Зел вытащила Сломанного Мясника из ножен, ее лицо сменилось с расслабленного на дикое и озаренное молниями всего за три вдоха. Ее косы ожили, с высеченными молниями звериными головами на кончиках, с лезвиями вместо языков.
Тем временем Зеф продолжала стрелять в лес, как будто ничего не изменилось, чередуя лучи в глаза и выстрелы, но ее левый глаз начал испускать длинный, хлесткий след бледно-голубого и костяно-белого цвета, ее движения мелькали. Как будто каждую секунду она перескакивала во времени на мгновение вперед.
Рыцари-Драконы уже подняли тревогу и сформировали оборонительную линию, обращенную вперед, у некоторых проявились мутации, превратившие их головы в головы драконов, в то время как у других внезапно отросли хвосты с отравленными шипами или шипастыми булавами, но было уже слишком поздно.
Зельсис уже подпрыгнула высоко в воздух, образовав кратер на том месте, где она стояла, а Зефарис презрительно ухмыльнулась, произнеся что-то, чего Виктор не услышал, когда она подняла четыре монеты между пальцами, выдыхая над ними огромный шлейф Тумана. Там, прямо рядом с ней, что-то было, на мгновение раскрытое Туманом, прежде чем оно исчезло. Гуманоидная фигура.
Она подбросила эти зачарованные монеты в воздух, внезапно двинулась вперед и почти одновременно произвела три выстрела. Все трое обрушились, как молния с небес, пробив шлемы трех Рыцарей-Драконов. К удивлению Вика, упал только один из них.
Именно тогда, когда Зел наконец приземлился на одну из клеток и разбил ее, начался настоящий хаос; не из-за бьющегося Ложного Дрейка, которому она перерубила позвоночник одним невероятно сильным ударом клинка, а из-за стрельбы, которая вскоре разразится со всех сторон.
Вик почувствовал, как пара огромных рук схватила его наручники, присутствие позади него было чем-то знакомым. Это должен был быть Йорф, и так оно и было.
Зел и Зеф согласились; здесь было бы правильно выложиться на все сто, даже если бы это было слишком много. Растрата ресурсов, истощение — это не имело большого значения. Речь шла о том, чтобы доказать свою точку зрения, решительно и быстро подавить этих работорговцев и зажечь пламя устремлений в спасенных рабах, у которых был такой потенциал. Так получилось, что Зефарис прикрепил к ее лицу маску, ее череполицый облик противоречил механизмам туманного нагнетателя; устройство, которое, вопреки своему внешнему виду, насыщало воздух, которым через него дышали, той эссенцией, которая содержалась в его канистре. Единственная проблема заключалась в том, что устройство было довольно хрупким внутри и с жесткими допусками, что делало его непрактичным в ближнем бою. Его канистры были не намного более устойчивыми; Конкретная канистра, загруженная в нее прямо сейчас, была заполнена измельченными кристаллами Пневмы высокой чистоты, что эффективно усиливало эффективность ее дыхательной техники на порядок, пока она продержалась.
Именно это устройство позволило Зефарис преодолеть разрыв и раскрыть весь потенциал своего арсенала, сохраняя при этом удобный излишек, который можно использовать иначе или зарядить в левый глаз.
Назвать ее дробовик Темпеста «просто пистолетом» было серьёзным оскорблением.
Назвать свой револьвер «Пентакль» «просто пистолетом» было, по словам тех, на кого она чаще всего направляла его ствол, означать ухаживать за смертью.
Пентакль унес более тысячи жизней; оно было превзойдено мастерством смертных благодаря искажающей реальность мощи Ядра Подземелья; копья из свинца и огня, которые он извергал, разбили на части тело Убула, Зверя, переродившегося в камне, существа, которое когда-то было Божественным генералом, чья смерть имела последствия, отразившиеся за сотни километров от места происшествия. С помощью искровой винтовки, переделанной в Темпесту, Зефарис убила сотни людей, вела войну годами, прежде чем даже подумала о том, чтобы стать культиватором; она уничтожила земледельцев и монстров ради своей страны.
Это было лишь вопросом времени, пока какое-либо из орудий обретет собственный дух, но ни одно из них не было универсальным и не отражало того, как она сражалась в полной мере, и поэтому в течение нескольких месяцев после Войны Голубой Луны она не довольствовалась изучением того, как стрелять. вытянуть хотя бы один из духов этого оружия.
