Маниакальное объяснение Махуса было прервано выбором Однорукого: «Полагаю, я возьму средний. Такое ощущение, что он лучше всех из этих троих проведет мое пламя».
Он развернулся и тут же начал помогать старику прикрепить руку. Халксиан увидел свою возможность и наконец позвал рыжего: «Эй, Хестун. Ты слишком занят для спарринга?
— Э… Прямо сейчас?
«Конечно. Я могу подождать, если придется.
«Просто чтобы внести ясность: вы не пытаетесь «поставить меня на место» или какую-то глупую иерархию доминирования, похожую на игру, верно?»
«Очевидно, в тебе есть что-то такое, о чем знают только Столпы — ближайшее окружение старейшины. Если бы его не было, она бы не выбрала тебя. Я хочу узнать, что это такое, и, зная Ее, сразиться с тобой — самый простой способ сделать это».
— Я могу просто сказать тебе.
«Я предпочитаю драться. Можешь рассказать мне после.
Халксиан увидел, как тревожно знакомая ухмылка превратила необыкновенно красивое лицо Виктора в жаждущую битвы гримасу.
«Тогда у нас есть сделка. Когда, где и по каким правилам?»
Несмотря на прошедшее время и монстров, которых она с тех пор убила, Зельсис все еще не чувствовала, что она близка к полному раскрытию потенциала Карнифекса Фулгуриса. Это было не предметом разочарования, а скорее волнением; она могла бы просто продолжать двигаться вперед и открывать новые способы, которыми клинок ниспровергает и открыто бросает вызов идее ограничения. Таким образом, именно ее собственное тело требовало оттачивания. Как и сказал Форгехэнд, было предостережение, что Carnifex Fulguris станет «клыками, способными раскусить судьбу»; это предостережение заключается в том, что владелец способен раскрыть весь свой потенциал. Отчасти это был вопрос простого роста силы простыми способами, но также и вопрос чего-то более глубокого. Она чувствовала это нутром, гложущее желание, которое нельзя было утолить никакими тренировками. Оно уменьшалось только тогда, когда она совершала акты насилия, даже если они не обязательно были архетипическими, включая все, что делалось с большой интенсивностью и энтузиазмом — от тренировок до употребления алкоголя и даже секса. Именно это раздражало ее, и она почти каждый день выходила на улицу, чтобы выполнить контракты Гильдии Убийц, предназначенные для целых групп. Существенную прибыль можно было получить от огромных зверей и групп бездельников, в основном первых, а не вторых, но именно интуитивное насилие и борьба привлекли Зельсиса. Вот кем она была. Уже трижды она посещала соседние отделения других сект; дважды «Черные лошади» и один раз «Сагнеры», которые часто проводили пригласительные турниры, пытаясь привлечь новых членов. Во время этих турниров члены более высокого ранга сражались с членами другой секты в товарищеских показательных матчах.
Только однажды ей удалось официально принять участие в таком матче с отделением Аркали Секты Сэнгер. У них хватило здравого смысла предложить просто заставить большое количество их членов быстро друг за другом приходить к ней, и, в конце концов, обе стороны улучшили свои отношения и научились чему-то, наблюдая за другой. Зел была впечатлена тем, насколько вырос народ Аркали с тех пор, как она тайно отправила им копии текстов из частной библиотеки своего предшественника. Лишь немногие видели резкие, стремительные скачки мощности, но она заметила множество небольших дополнений и улучшений здесь и там, достаточных для того, чтобы они имели существенное значение.
Из трех визитов этот также имел явно политическую цель. Гидеон лично пригласил ее в гости – хотя и не специально для этого турнира – чтобы поговорить о вопросах принадлежности к секте.
Гидеон, по правде говоря, полностью ожидал, что Зельсис победит своих учеников до полусмерти, и надеялся, что дружеский контекст, формат матча и их большое количество хотя бы разгладят травмы.
Затем он был приятно удивлен, когда она просто избила их из боевой формы, но явно старалась не нанести серьезных травм. Некоторым из них делали переливание крови из нескольких неглубоких, индивидуально поверхностных порезов, которые они получили. Лезвия, нанесшие эти порезы, излучали ауру, которая, казалось, могла в любой момент разорвать плоть, кости и сухожилия одним задевающим ударом. Он и многие его знакомые слышали и мечтали о выковке клинка; в его окружении не было никого, кто не знал бы о Carnifex Fulguris. Даже сейчас он не был уверен, как именно она заставляла его выполнять такие деликатные маневры, когда ей вообще не хватало ауры вооружения.
Еще у нескольких его учеников были сломаны кости из-за ударов кулаками или других слишком сильных ударов; каким-то образом эта женщина обрела живую металлическую руку с тех пор, как он видел ее в последний раз. Гедеон прекрасно осознавал такую возможность, но не то, что это можно было сделать за такое короткое время. Он также хорошо осознавал тот факт, что эти переломы костей не были целенаправленными, и просто уделом культиваторов тела было время от времени неправильно рассчитывать соответствующий уровень силы по отношению к выносливости своих противников.
Гидеон был уверен, что одна только эта выставка приведет к более чем нескольким прозрениям среди филиала Аркали. У него самого уже было с десяток идей. Во всем, что касалось этой женщины, было глубокое ощущение намеренной силы; от ее одежды, ее манеры поведения, того, как она говорила. Даже когда она была совершенно спокойна, когда разговаривала и пила с ним в хорошем расположении духа, она излучала намек на возможное насилие. Он быстро понял, что это похоже на то, как культиватор меча постоянно излучает ощущение остроты.
Его замешательство по поводу руки Ньюмана по крайней мере частично утихло, когда она поймала его взгляд и признала, что работа все еще продолжается, а затем бросила ей в рот три бронзовые пилюли… И разломила их зубами, как грецкие орехи. .
