Первой в списке была Мата Гано – ее было так легко выделить из толпы, несмотря на ее относительно миниатюрный рост. Зел нашел ее именно там, где, как указано в досье, она, скорее всего, находилась: на одном из рынков на другом конце города, посреди импровизированного боевого ринга. В настоящее время она боролась с толстым, старым и невероятно сильным на вид мужчиной, лицо которого Зел смутно узнала на боевой яме.
Зрители расступились при появлении Зел, позволив ей беспрепятственно подойти к краю ринга. Так же, как и во время проверочных испытаний, Гано демонстрировала впечатляющую ловкость и акробатику, ее удары ногами и ногами были отточены, как и ее форма — она была просто слишком маленькой, чтобы соревноваться с кем-то на полторы головы выше и вдвое шире ее.
Ее противник был покрыт отпечатками ее кулаков и ног, его кожа покраснела от естественного сверхчеловеческого тепла тела островитянина, но, похоже, у него не было никаких ожогов. Это, в сочетании с досье и тем фактом, что она не использовала ничего откровенно пиромантического в суде, навело Зел на мысль, что Гано либо не эксплуатировал естественную близость ее тела к Игнису, либо не хотел делать это легкомысленно. Зел подумал, не находится ли Гано просто в подвешенном состоянии между пиковыми человеческими способностями и культивацией, где даже небольшая разница в массе тела может быть большим преимуществом, но вскоре это предположение оказалось неверным, когда более крупный человек отправился на косилку.
Гано увернулся от удара и схватил его так, что огромная куча жира и мышц в одно мгновение стояла, а в следующее корчилась на земле, борясь со странным захватом кренделя. Послышался слабый звук шипящей плоти, и островитянин внезапно отпустил его, протянул руку, чтобы помочь мужчине подняться, и извинился с сильным акцентом: «О нет, боже мой, я сделал это снова! Пожалуйста, не обжигайтесь, я не это имел в виду!»
— Это всего лишь небольшой ожог, я скоро забуду об этом, — усмехнулся крупный мужчина, принимая предложенную помощь. Хотя Мата до сих пор не замечала Зела, поскольку ее внимание было обращено в сторону, прямо противоположную той, где стояла амазонка, очевидный спарринг-партнер Гано очень хорошо видел ее, когда он вставал, добавляя: «…Но это, я не забуду».
Он взглянул на маленькую островитянку и ухмыльнулся, развернув ее на месте. — «Они просто примут меня за какого-нибудь птицечеловека», ты так сказал? Что ж, вот твоя возможность, только не будь съеденным заживо, пока я что-нибудь выпью.
Оставив замерзшего островитянина стоять там, крепко сложенный мужчина ушел, громко бормоча про себя: «Пошел ты на хуй, играть на груше для ходячей печи — это утомительная работа…»
— Я, э-э… — начал островитянин, но изо всех сил пытался подобрать слова.
Зел усмехнулся: «Ты хотел присоединиться к семье Ньюман, не так ли?»
На неохотный кивок островитянина она добавила: — Тогда добро пожаловать на борт — вы уже знаете, где находится секта.
С этими словами она просто развернулась на каблуках и пошла прочь, помахав при этом островитянину. Уходя, она крикнула: «Подожди до завтра, только не заставляй нас ждать слишком долго!»
Не было смысла растягивать это дольше, чем было необходимо — Зел хотел хорошенько рассмотреть кандидатов, лично оценить их, посмотреть, просто ли они способны или действительно ли у них есть что-то такое. дополнительный. Гано не обладала самой внушительной внешностью и не была самой сильной из кандидатов, это было ясно, но один только взгляд на нее делал очевидным, что у девушки есть воля пойти далеко.
Она наткнулась на оставшихся кандидатов, с которыми планировала встретиться при вполне обыденных обстоятельствах. Проводили время в любимых заведениях, выполняли рутинную работу — один из них был инструктором по подготовке в ополчении Уиллоудейла, другой — стажером-танкистом в том же ополчении. Как оказалось, эти двое были близкими друзьями.
Выдающиеся кандидаты в основном не были икесианцами, это было правдой, но это было так потому, что они были в меньшинстве и поэтому выделялись этим достоинством, тогда как на самом деле большинство претендентов и, следовательно, подходящих кандидатов были бледными, как гипс, икесианцами. Грекурианцы были вторыми. Просматривая досье еще раз, она заметила несколько документов о заявителях-перебежчиках Патейриана с пометкой «ОЖИДАЕТ ТЩАТЕЛЬНУЮ ПРОВЕРКУ – СВЯЖИТЕСЬ С ЭЗАРИЛОМ КРИСШОРНОМ ДЛЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ИНФОРМАЦИИ».
У последнего, то есть того, которого она оставила напоследок, ожидаемое местонахождение в это время суток было указано как заброшенный сарай в нескольких километрах от окраины города. Разумеется, чуть ниже было предупреждение – «ВНИМАНИЕ – ВОЗМОЖНА ЗАСАДКА». Тем не менее, Зел восприняла это как возможность отправиться на пробежку, потратив несколько минут на то, чтобы размяться и, так сказать, «набрать скорость», как только она выйдет за городские ворота. Даже этот безобидный поступок вызвал некоторые странности, что и ожидалось, поскольку казалось, что ее сердце могло выпрыгнуть из груди в любой момент, когда она была готова бежать. И она побежала по одной из грунтовых дорог, ответвлявшихся в поля, — в течение нескольких минут со скоростью, сравнимой с скоростью прицепного трактора, мчащегося на полном ходу, сознательно противодействуя быстрому накоплению молочной кислоты в мышцах как забавному развлечению. .
Поскольку рассматриваемый сарай был заброшен, его окрестности рассказывали ту же самую историю, дорога была по большей части заросла сорняками — узкая тропа желаний сквозь зелень теперь вела к зданию, за которым следовал Зел. Это было на самом краю леса, до границы можно было дойти пешком. То, что очень походило на то, как будто кто-то пинает дерево, прорезало звуки ветра, дующего в ветвях, и небольшого ручья, текущего где-то вне поля зрения, но этот звук внезапно прекратился, когда она приблизилась к сараю; по совпадению, в эту же минуту у нее скрутило желудок от ощущения надвигающейся опасности.