«Теперь, Пентакль, Темпеста… Давайте разделим с ними нашу дружбу, не так ли?»
Шлейф дыма, вырвавшийся из дула ее пистолета, принял форму кудахчущего человеческого черепа; одновременно огромный шлейф костяно-белого Тумана, который она выдохнула, придал отчетливо видимую форму двум призракам, фигурам без формы. Левый отдал честь чопорно и профессионально, а правый вяло подбросил между пальцами призрачную монету.
«Слава пистолету, нашему спасителю…» — произнесла Зефарис себе под нос, левая фигура произнесла слова идеально синхронно с ней, когда шагнула в пространство позади нее. Она закончила заклинание, фигура справа произнесла вторую половину: «…Слава смерти, мастер!»
Это были слова из песни, которую она часто слышала в окопах, которую пели солдаты, которые думали, что их смерть близка.
Из пространства позади нее вышла четкая четкая фигура, призрачный гуманоид, созданный из костяно-белого Тумана. На нем был изображен скелет икесского солдата в полной лейтенантской форме, все отличительные знаки заменены знаком пятилепесткового цветка с разделенными концами лепестков — этим цветком была Гилтинская Белладонна, легендарный ядовитый цветок, выращиваемый Черными. Семья Лошадей давным-давно, тот самый цветок, который был инкрустирован в приклад ее дробовика. Изо рта и глазниц призрака исходило зловещее ледяное голубое свечение.
ПОХВАЛА ПИСТОЛЕТ, НАШ СПАСИТЕЛЬ
СЛАВА СМЕРТИ, МАСТЕР
GUNSOUL UNION: ЛЕЙТЕНАНТ СМЕРТИ
Зефарис выстрелил снова. Издав безмолвное кудахтанье, Лейтенант Смерти с небольшой задержкой повторил движение, призрачная ракета вылетела из искрового замка в его руке. Обе пули попали точно; оба пробили Рыцаря-Дракона, один оставил обожжённую плоть, другой — след из замороженного мяса. Лейтенант Смерти был настолько же простым духом-оружием, насколько и устрашающим: он делал не что иное, как двойника Зефа, отражая все, что она делала, если она того пожелала.
Сосредоточившись на поддержке дальнего боя, Зефарис посвятила большую часть своего дыхания технике, которую она впервые освоила в битве против Убула, когда она стала свидетельницей того, что она полностью считала смертью Зела, и таким образом полностью постигла более глубокое понимание что значит идти бок о бок со жнецом, ни разу не встретив его. Сжигая значительное количество Пневмы и Гелума, Зефарис смогла подключиться к тишине смерти и «сжать» свой собственный поток времени, тем самым создав впечатление, что он мерцает на мгновение вперед.
Поэтому она пошла дальше, с радостью обеспечивая огневую поддержку из-за пределов горнила битвы, пока ждала, пока все части займут позиции. Зел вступила в безоружную драку одновременно с тремя Рыцарями-Драконами, кудахча сквозь ухмылку с острыми как бритва зубами, когда она сражалась с рыцарем, используя только свои собственные анимированные косы, одна из которых душила его, в то время как другая вонзилась в предплечье его руки с мечом, а третья проник в его нагрудник. С каждой секундой его превращали в кашу изнутри, заставляли дергаться на месте, как гротескную марионетку, пока он умирал. Между тем, Зельсис больше играла с двумя другими, чем сражалась с ними всерьез, поскольку она тоже ждала; из-за того, что она постоянно использовала свое Ядро Земного Железа, чтобы выкапывать Металлум, с помощью которого она усилила свои защитные техники, чтобы сделать атаки рыцарей полностью бессильными, она уже создала пару металлических рогов, один железный и один латунный. Призрачная верхняя половина черепа зверя располагалась на ее голове между рогами и тоже медленно принимала физическую форму.
Зеф почувствовал, как зажужжал ее планшет, и увидел, что Йорфу наконец удалось разбить наручники Вика. Она улыбнулась под маской и высвободила то, что приготовила. Достаточно было искры воли.
