«Это чертовы трупы, он осквернил мертвых, превратил их в глиняных солдатиков! Пока мы разговариваем, по лесу мчится целая орда мерзостей, — сказал он, изо всех сил пытаясь отдышаться, когда змеи зеленоватого Тумана скользили в его рот и выходили из него, собираясь вокруг его шеи, как странный шарф. — Они… Они будут здесь самое раннее к полудню. Их три, может быть, четыре тысячи. Если когда-либо и было время задействовать ваших новомодных техно-рыцарей, то это сейчас.
«…Ч-а?» губернатор резко пришел в себя, его разум мгновенно переключился на высокую скорость, вопросы вылетали из его рта, когда он вскочил с кровати и натянул брюки. «Глиняные солдатики? Сколько? Оценка угрозы?»
«Экстремально», — сказал старик, снимая рюкзак и доставая несколько фотографий, многие из которых были размытыми. Однако те, которые демонстрировали что-то примечательное, представляли собой искаженные, смутно гуманоидные фигуры из красной глины, их пустые, зияющие глаза и рты были наполнены зловещим желтым светом. «Это податливые големы, наделенные мощной геомантией, владеющие оружием, подобранным на поле боя, а также сделанным из глины, у некоторых есть старые большие каменные дубинки. Во время бегства с наблюдательного пункта я видел, как один из них оторвал конечность медведя, а в моих собственных попытках обезвредить одного даже разрезание его на несколько частей не остановило — чудовище переродилось в новое, еще более ужасная форма. Когда я убил троих из них, они по очереди слились в один многочленный ужас.
Он вытащил фотографию вышеупомянутого ужасного существа, ужасного существа с тремя ногами, пятью руками и тремя лицами — одно чуть ниже безголовой шеи, одно на плече и одно на животе.
«Единственный способ уничтожить их навсегда — это разрушить внутри них ядра кристаллизованной Терры, которые расположены в произвольных, случайных местах».
Глубокий вздох вырвался у губернатора, когда он вышел из своей спальни, а разведчик последовал за ним: «Тогда выдержать нападение — это вообще не вариант. Это идеальная осадная сила, не страдающая от логистических ограничений обычной армии. Это лишь вопрос времени, когда Убул пошлет еще больше их, возможно, вызовет какую-нибудь мерзость осадных машин. По сообщениям, жертвы у гробницы Убула исчислялись десятью тысячами, но каковы были реальные цифры?»
«…Я не уверен, но полагаю, что, по оценкам, на икесской стороне было от пятнадцати до двадцати пяти тысяч человек, а общее число приближалось к пятидесяти тысячам с учетом вражеских сил», — сказал старик.
Вновь вздохнув, Эсторас мысленно пробежал все дела, которые ему нужно было сделать; собрать ополчение, предупредить мирное население о чрезвычайном положении, эвакуировать фермеров из пострадавших районов и заверить их, что ущерб урожаю будет компенсирован, а также сделать множество других вещей, чтобы гарантировать, что город будет готов. Не последним среди них было простое информирование важных лиц, от Ньюмана до Стрейка и Канбу.
Было семь утра, когда Зел получила послание от губернатора, в котором она информировала ее о предстоящем нападении и просила ее вместе с теми, кого она завербовала, встретиться с остальными силами ликвидации на поле за северными воротами. Первое, что подумала Зельсис, когда узнала о готовящемся нападении, — это разбудить, собрать учеников и просто спросить, готовы ли они сражаться. Из тех немногих, кого она уже завербовала, большинство были не просто готовы, но и полны энтузиазма, а те, кто отказывался, делали это на вполне разумных основаниях: они не чувствовали себя способными бороться с «бескровными глиняными монстрами», не говоря уже о самом Убуле. Мата Гано был… Как ни удивительно, среди них не было.
«Обожженную глину гораздо легче разбить», — сказала она, но отказалась вдаваться в подробности.
Многие из них оказались более нетерпеливыми, чем ожидал Зельсис, и поэтому Зел решил, что одного вопроса будет достаточно: «Есть ли у кого-нибудь из вас реальный боевой опыт? Давайте, поднимите руки.
Одна рука поднималась за другой. Больше, чем она ожидала. Те немногие, кто этого не сделал, посмотрели на нее глазами, предполагая, что у них есть оправдания и оправдания.
— Ты пытаешься исключить меня из этого, ведьма?! знакомый мальчишеский голос эхом разнесся по главному залу секты, в его интонации была слышна дерьмовая ухмылка, но он был лишен злобы. Когда Зел повернулась ровно настолько, чтобы посмотреть на кучу дерьма высотой до груди, занявшую место губернаторского сына, она сначала увидела волосы — тщательно подстриженные и зачесанные назад, мало чем отличающиеся от того, как Махус носил свои волосы сейчас. Даже слишком похоже.
Вторым была щетина на его лице, а третьим — тот факт, что у его рубашки был оторван правый рукав, а рука, которую она должна была прикрывать, была до плеча обернута костяно-белой тканью, покрытой серебряными узорами, мало чем отличающейся от ее собственные нагрудные ремни со шрамами, выпирающими из них. Какое-то смутное воспоминание в глубине было поймано в паутину мыслительных процессов, образуя связь с ее воспоминаниями о той магии, которую использовал сам губернатор. Над его головой торчало красивое, украшенное орнаментом копье, прикрепленное к спине мальчика.
Решив накинуть паутину, она огрызнулась: «Я была бы очень рада позволить тебе убить себя от моего имени, но ты будешь бесполезен, если у тебя нет чего-то, кроме базового метода дыхания с слишком длинным названием и боевых искусств». основы».
Подойдя, он поднял руку, хлестким движением развязал бинты и схватил их, как кнут. Рука Халксиана была не просто покрыта шрамами, она была полностью покрыта опухшими хирургическими шрамами и вытатуированными узорами эзотерических символов, каждый не больше сантиметра в поперечнике, на которые было больно смотреть. Символы выглядели намного старше шрамов, за исключением тех, что находились над шрамами, как будто для восстановления целостности был сделан второй проход. Изнутри его груди вниз по руке струился синий свет, сияющий сквозь татуировки и шрамы, когда он явно изо всех сил пытался побороть болезненное ощущение, сжимая руку в кулак, вместо того, чтобы заставлять пальцы дергаться от боли.
