Когда женщина села напротив Гидеона, одна из ее кос пришла в движение, и с невидимого планшета для хранения она подняла на стол большую бутылку с рычанием. Он был бледно-голубого цвета, постоянно источал ледяной холод, а внутри плескалась кроваво-красная жидкость. На его поверхности были вырезаны слабо светящиеся борейские руны, а пробкой служил резной клык зверя с тонко закручивающимися плавниками, которые запирались в узком месте.
«Что это?» он спросил.
«Подарок. Борейский кровавый мед в бутылке из ледникового стекла. Напиток, подходящий старейшине секты или любому культиватору, превзошедшему действие даже алхимического алкоголя. Я слышал, что его выстрел может заставить культиватора Первого круга смириться со всем, что мешает ему растворить его Камень Азота… Хотя для большинства культиваторов на этом уровне это также ужасно ядовито. Для нас это просто очень крепкий напиток».
Все это она сказала, небрежно открыв бутылку и наполнив кровавой субстанцией свою чашку и чашку Гидеона. Это была всего лишь одна пятая чашки, две порции, но от одного только запаха у Гидеона слезились глаза. Жидкость также была ледяной.
Поднялась еще одна коса с еще одной бутылкой из ледникового стекла, на этот раз непрозрачной, как ледниковый лед, и густо покрытой рунами. Его пробка также была намного проще. Она налила что-то похожее на воду в свою чашку, а затем в чашку Гидеона, разбавив кровавый мед в соотношении 1:3.
«Это вода из третичных источников Кипящего озера. Насколько я помню, примерно триста литров.
Каким-то образом, даже после такого сильного разбавления, жидкость все еще казалась совершенно непрозрачной, как кровь. Гидеон подождал, пока Ньюман сделает глоток, хотя знал, что это бессмысленная мера, поскольку прекрасно понимал, что она могла просто использовать яд, к которому сама была невосприимчива. Тем не менее у него также не было веских оснований подозревать ее в недоброжелательстве к нему; это просто его осторожная натура говорила.
На следующее утро Гидеон проснулся с головокружительной головной болью и копией странной рукописи на столе. Он выглядел новым, но тоже сделанным вручную.
Когда он открыл его, из него выпала записка.
Свяжитесь со мной еще раз, если вы все еще считаете свое предложение хорошей идеей, когда вы трезвы.
Зельсис Ньюман
С обострением головной боли он вспомнил, к чему относилась эта записка. В состоянии опьянения он убедил Зельсиса принять секту Аркали как ветвь секты Ньюмана. Это правда, что он уже некоторое время хотел отделиться от Черных Лошадей, поскольку секта Аркали была функционально независимой все время своего существования, но… То, что он помнил, как он говорил, было значительно более прямолинейным и враждебным, чем он говорил. намеревался.
К счастью, Ньюман-Элдер воспринял это хорошо.
Он оглянулся и увидел, что обе бутылки из ледникового стекла все еще стояли на столе, а кровавого меда было выпито не более полулитра из общего количества примерно двух литров.
Затем, еще раз обратив налитый кровью взгляд на рукопись, он начал читать. Ему потребовалось почти пять попыток прочитать первую страницу, прежде чем он понял, что это такое, и чуть не уронил ее.
Это был фрагмент «Разрывающего Писания», утраченного великого произведения, на фрагментах которого были основаны как семейные искусства Сэнгер, так и семейные искусства Блэк-Хорс. Более того, это был фрагмент, конкретно относящийся к свету меча, хотя и в непрозрачных и метафизических терминах.
Гидеон сидел в оцепенении, взвешивая, сколько лет понадобится, чтобы выплатить этот долг, сколько раздоров и хлопот принесет пренебрежение к Черным Лошадям и начало практиковать то, что предыдущий старейшина Южных Тарпанов скрыл от основной ветви. в его личной библиотеке.
В конце концов он решил, что оно того стоит.
Как он мог решиться на что-то еще?
Что касается Зельсис, то она не особо задумывалась об этом фрагменте Священного Писания, кроме того, подходит ли он для Ветви Аркали и ее чрезмерного внимания к свету меча. Оригинал она нашла в немаркированном, казалось бы, случайном томе в своей библиотеке, и хотя на первый взгляд он выглядел как претенциозная чушь, она могла сказать, что в нем есть реальная суть и что он подойдет для культиватора меча.
Конечно, она предоставила его копии наиболее доверенным членам секты Ньюмана. Однако наибольшую выгоду, несомненно, принесет секта Аркали. Махус был единственным учеником секты Ньюман из внутреннего круга, который использовал свет меча, и его использование было простым из-за того, насколько рассеянным было его внимание. Из всей секты Ньюмана количество преданных культиваторов меча можно было пересчитать по пальцам. Конечно, этот конкретный фрагмент Писания Разрыва может принести пользу другим, кто использует ауру вооружения, но эта польза будет гораздо меньшей для кого-то вроде Йорфа или Вацерана… Если бы призрачные руки Вацерана вообще были аурическими по своей природе. Зельсис не знал, а Вацеран не рассказал.
Что касается кровавого меда и воды Третичного источника, она хорошо знала, что они ценны, но у нее была вторичная табличка для хранения, полная их, и она знала, что секта Аркали получит большую пользу от такого подарка, учитывая, насколько сильно они испытывают нехватку ресурсов. . По сей день Зельсис понятия не имела, где Махус взял бутылку с артефактами для хранения Рубедо, и ей также не удалось узнать, были ли они обычными или редкими. Каждый найденный ею источник по этому вопросу противоречил предыдущему, и не помогало то, что все эти источники находились в лучшем случае в десятилетиях и разных странах.
Она не сомневалась, что по сравнению с любым другим мастером в Икесии, Оазис-Сити было гораздо проще производить бутылки для хранения артефактов из ледникового стекла в больших количествах. Обилие ледникового стекла, окружающая среда, природная близость людей, ресурсы Полумесяца джунглей; неудивительно, что в качестве прощальных подарков они подарили ей несколько десятков бутылочек с артефактами, полных различных основных жидкостей. Они, конечно, ее предупредили; что размещение так называемых пещеристых бутылок в туманном хранилище было одним из немногих крайних случаев, которые работали таким образом, что такие крайние случаи опускались только на один уровень, и что она была бы самоубийством, если бы попыталась использовать матрешку из артефактов хранилища.
