«На самом деле, спасибо, что указали на это: мне придется разработать налоговые льготы для тех, кто хранит оружие и сдает его в аренду ополченцам».
«Но… Конечно, должно быть какое-то регулирование относительно того, какое оружие разрешено владеть независимым гражданам. Конечно, гильдии и организации с соответствующей документацией, но мы не можем позволить людям без надлежащей поддержки просто покупать личные танки!» — с уверенным смешком сказал грекурианец, явно считая фарсом саму идею о том, что гражданские лица владеют тяжелой военной техникой. Его лицо потускнело, когда его коллега посмотрел на него стальным взглядом, вынул сигарету изо рта и положил другую руку ему на плечо.
Когда он говорил, его голос стал холодным и злым: «Если я услышу хотя бы шепот о том, что вы настаиваете на чем-то подобном, я лично подготовлю контрреферендум и позабочусь о том, чтобы каждая душа в Уиллоудейле услышала об этом по очереди. Такая антиконституционная вещь была бы разумным оправданием для ссылки на Старый Закон. Вы понимаете? Это не Грекурия. Мы государственные служащие, а не правители. Если вы хотите править, не стесняйтесь просить о переводе домой. Я уверен, что у тебя достаточно земли, чтобы играть в королевство грязи».
Зел решила больше не обращать внимания на двух бюрократов и пошла дальше, войдя в мэрию. Проходя через подозрительно тихое здание, она заметила, что одна из дверей была приоткрыта, и поэтому она могла слышать разговор, идущий на другой стороне, так же ясно, как звонок: три голоса говорили нечеловечески быстро. Быстро стало ясно, о чем идет речь: о деньгах.
Точнее, проблемы, присущие использованию Grekurian Gelt без легкого доступа к медным номиналам. Она также слышала предложения использовать икесскую марку для заполнения дефицита низкой стоимости, при этом бюрократ, предложивший это, утверждал, что, хотя валюта была сильно девальвирована, она стабилизировалась после увольнения старого министра финансов. По какой-то причине Зел замедлила шаг, чтобы прислушаться к разговору, жуткое любопытство росло вместе с отвращением к бюро, почти как наблюдение за крушением поезда. Она просто не могла оторвать от себя внимание.
Она также услышала что-то о некоторых правилах ценообразования, хотя это предложение было отвергнуто: «Оно уже уравновешивается, даже Куинси в последнее время пришлось поднять цены. Если мы вмешаемся сейчас и покажем, что готовы принять политические меры в отношении вопросов, которые не нарушают закон и которым по праву должно быть разрешено решаться самостоятельно, мы снова окажемся на пути к коррупции и заинтересованным лицам, которые снова будут влиять на управление».
Судя по всему, стоимость даже одной четверти геля была слишком высокой даже сейчас, когда валюта несколько стабилизировалась, и до сих пор была слишком негибкой — проблема, которая, по-видимому, была известна и терпима в течение нескольких месяцев, пока гельт использовался в качестве валюты. Полуофициальная валюта Уиллоудейла, но теперь, когда экономика города-государства шла к полному восстановлению, проблему необходимо было решить, чтобы она не стала непреодолимой. Зел уже достаточно подслушал, когда разговор перешел к предстоящему постановлению, которое позволит икесианской марке заполнить самый дешевый пробел в экономике, позволяя людям свободно обменивать гельты на марки и наоборот. Когда она наконец поднялась по лестнице и вышла из пределов слышимости, последнее, что она услышала, был другой голос, утверждающий, что марки по-прежнему контролируются федеральным правительством и, следовательно, являются скомпрометированной валютой, которая будет каким-то образом использована против Уиллоудейла, если — и когда — город-государство вступил в оппозицию федералам.
Прибыв на второй этаж, ее встретила в конце коридора пара танкистов, их костюмы были выкрашены в зловещий черный цвет, шлемы представляли собой смесь икесского боевого шлема, противогаза и светящихся красных глаз. На их плечах красовался герб Уиллоудейла, но весь этот фактор устрашения сводился на нет тем фактом, что они держали в руках искровые копья-убийцы кабанов и носили искровые искры на поясах. Даже в их костюмах, она непоколебимо возвышалась над ними. Тот, что слева, поднял руку и натянуто потребовал: «Имя и цель визита».
Это была женщина – отфильтрованная, искаженная и углубленная механизмами танкового костюма, но женщина.
Зел решил подыграть, невинно улыбаясь: «Зелсис Ньюман, губернатор прислал мне письмо с просьбой приехать».
Они обменялись взглядами, но затем замерли, когда с другой стороны двери послышался разгневанный Кровакус: «Хватит вести себя жестко и впустите ее, вы, чертовы клоуны!»
В то время как танкист-левша просто повиновался и потянулся к дверной ручке, правый неловко качнулся вперед, скафандр заблокировался прежде, чем она успела упасть вперед, так что она стала похожа на марионетку, висящую на свободных веревках. Мгновение спустя танкистка, как и ее коллега, потянулась к дверной ручке, и они оба открыли дверь перед Зельсис, когда она приблизилась. Она уже видела небольшие персонализации на танковых костюмах обоих солдат — как давно они у них были, максимум неделю? Возможность того, что танкист привязывается к своему танку так же, как фехтовальщик привязывается к своему клинку, пришла ей в голову, прежде чем ее смыло удивительно здоровое на вид лицо губернатора, смотрящее на нее со своего роскошного и вечно захламленного письменного стола.
Как всегда, между его ослепительно-белыми зубами удобно сидела сигара, а в его пронзительно-умных глазах все еще читались очертания мешков, которые, хоть и исчезли, но врезались в его лицо. На его столе лежали знакомые предметы, но было еще одно дополнение — деревянная, старинная коробка.
«Присаживайтесь, нам нужно кое-что обсудить», — сказал он, и она выполнила просьбу, плюхнувшись на сиденье, не заботясь о его благополучии, и точно так же закинув ноги на его стол. Он кивнул и включил генератор звуковой защиты.
— Как вы могли догадаться, речь идет об Убуле, а точнее о вмешательстве государства в ваши дела с ним, — начал губернатор, поднимая раскрытую папку и одновременно вынимая сигару изо рта.
