. Одно повлекло за собой другое, и вскоре вся деревня собралась на небольшой пир.
