Меч Летающей Иглы влетел во двор и, ударившись об одну из декоративных колонн здания секты, взорвался направленной вспышкой молнии. Столб сломался, как и «Летающая Игла», разбросав осколки камня и металла по несущей стене позади него.
Зельсис, видя, что Арчибальд явно пытается стабилизировать строй, кричала, что у нее нет неприязни к его секте и что, как бы ей это ни нравилось, продолжать эту борьбу бессмысленно. Тем не менее он продолжал идти вперед, посылая мечи в атаку на нее и используя некоторые из них, чтобы метать лучи света меча, а она защищалась… Вызвав Фульгуриса и позволив духу позаботиться об этом. Делать это таким образом, конечно, было дороже, но это также давало более четкий сигнал. Она ясно видела, что он был шокирован, но когда он доблестно продолжал защищаться и отказался отступать, она просто поблагодарила его за то, что он ее развлекал, пообещала, что будет приветствовать дружеские контакты в будущем, и в качестве жеста бросила несколько мечей. расплаты за тех, кого она сломала. Затем она ушла. Вот так она и ушла, защищаясь от натиска строя, даже когда села на свой штурмгандр и уехала.
Арчибальд Бранштейн почувствовал мучительную боль в печени, когда его ученики собрали мечи незнакомца и обнаружили, что они не только совершенно лишены каких-либо проклятий или других ловушек, но и достаточно хорошего качества, чтобы занять места с 12 по 18 в его личном Топ-20. Он узнал, что двое из них принадлежали Тозе из Четырнадцати Стражей, хотя в расцвете сил они легко возглавили бы рейтинг. Даже несмотря на то, что они были сильно разрушены сейчас, они оба мгновенно стали «нет». 12 и 13… И это довело Арчибальда до чертовой стены.
«Как? Кто она? Что
она?! Свяжитесь с корневым отделением!»
— Но, старейшина Арчибальд, ваша директива об изоляции…
«- на данный момент является недействительным. Очевидно, что Война Тумана не нанесла ущерба развитию континента… Или же оно восстановилось абсурдно быстро».
«Или эта женщина — какой-то старый монстр, который только что вышел из уединения, чтобы нас обмануть».
«Я, конечно, желаю, чтобы это было так. Со старым монстром гораздо легче иметь дело, чем с выскочкой-ученым, который не понимает и не заботится о тонком балансе политики секты…»
Вздохнув и дрожащими руками, Арчибальд Бранштейн удалился в свои личные покои и начал писать письмо. Его не волновало, что из-за этого он потеряет благосклонность Коренной Ветви, он хотел знать, с кем он имеет дело и прислушается ли она к разуму.
По правде говоря, Арчибальд надеялся, что активации Формирования Союза Мечей Сотни Рук будет достаточно, чтобы отогнать нежелательного посетителя без необходимости его фактического использования. Формация была задумана для использования его отцом, и ему еще предстояло приспособить ее под себя; он был в лучшем случае вдвое менее мощным, чем должен был быть, и гораздо менее стабильным, о чем свидетельствует проблема люфта. В прошлом это срабатывало несколько раз, в том числе и на мощных странствующих культиваторах меча. Всего несколько месяцев назад это сработало на Тозе из Четырнадцати Стражей, хотя тогда никакой конфронтации не произошло.
Он хотел отступить в тот момент, когда увидел, как эта женщина достала Клыки неповиновения, это невозможное оружие, о создании которого он мечтал вместе с несколькими другими членами секты. Однако обязанность сохранять сильный фасад связывала его, и таким образом Арчибальд попытался разрешить конфликт так, чтобы никто не погиб. Таким образом, то, как этот предполагаемый старейшина секты Ньюман справился с ситуацией, на самом деле было для него лучшим возможным исходом, позволив ему сохранить достоинство, лгая сквозь зубы о том, насколько дружелюбным на самом деле был разговор. То, как она справилась с конфронтацией, было, по стандартам мастеров меча, мастер-классом по деэскалации конфликта. Никто не погиб, и, насколько он мог судить, никто из его учеников также не был серьезно ранен.
Арчибальд очень надеялся, что эта секта Ньюмана была не просто остатками ветви Уиллоудейла, а действительно новой сектой. Если бы это было так, дружеские отношения все равно можно было бы установить, даже если бы выяснилось, что Коренной Ветви по какой-то причине они не понравились. Будучи одной из четырех Наследуемых Ветвей, Секта Артата обладала большей независимостью, чем другие.
Его терзало множество вопросов относительно личности и развития Зелсиса Ньюмана. Несмотря на сильное вмешательство барьеров его собственной секты, ему удалось различить кое-что. Ни йоты света меча, даже меньше, чем у наименее талантливого из его учеников, и все же его свет меча разбивался о ее техники, как волны о скалу, несмотря на особое свойство просто обтекать большинство препятствий. Очевидно, ее аура была одновременно плотной и сильной, но она больше походила на ауру зверя-культиватора, а не человека-культиватора… И все же он чувствовал от нее неоспоримую человечность, подавляя возможность того, что она была продвинутым зверем-культиватором в кроватке.
Затем был вопрос о Семи Громовержцах; Практика женщины по культивированию штормовой души была совершенно очевидна, и тот факт, что она каким-то образом дала шесть из них в физической форме, не оставлял места для сомнений в том, что в ее душе обитало по крайней мере семь таких демонов. Это было невозможно без какой-то абсурдно конкретной основы. Единственным другим объяснением того, что имело для него смысл, было, возможно, рождение седьмой дочерью седьмой дочери, но это было не лучше, чем догадка. Ее Серебряные Проводники были абсурдно заросли, до такой степени, что Арчибальд искренне задавался вопросом, не связано ли это как-то с тем, насколько сильным было все, что она делала. Возможно, это был уровень силы, необходимый ей для создания любого уровня внутреннего давления с теми руслами рек, которые у нее были вместо каналов.
Ее внешний вид, намек на драконье происхождение в ее глазах, странный бронированный рукав с маленькой пушкой на предплечье, этот явно не анхезийский конь-автомат… Все это не имело смысла. Двадцать лет. Всего двадцать коротких лет, и казалось, что мир мчится вперед, чтобы посмеяться над ним, когда он выведет свою секту из уединения.