На мгновение те, кто составлял колонну, почувствовали полную панику; они думали, что попали в засаду, что целый отряд противника каким-то образом был проведен через заколдованный лес и окружил их кабанами, которые отвлекали их. Чем еще можно объяснить десятки пуль и дробовых орудий, вылетающих из леса по обе стороны от колонны в быстрой последовательности? В лесу появились десятки призрачных солдат, каждый из которых родился из магических отходов соответствующего глифа, а несколько мгновений спустя их формы унес ветер.
Затем такая паника прекратилась, поскольку девять десятых конвоя теперь лежали мертвыми, поскольку каждая пуля была безошибочно нацелена на свою цель. В прошлые эпохи великие лучники использовали такие уловки, используя стрелы и пули из пращ, многие из их искусств были утеряны в темную эпоху земледелия и боевых искусств, вызванную геноцидом Божественного Императора пятью столетиями ранее.
Однако эти древние уловки возникли не просто так, и теперь они возродились в форме, подобающей этой новой эпохе.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ИЛЛЮЗОРНАЯ ДАНЬ ПАДШИМ ИКЕСИИ
HEADPIERCER ARTS: ПРИЗРАК БАТАЛЬОН
Эта техника почти оправдала свое название, создавая иллюзию множества солдат, стреляющих по жертвам со всех сторон одновременно, хотя и не в такой степени, как настоящий батальон. Зефарис добилась этого, вырезав более дюжины кинетических зеркальных символов вокруг области, покрытых тем, что она стала называть кинетическими символами-ловушками, которые захватывали ее снаряды и останавливали их в воздухе до тех пор, пока она не решала их выпустить или глифы не закончились. Это, в сочетании с Мерцанием и Наместником Смерти, позволило ей достичь поистине ошеломляющей мощности огня… Объема огня, достаточного для того, чтобы одним залпом скосить десятки Красной Саранчи и немалое количество Рыцарей-Драконов, оставаясь при этом достаточно точными. не наносить удары ни по одному из своих союзников.
Это было то, что она, по предложению старика в белом, назвала Тропой Вечного Солдата.
Бурггузен только что был застрелен: пуля попала ему в сердце и отлетела от курса доспехами в печень. Если бы он не был тем, кем был, это, по крайней мере, вывело бы его из строя, но это была легкая травма. Его драконье сердце уже выталкивало пулю и закрывало рану.
Хотя он был социопатом, он не был идиотом или трусом; поэтому, бросив на Виктора предупреждающий взгляд, он тоже вытащил клинок и пошел навстречу своей судьбе. В отличие от яркого, но бессмысленного клинка Фон Виктена, меч Бурггхузена имел более простую конструкцию: силовой элемент размером с кулак вместо навершия и кабель, змеившийся от него к основанию дамасского клинка. Он ожил, когда он замахнулся им на Зельсиса, острие клинка осветилось ярко-желтым сиянием, которое тянулось волнистым нагретым воздухом.
Именно в этот момент она отказалась от всех претензий на равенство и поймала его меч между зубцами Сломанного Мясника. Она приказала своему телу устранить все ограничения, которые все еще были на месте, опьяняющий кайф от искусственной реакции «бей или беги» наводнил ее организм, когда она вывернула свое оружие ровно настолько, чтобы запереть своего противника, не вырвав меч из его рук.
«Позор», — произнесла она. «Я оказал тебе любезность задержаться в яме, но тебе просто нужно было пойти и подтвердить все мои подозрения, работорговец.
. Скажи мне, прежде чем я превращу тебя в крендель: сколько среди твоих подчиненных «просто выполняют приказы», как ты? Придется ли мне поджечь все Арки, чтобы избавить их от вашей грязи, придется ли мне призвать Обугленного Судью совершить ее ужасную работу над вашим герцогом?
Несколько секунд он смотрел ей в глаза, сопоставляя последствия своей смерти с раскрытием своего прошлого и, возможно, с возможностью выжить. Мало что могло вызвать в нем что-то похожее на настоящие человеческие эмоции, но среди них было высокомерие этой женщины в сочетании с его недавно полученными знаниями о том, кем она была. Бурггузен не знал имени секты Ньюмана, но он
Известно, что на смену ветви Уиллоудейл семьи Блэк Хорс пришла новая секта, которая игнорировала традиции в пользу того, что ее прагматичный основатель считал «практическим культивированием». Лишь недавно он узнал, что женщина, стоявшая перед ним, была той самой неуважительной дворняжкой.
