Бессвязные, мерцающие, повторяющиеся призраки, разбросанные по всему полю битвы, созданы из призрачной нематерии в оттенках бледно-голубого и голубого. В большинстве из них едва можно было узнать людей, выходящих за рамки их форм. Те, кто все еще сохранял смутно человеческие формы, повторяли одни и те же движения снова и снова или просто оставались на одном месте, прячась за несуществующим укрытием, защищаясь от врага, который никогда не придет. Наименее связными среди них были просто смутно гуманоидные облака энергии, плавающие или подергивающиеся на месте.
Писание Призрака Меча описало их именно так; Рассеянные Остатки, так он их назвал. Фрагменты, остатки, оборванные нити боевой воли.
Сотни из них были усеяны полем боя и были лишь второстепенным предметом интереса.
Священное Писание придавало первостепенное значение своим аналогам: Последовательным остаткам. Они были остатками исчезающе маленькой горстки, чья боевая воля была настолько мощной, что после смерти человека создала совершенно новую духовную сущность.
Она посмотрела вниз, на руины форта, и там, среди изломанных тел своих товарищей-двойников, она увидела их, призрачные фигуры, смотрящие на нее в стоическом молчании. Существа с чистым боевым духом, лишенные собственной воли или свободы действий, ожидающие, чтобы им дали цель. Демоны, рожденные от умирающих воинов под любым другим именем. Из доппельсолдатен, павших, охраняя этот форт, три дюжины оставили после себя Связный Остаток, а еще десятки покинули Рассеянные. Среди них стояли пять танкистов, трое из которых каким-то образом оставили после себя остатки, включая их танковые костюмы, побитые и изрешеченные даже после смерти. Она не знала, как это возможно, если бы пилоты не достигли духовного единства со своими машинами. У нее также не было возможности узнать, насколько далеко могут простираться пределы этого явления, и она не осмеливалась гадать.
Осматривая поле битвы, Зефарис выбирал все новые и новые Связные Остатки, одно за другим. Она перевела взгляд на Тозу и увидела, что от него вообще не осталось и следа. Его боевая воля полностью покинула его к тому времени, когда он пал перед ней.
Из числа павших Инквизиторов каждый оставил какой-то Остаток, и совершенно непропорциональное количество из них оставило Связные Остатки, соответствующие или, возможно, даже превосходящие соотношение доппельсолдатен. Чем больше она смотрела, тем больше замечала тонкие детали; некоторые Реликты, особенно Когерентные, источали слабую ауру оружия, как будто на остатке отпечаталась крупица мастерства оригинала. Она не могла различать типы, только ощущала их в самом слабом смысле.
Этот Инквизитор особенно привлек ее внимание, и она увидела его там, стоящего прямо, пустые глазницы его скелета смотрели на нее из-под призрачного противогаза. Священное Писание не дало специального названия «сверхкогерентным остаткам», но было совершенно очевидно, что не все когерентные остатки были равны.
Самое сложное было еще впереди.
Священное Писание Меча-Фантома сосредоточено на методе, с помощью которого остатки воли павших воинов могут быть собраны вместе, сжаты и сформированы, чтобы сформировать духовную конструкцию по команде практикующего. Первым шагом на этом пути, предполагая, что практикующий уже обладает необходимой склонностью к смерти, было создание так называемого Внутреннего Призрака. Как понял Зефарис, Внутренний Фантом фактически был рукотворным демоном. В Священном Писании описывается, как стремящемуся придется испытать битву не на жизнь, а на смерть в непосредственной близости от смерти других, чтобы сформировать что-то, выходящее за рамки базового фундамента. Там также упоминалось, что если она читала это как претендент, она, вероятно, уже прошла этот предварительный этап, и что трудной частью будет осознание своего «Фантомного ядра», чтобы начать строить на нем. В очередной раз рекомендовалось сделать это сразу после боевого столкновения не на жизнь, а на смерть, а именно «не более чем через полдня».
Конечно, будучи полным руководством, Священное Писание включало в себя указания по фактическому процессу поиска Фантомного Ядра и формирования из него Внутреннего Фантома. Часть формирования ее не беспокоила, поскольку она включала в себя принятие Остатков в себя, а обнаружение Фантомного Ядра вызывало беспокойство, требуя от нее медитировать на моменты, когда она ближе всего подошла к понятию Смерти, хотя и не только те моменты, когда она сама была близка к смерти. В течение этого времени она должна была использовать закрытую мантру и умственные упражнения, чтобы найти в этих воспоминаниях «Призрачные нити», потянув за них, чтобы в конечном итоге найти, где внутри ее собственной души находится зарождающееся Призрачное ядро. Вздохнув, она закрыла Священное Писание, вложила его в ножны и села. Было бы неприятно возвращаться ко многим из этих воспоминаний, но она уже с ними разобралась..
Впервые она увидела, как забивают животное.
Первый раз она всадила пулю в голову оленю.
Момент, когда она убила Лешего.
Ее первые учения с боевой стрельбой.
Ее первая настоящая битва.
Продолжалось и продолжалось слайд-шоу с эпизодами из ее долгой военной карьеры, большинство из которых ничем не примечательны, кроме близости к смерти. Лишь немногие из них выделялись, и еще меньше из них содержали те странные пряди, за которые она тянула, чтобы приблизиться к Призрачному Ядру.
Промахи один за другим. Снайперские дуэли. Его бомбардировал какой-то одурманенный культиватор, который не мог смириться с мыслью о том, что смертные обладают сравнимой с ним огневой мощью.
Ее первое задание в качестве доппельсолдата.
Битва за Стоног, когда инквизиторы проникли далеко в тыл, а сама Зефарис застряла в тылу грекурианцев, пытаясь стрелять по ним, в то время как горстка танкистов действовала с близкого расстояния.
Битва, в которой она потеряла глаз. Незначительная битва в великой схеме, инцидент не более чем особо опасный вызов.
Четыре разных инцидента с различными мутантами в Зоне отчуждения.
Первая встреча с Зельсисом.
Различные точки в Подземелье: Ее время в симулированном траншейном лабиринте. Ее быстрое противостояние со статуей-скелетом. Ее дуэль с подядром. Вся финальная битва.
Одна ветка за другой.
Она знала, где находится Призрачное Ядро, но, тем не менее, боялась туда попасть.
