Пули Зефа прорвались сквозь призраков, прыгнувших на их траекторию, одна из которых не смогла попасть точно из-за внезапного блока призрачных конечностей Тозы, а другая из-за почти нечеловеческого уклонения от цели. Его лезвия были изысканными, именно такими, какие можно было бы ожидать от арсенала древнего культиватора, и все же одно из них просто сломалось там, где в него попала пуля Зефа. Другая пуля просвистела у головы Тозы, ее траектория изменилась почти на пятнадцать градусов ближе к цели. Его слепые глаза расширились, а лицо озарила улыбка.
Зефарис схитрил, сжимая время. Почти в тот же момент после последнего она произвела еще один выстрел, как будто прыгнула вперед на долю секунды.
Призрачные воины выстроились далеко впереди наступающего святого меча, скрестив клинки, защищая своего хозяина. Соответственно, призрачная пуля Наместника Смерти поразила их и разбросала их призрачную массу по окружающим цветам. Оно почти мгновенно приняло гуманоидные формы, но настоящая пуля уже пролетела далеко мимо. Шагом вбок и отклонением, используя сразу пять мечей, Тоза отправил пулю далеко от себя. Однако его удар явно причинил ему боль и оставил порезы на поверхности каждого меча, который он использовал против него.
К этому моменту Тоза приблизился едва ли на двадцать метров. Зефарис бросила свои монеты в небо. Третий выстрел, приманка, сразу за ним последовал четвертый. Их зеркала последовали сразу за ними. Фантомы съели одну пулю, от второй увернулись, третью заблокировали, а четвертую… Тоза молниеносным ударом вверх разрезал ее пополам. От него исходила вспышка света меча, настолько яркая, что она проделала в земле овраг и расколола бы Зефарис пополам, если бы она не использовала Заикающийся Шаг, чтобы увернуться от него.
Зефарис поднял Пентакль для последнего выстрела.
Зельсис увидел то, что должно было быть невозможным. Лейтенант Смерти выстрелил раньше Зефариса. Она знала этого духа и знала, что он каким-то образом черпал силу, чтобы выстрелить своей призрачной искрой, у Зефариса, стреляющего из одного из ее пистолетов. По ее мнению, это было похоже на мечника, которому нужно было нанести удар мечом, чтобы выпустить вспышку света меча. Но затем, в следующую долю секунды, правда о том, что она сделала, открылась, до сих пор скрытая тем фактом, что Лейтенант Смерти до сих пор не сдвинулся ни на йоту.
Уловка заключалась не что иное, как применение «Заикающегося шага» к духу и только к духу. «Лейтенант Смерти» перешел к тому моменту своей личной временной шкалы, где он стрелял из зеркального двойника в поисках пули, которая только что покинула цилиндр Пентакля. Пуля эта в этот момент пролетела столбом дыма и пламени в небо, ударившись в монету, от которой срикошетила с еще большей скоростью, чем прежде, не в сторону Тозы, а в другую монету. Одну за другой, пока, после того как пуля поразила все пять монет, она не пронеслась по воздуху, как комета, с пылающим хвостом и всем остальным, к голове Тозы.
Он отклонил его.
Пуля, предназначенная ему для головы, вместо этого проделала дыру прямо в груди. Несмотря на зияющую рану, несмотря на перелом позвоночника Тозы, полное уничтожение его сердца и разрыв левого легкого, он все же выстоял. Все его призрачные солдаты вернулись к нему, как и его многочисленные призванные призрачные руки, и их призрачное сияние вошло в его плоть. Каждый шаг был наполнен великой борьбой, он продвигался вперед к Зефарису. Мечи выскользнули из его рук.
«Хех… Эта техника предназначена для последнего боя, но нет мира, в котором я мог бы сразить тебя в моем нынешнем состоянии», — прохрипел он. Зефарис пошел ему навстречу, все еще готовый в любой момент оторвать ему голову, но мечник только стоял, лицом к лицу с ней. Он полез в рукав и вытащил толстый квадратный предмет из темного дерева с металлическими кольцами на одной стороне. Зефарису потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было: ролодекс внутри похожего на ножны защитного рукава.
Он протянул ее, и книга вылетела из его руки и поплыла перед Зефарисом. Он начал говорить, выдыхая каждое слово, водопад крови лился по его лбу.
«Возьми это. Все, что я знаю, за исключением моего искусства владения мечом, содержится в этом Писании о Призраке Меча. Это искусство, с помощью которого можно получить силу от сохраняющейся боевой воли павших воинов. Это мой путь. Это была собственность моего хозяина, а до него — его, но… Каким бы трусом я ни был, я спрятался в страхе перед тем, кого ваша эпоха знает как Императора. Лезвие моей души заржавело от отсутствия крови, которая могла бы его отполировать. Я пришел в это место в надежде взять у этих падших силы, чтобы перековать край своей души, но, похоже, я все равно шел только к своему суждению. Окажите мне эту услугу, если хотите…
Призрачный свет померк от него. Он закашлялся и выговорил свои последние слова: «…Помолитесь, прочитайте Священное Писание, прежде чем уйти. Упокой этих мирных воинов».
Тоза упал и испустил последний вздох.
Среди них четверых только Зельсис мог надеяться полностью осознать, что только что произошло. У Виктора были зрительные и умственные способности, но он не мог до конца понять, что же произошло. Йорф изначально не был визуально ориентированным бойцом. Что касается Лидии… Она стояла с широко раскрытыми глазами, неспособная понять, но, тем не менее, пораженная внезапным просветлением. Хотя Зефарис и говорил с Тозой недолгое время, это была вечность по сравнению с их битвой. Максимум несколько секунд; мужчина побежал к ней, его мечи и призрачные слуги кружились вокруг него молниеносным дервишем, аурические клинки извергались из него. Зефарис произвел в него несколько выстрелов, подбросил монеты в воздух с нечеловеческой силой, а затем выстрелил вверх. Свет нарисовал в воздухе созвездие, а затем пылающий метеор поверг старика на землю, как соломенную куклу. Действительно, пуля пролетела более чем достаточно быстро, чтобы воспламенить воздух просто от трения при пролете.