«Я…» начал он, только чтобы внезапно высвободить свой меч, одновременно нанося такой внезапный и сильный удар, что Зелсис откатился назад. Рыцарь-Дракон глубоко вздохнул, его позиция внезапно изменилась с типичной низкой стойки на высокую стойку, которой обучают исключительно ученики Основательной Ветви Семьи Черной Лошади. «…У меня нет никаких обязательств по вежливости по отношению к южному тарпану.
. Существование вашей еретической секты является оскорблением самой идеи совершенствования, и такой человек, как вы, меня не упрекает. Я тоже оказал вам любезность сдержаться, зная о последствиях раскрытия себя как Черной Лошади; ошибку, которую я больше не совершу, Тарпан.
Он начал дышать туманом и изо всех сил бросился на Зельсис, маневрируя так, чтобы поставить ее между собой и этой проклятой стрелковой женщиной. Даже стрельба других выживших ничего не сделала с этой блондинкой, поскольку она, казалось, просто отшатнулась в сторону, как будто могла предсказать, когда в нее попадет пуля.
Рыцарь набросился на нее с размеренной яростью настоящего мастера боевых искусств, который разглядел бессмысленную мистику и постиг истинную природу древнего искусства. В обращении Бурггхузена со своим перегретым клинком было совершенно безупречно, безжалостная атака, символизирующая боевой стиль Черной Лошади, изобиловала финтами, ударами ногами и извержением пламени в качестве отвлекающего маневра. Тем не менее, он не соответствовал Убулу, Матриарху Кришорна или даже Рэду в ее форме, покрытой паразитами. Если бы Йорф не был занят уничтожением заблудшего кабана-жука, она бы просто позволила ему взять на себя управление, чтобы полностью сосредоточиться на этой владеющей копьем саранче, которая с таким нетерпением ждала возможности сразить ее.
Зел должен был сказать Бурггхузену одно: он ее удивил. То, как он сражался в яме, заставило ее думать, что он прошел формальную подготовку по боевым искусствам, но не то, что он был бывшим членом одной из двух наиболее распространенных сект Икесии. И этот эпитет… Южный Тарпан. Это было оскорбление, придуманное Ветвью-Основателем, чтобы дистанцироваться от Ветви Уиллоудейла, фактически заклеймив их как варваров. То, что обида зашла настолько глубоко, что перешла на несвязанную с ней секту, которая просто перепрофилировала территорию старой секты, только заставило ее задуматься, насколько глубока была вражда. Его техника дыхания была простой, но хорошо отточенной, ориентированной на устойчивый цикл вдоха и выдоха, что обеспечивало равномерный ритм увеличения и уменьшения силы, и при этом ее было легко поддерживать. Это шло вразрез с «Весенним дыханием».
, техника, которая позволяет «Дыхание двигателя»
был основан на более практическом контроле над дыханием для достижения мощных всплесков, рассчитанных на такое время, чтобы они были наиболее эффективными.
Заставив Бургхузена нанести мощный удар, Зел снова захватила его клинок между зубцами Сломанного Мясника, на этот раз обойдя его и заставив его в схватку сзади, удерживая его руки своими собственными, используя свои косы, чтобы еще больше ограничить его. используя один, чтобы задушить его.
«Каким бы впечатляющим ни было твое мастерство, меня не волнует обида отвергнутого Черной Лошади, которая свернула на Ложный Путь», — самодовольно шепнула она ему на ухо, пока он метался в ее хватке. Он даже ненадолго застал ее врасплох и сумел пошевелить рукой достаточно, чтобы поцарапать ее, онемение распространилось от этого места. На мгновение ее нога стала слабой и жесткой, прежде чем ее тело поглотило яд. Яд такого типа, каким бы сильным он ни был, никогда больше на нее не подействует.
