Зефарис значительно сократила то, насколько сильно изменился ее список качеств с тех пор, как она в последний раз проверяла его, не из-за желания обмануть, а просто для того, чтобы как можно скорее передать информацию, которую она намеревалась передать. Она намеревалась опубликовать свой новый список полностью, как только появится возможность, но сейчас было не время — самое время прямо сейчас поехать в город и приятно провести время, наблюдая за маршем статуй. И именно это они и сделали, как и значительная часть населения.
Действительно, возле северных ворот образовалась заметная толпа городской молодежи, их родителей или бабушек и дедушек, а также меньшинство рабочих, уже вернувшихся в город. Толпу, хотя и большую, милиционеры разделяли, образуя дорожки для статуй. Некоторые из них были неповрежденными, даже нетронутыми, они владели незапятнанным блестящим серебром оружием, слишком большим, чтобы любой человек мог его эффективно использовать, даже носили доспехи, прикрепленные непосредственно к их телам, как если бы они были расплавлены в камень. Многие из них были такими чистыми, как будто они просто сидели где-то на складе, спрятавшись до тех пор, пока в них не возникнет необходимость. Даже среди этих шагающих статуй можно было заметить иерархию: самые простые по конструкции или наименее реалистичные из них ходили чопорно, как автомат, и встречалось множество почти идентичных статуй, как если бы они были сделаны в массовом порядке.
Тем временем другие двигались почти как настоящие люди, и в глазах этих статуй Зельсис увидела знакомое сиреневое сияние, о котором она предпочла не упоминать. Это были те, которые отличались от статуи, четко изображая конкретные фигуры — как героические, так и злодейские, либо украшенные блестящими броневыми пластинами поверх простой одежды и коронами из цветов мака, либо скованные потускневшими цепями и вечно превращенные в орудия пыток и кандалы, тщательно детализированные благородные одежда и украшения видны в камне. Даже эти наказанные статуи, которые, несомненно, изображали поруганных феодалов, которых когда-то свергли основатели Уиллоудейла, владели многовековым, но нетронутым оружием.
Дуэт постепенно пробирался сквозь толпу к северным воротам и через них, огромные размеры Зела и растущая репутация обеспечивали относительно беспрепятственный проход. Действительно, стена каменных тел в поле была такой впечатляющей, как она и ожидала, непоколебимо обращенной… в сторону гробницы Убула. Как будто они знали. Самая большая статуя среди них, очевидно, местами сломанная, а теперь скрепленная магией, стояла, зажав правую руку в неудобном положении и сжимая теперь отсутствующий меч. Зел расспросил об этом стражников, старший из которых сказал, что раньше у него был меч, но его уже давно нет.
Зеф увидел изменение в лице Зела и сразу понял, что что-то происходит, а живая бронзовая статуя женщины знала, что она знает, ожидая, пока они отойдут за пределы слышимости, чтобы сказать: «Меч Сестры все еще у меня».
— Хорошо, где подвох? – спросил Зеф. «Вы бы не стали ждать, если бы ваша идея заключалась в том, чтобы просто вытащить его из хранилища и отдать статуе».
Ухмыляясь, Зел сказал: — Вот увидишь. Дай мне… Может быть, пятнадцать минут.
Зефарис уже сделала ставку на то, что сделает ее коллега, но все равно уступила этому предложению. После того, как Зел прошла некоторое расстояние по дороге на север, чтобы уйти от толпы, и некоторое время слишком эффектно потягивалась, постоянно увеличивая темп своего дыхания, она расправила плечи и побежала со скоростью, соперничающей с лошадью. всю дорогу преследовал туман.
Она предвидела приближающийся поворот, но, зная, что ни так резко развернуться на такой скорости, ни бежать на полной скорости через кукурузу не сможет, она с силой развернулась на пятке и охотно бросилась в занос, покатившись по непроходимой брусчатке на грунтовую дорогу. прежде чем она снова помчалась прямо вперед. Ее первой идеей было пройти достаточно далеко, чтобы зайти за горизонт, но это было слишком далеко для обратного пути, поэтому использование кукурузного поля и заброшенного сарая, чтобы загородить линию обзора, сработало бы так же хорошо.
Когда она наконец добралась до этого места, она услышала знакомый стук, который снова затих по мере ее приближения. Васеран все еще был здесь, и поэтому, не в настроении бороться с его осторожным характером, она крикнула: «Это Ньюман, не прыгай на меня, блядь, или я превращу тебя в человеческий крендель».
«Что ты хочешь?» его трудный голос доносился изнутри.
«Просто место вне поля зрения», — ответила она, войдя и увидев мужчину, стоящего, широко расставив ноги, перед бревном из массива дуба шириной в метр, окруженным щепками, бревно, срезанное до половины ширины посередине. Его штаны были натянуты до бедер и связаны, голени были покрыты шрамами. Нет… Это были не шрамы.
Ее взгляд прилип к местам, где внешний слой его кожи был явно сорван, уступая место серой, окаменевшей рубцовой ткани, которая смещалась при его движении, как твердая пластина, прикрепленная к мышцам под ней. Прежде чем она успела подумать, вырвалось замечание: «Это… объясняет, почему тебе не нужно оружие».
— Да, — он мрачно улыбнулся, постукивая по окаменевшей ране, разделившей его линию волос. «Оказывается, часть этой магии просочилась в мой череп, едва не превратив мой мозг в камень».
Вернувшись к пинанию бревна, Зел несколько мгновений наблюдал, как осколки серого камня отлетают от его ноги и обнажают что-то похожее на гранит под ним. Даже между затрудненными вздохами он все еще говорил, как будто он не мог говорить об этом с кем-то так долго, что даже относительный незнакомец был достаточно хорош, на том лишь основании, что они разделяли связь с боевыми искусствами.
«Все это… Геомантия… Надо было куда-то пойти…» — сказал он между ударами, прежде чем на мгновение остановиться. «Итак, человек, который меня спас, разлил его по бутылкам, научил меня пить из фляжки… Мои руки не могут владеть мечом, поэтому я сделаю из себя меч».
