Пока его заместитель связывался с Коренным отделением, Арчибальд написал вежливое письмо о первом контакте, сложил его и отправил бумажную птицу по пути в старый город Уиллоудейл. Надеюсь, территория секты осталась на том же месте.
Бедная печень Арчибальда в ближайшее время не получит отдыха, как он понял, когда один из его основных учеников запросил дополнительные ресурсы для попытки разработать копию полуавтономных вращающихся катеров, которые использовал Ньюман.
В третий раз, когда она посетила другую ветвь секты Черного Коня, на этот раз небольшую вспомогательную организацию в Хадегоке, ее встретили как гостя. Она объявила им о своем приезде за две недели вперед. Они просто признались, что их турнир не планировался с расчетом на такого гостя, как она, и что они не могли добросовестно выдвинуть кого-либо из своих сильнейших участников, так как им уже были назначены сетки. Она поняла причину; Утомление от предыдущих боев могло поставить под угрозу выступление в последующих, а сама Зельсис не хотела выходить на товарищеский матч с несправедливым преимуществом в виде усталости соперницы. Это была небольшая секта, равная секте Аркали, имевшая поначалу всего двадцать один внутренний ученик, хотя ее помещения были рассчитаны как минимум на двести; они явно потеряли многих членов на войне.
Таким образом, она была довольна просмотром турнира и предложила продемонстрировать как техники секты Ньюмана, так и свои собственные, личные техники в знак доброй воли. Большая часть того, что она показывала, была либо заимствована из Sturmblitz Kunst 0, либо настолько специфична для нее, что зритель не смог бы это скопировать; любая репродукция будет своей собственной, новой техникой.
У нее сложилось впечатление, что ее короткая выставка прошла очень хорошо, особенно те части, где она намеренно воспроизводила части номера в замедленном темпе, разрушая то, что она делала. Что касается самого турнира, то от каждого матча она получала свою долю удовольствия; даже те, которые всего лишь на несколько шагов превышали человеческие возможности, включая только туманное дыхание и несколько действительно особых техник.
Затем, когда она в хорошем настроении пила со старейшиной секты Реймундом Гроссеном, она почувствовала интересный ожог от напитка. Увидев ожидающее лицо старца, она подумала похвалить его, сказать, что ценит его заботливость за то, что он зашел так далеко, что напоил ее достаточно крепким напитком.
Однако еще до того, как она закончила свой комплимент, она поняла, что это не была задумчивость; ее отравили веществом, призванным убить или хотя бы покалечить ее. Что бы это ни было, оно сожгло ее желудок, но она использовала Бронзовую Шкуру, чтобы металлизировать свой желудок, и ее Метаболический Алкахест быстро разрушил яд, прежде чем можно было нанести какой-либо реальный ущерб. Уже после первых нескольких глотков у нее сформировался иммунитет. С тех пор он все еще горел на пути вниз, но по мере того, как он разгорался, она чувствовала нарастающее опьянение, своего рода смутную эйфорию.
Вместо того чтобы устроить сцену, она сохранила видимость дружелюбия и попросила еще. Затем, после трех стаканов, она сказала, что понимает, что это «укрепленный» напиток, и спросила, можно ли ей показать то, чем старейшина подкрепила его, чтобы она могла взять себе немного позже. Нервничая, сбитая с толку и, казалось, радующаяся подыгрышу, старейшина секты Хадегоке достала маленькую бутылочку с землей, обернутую древними печатями, написанными почерком, который она не могла прочитать. Пещеристая бутылка.
Это совпадало с тем, что ее собственное тело распознало в яде; относительно стабилен, атакует соединениями низшего порядка, эффективность которых не снижается без особых условий хранения.
Она понюхала это. Приторно сладкий. Налив немного на палец, она обнаружила, что по консистенции оно похоже на сок. Облизывая его, ей сразу же пришлось сосредоточиться на его разрушении, чувствуя, как почти мгновенно части ее рта начинают неметь. Он был сильным, о чем свидетельствовали краткие полные надежды глаза старейшины секты, за которыми последовало недоверие, когда она облизнула губы и капнула немного яда на дно стакана. Затем она достала немного зимнего персикового бренди, чтобы смешать его с ядом. Растворившись как таковой, укус из него вынули
В течение следующих двух часов она мучила старейшину секты, используя его потенциальный инструмент убийства, чтобы развлечься.
«Скажи мне, мой добрый человек, как называется этот яд?»
«Это… Это сок Ухмыляющейся Смерти, так оно и есть. Говорят, что оно вызывает эйфорию и расплавляет органы жертвы, чтобы дерево, из которого оно родилось, могло их съесть».
«Я возьму это. Считайте это жестом доброй воли. Если вы найдете еще какие-нибудь интересные яды, которые хотите мне дать, я бы посоветовал вам сделать это в следующий раз открыто.
Реймунд понял сообщение громко и ясно, кивнув.
«Прежде чем я уйду… Это была твоя собственная идея быть настолько внимательным, или кто-то другой предложил это?»
«Это был кто-то другой; Я ничего не знаю о том, кто это мог быть, они были достаточно мудры, чтобы использовать посредника и принять меры предосторожности…»
Он лгал, но не до конца. Она уставилась на него, представляя себе все способы убить его прямо здесь и сейчас, позволяя инстинкту хищника в затылке просочиться наружу. Собственная аура мужчины была мощной, как лезвие двухметровой бритвы, но это было не столкновение, а просто молчаливое общение. Через некоторое время он уступил.
«Хорошо, это был кто-то из Коренной Ветви. Я не лгал о посреднике или мерах предосторожности, я просто знаком с тем, как предпочитает работать Корневая ветвь. Они были вдвойне осторожны в общении с другими ветвями, поскольку их секты находятся под носом у оккупационного правительства. Некоторые из моих знакомых предположили, что Коренная ветвь, возможно, планировала покинуть оккупированную территорию, а вы засунули им бельмо в глаз, заявив права на территорию Уиллоудейла. Лично я ничего не имею против тебя или твоих, это был всего лишь вопрос выполнения моего долга перед Коренной Ветвью».