Она собиралась сделать все возможное, но… Она чувствовала, что это было бы напрасной тратой. В ее глазах это была более значимая победа: свести на нет мастерство Бурггхузена со своими собственными, а не одолеть его явным превосходством в качествах. Она могла бы просто покончить с этим здесь и сейчас, сломать Бурггузену шею, может быть, заставить одну из своих кос зарыться в это затвердевшее слабое место сбоку, откуда бы оно ни взялось, но она что-то заметила — или, скорее, кого-то. Это был Виктор, убийство в его глазах, и… Странная, огромная пуля, сделанная из кости, плавала в его ладони, с острыми плавниками, сбегающими по всей ее длине. По какой-то причине ширинка его шорт была расстегнута.
Обмена взглядами было все, что нужно, чтобы она поняла его намерения, и она была очень рада подыграть ему, даже когда почувствовала, как саранча с копьем приближается сзади. Она повернулась так, что Виктор мог видеть слабое место на шее Бурггхузена, одновременно начав накапливать заряд Фулгура в рукаве брони и переместив железную хватку на его левую руку, чтобы она могла схватить спусковой рычаг своей ручной пушки. В тот момент, когда молодой человек направил свой любопытный снаряд на борющегося рыцаря, саранча с копьем попыталась броситься на нее, но зеленоватая пуля Зефариса врезалась в него, шипы быстро выросли из раны и окутали его, обездвижив. его копье. Простое и быстрое проявление Виридимантии, которое исчезло через несколько секунд после своего роста, но оно выиграло достаточно времени. Зуб Дьявола взмыл в воздух, два хвоста пламени тянулись за ним, прежде чем он ударил в слабое место, которое он прожег на шее Бурггхузена, пронзив его плоть, кровь и внутренности брызнули сквозь бороздки между его плавниками. Только когда Зел почувствовала удар, когда она почувствовала, как рыцарь вздрогнул в ее хватке и издал булькающий, хриплый крик, только тогда она развернулась и швырнула его прямо на путь копья-саранчи, гораздо большая масса Рыцаря-Дракона набросилась на жука. над.
В тот момент, когда ее руки освободились, она подняла пистолет, высвободив все накопившиеся остатки фульгура, когда нажала на спусковой крючок. Заряженный в орудие снаряд представлял собой высокопробный снаряд Тип-1а, избыточный для этой цели даже сам по себе.
«Громовая пушка!»
— призвала она вслух, хотя в этом не было необходимости. Эта техника не нашла должного применения уже несколько месяцев. Извержение окутанного молниями холодного железа раскололо обоих мужчин посередине, взрыв разорвал броню Бурггхузена вместе с нижними двумя третями древка копья, оставив после удара и снаряда остаточное изображение головы ревущего зверя. сам продолжал идти по линии деревьев, но остановился только после того, как повалил несколько деревьев.
Мощная отдача, даже уменьшенная и равномерно распределенная ее рукавом, оттолкнула Зельсис на несколько метров назад, прямо к ледяной спине Йорфа. Окутанные льдом кулаки скандинава теперь были заняты выбиванием жизни двух не совсем внушительных Рыцарей-Драконов одновременно, изломанные трупы нескольких выживших после саранчи лежали у его ног, а рядом с ним собрались другие пленники.
— Ты здесь разбираешься? — спросила она, работая рукояткой затвора своей ручной пушки. Зная, что из бокового порта вырвется огромное облако электрически заряженного тумана, она повернула руку так, чтобы ни Йорфр, ни пленники не оказались в облаке, поймав выброшенный снаряд одной из своих кос.
«Более или менее», — усмехнулся норманн себе под нос, отшвырнув одного из Рыцарей-Драконов, прежде чем сорвать нагрудник с другого и сломать мужчине спину о колено. «Некоторые из этих болванов могут быть побиты разгневанным докером, у них даже нет настоящего воинского инстинкта; просто подхалимы, опьяненные силой, которая им не принадлежит. Жалкий.»
Зел зарядил новый снаряд, на этот раз стандартный Тип-1, отметив: «С этими типами всегда одна и та же история».
Прежде чем она успела двинуться вперед, чтобы прочесать области за пределами поля зрения Зефа на предмет отставших, Вик промчался мимо Зельсиса вслед за ее техникой, вытащив при этом ручной топор из-за пояса. Выживший раненый человек-саранча, спрятавшийся под мертвым кабаном, попытался броситься на него, схватившись за ногу, но рыжий наступил на руку мутанта, когда тот поднял топор. Из его рта вырвался туман, и черное пламя окутало оружие, когда он опустил его между усиками красной саранчи. Один взмах, два, три, прежде чем пожелтевшее мозговое вещество саранчи опрыскало почву. Он оставил там топор, все еще горящий на несколько мгновений, осмотрел землю и прыгнул за тем, что искал: копьем. Вернее, то, что от него осталось; на самом деле эта штука больше напоминала короткий меч с длинной ручкой.
Поскольку в живых осталось лишь несколько человек, Зефарис прекратила стрельбу, сняла маску и рассеяла Наместника Смерти. Теперь она просто сидела на «Штурмгандре», целясь в Темпесту оставшегося Ложного Дрейка, ее левый глаз вырезал третий круг символов в воздухе перед его мордой. Было ясно, что она намеревалась убить второго дракона одним выстрелом, и ни один из ее товарищей не собирался ее останавливать; Зел доверила Йорфу защитить оставшихся пленников, а сама последовала за Виктором, инстинктивно подсказав ей, что где-то по другую сторону трактора есть выжившие. Неудивительно, что ее инстинкт оказался прав: рыцарь выскочил из-под машины и схватил Виктора, мудро маневрируя, чтобы поставить мальчика на линию огня Зефа. Вздохнув, Зел прыгнул на машину и перелетел через нее, приземлившись прямо за рыцарем и схватив его за руки, прежде чем тот успел что-либо сделать… Хотя, с мечом все еще в ножнах, он мало что мог сделать. Он выплюнул поток проклятий, угроз и оскорблений, бессильные клубы зеленоватого пламени вырывались из дыхательных отверстий его шлема. От рыцаря воняло мочой и алкоголем, пропитанными сильными духами.
Его попытки сопротивления казались средними по сравнению с другими Рыцарями-Драконами, с которыми она сражалась. Зел решила позволить Виктору сделать это, потому что она видела убийственную искру в его глазах, когда он снова пришел в себя. Повалив рыцаря на землю и отойдя в сторону, Зел посмотрела на рыжую и указала головой на рыцаря.
«Все ваше», — сказала она.
Рыжий колебался всего долю секунды, прежде чем полностью сосредоточить свое внимание на рыцаре, не теряя ни секунды, он вздохнул, сжег его, а затем втянул в себя еще один. Несколько мгновений он сражался с Рыцарем-Драконом всерьез, парируя несколько его ударов и уклоняясь от других, но быстро стало очевидно, что рыцарь обладает неоспоримым преимуществом в чистой силе и опыте. Вик отпрыгнул назад, пытаясь создать дистанцию, но рыцарь погнался за ним, не сдаваясь. Итак, они ходили взад и вперед, а молодой человек оставался в обороне, выискивая возможность склонить чашу весов в свою пользу.
Словно из ниоткуда, гигантское копье из полупрозрачного льда пролетело над головой, пронзив второго селезня с головы до пят. Зверь замер, не как застывший, а как будто остановившийся вовремя. Это была техника Зефа «Фрагмент утраченной Гипербореи», и Виктор, прочитав о ней и заранее узнав признаки ее создания, вырвался из ошеломленного молчания гораздо быстрее рыцаря. В этот короткий момент он использовал собранную Пневму и превратил ее в концентрированный поток воздуха, опрокинув рыцаря. Он тут же поднялся и атаковал Виктора головой вперед, но маг уже подготовил еще один трюк, потратив время, пока его противник лежал, на то, чтобы вытащить Терру из силовых линий.
Брызги жирной грязи вырвались из его ладони прямо на путь рыцаря, который свернул, чтобы увернуться… Только Виктор уже докатился до этого места, используя остатки собственного заклинания смазки, вскарабкавшись на ноги и вонзив копье прямо в задняя часть колена рыцаря. Резким движением он перерезал сухожилия и вырвал копье, выбив другую ногу из-под человека, прежде чем тот смог принять удобную позицию для боя, стоя на коленях. Вик наступил ему на руку, когда он попытался достать кинжал, пронзив руку с мечом землей, а сам вытащил более короткий клинок из ножен и засунул его за пояс.
«Какой ты позоришь свои доспехи», — презрительно рассмеялся молодой человек.
