Несколько минут спустя в охраняемом частном конференц-зале они сели друг напротив друга. Хотя Зельсис предлагал ему несколько видов спиртного, даже лечебную еду прямо из кухни Озмира, он отказался от всего. Поскольку настало время завтрака, она приняла участие в разговоре, одновременно съев целую грудинку драконьего мяса, приправленную травами с луга Лейлин-Колодца и копченую, используя стружку дуба, пораженного молнией. К нему подавали салат из листьев кульки 300-летней давности, который стал устойчивым благодаря тому факту, что растение кульки непрерывно росло, а его корни составляли истинное тело растения. Ускоренные с помощью Колодца Лейлин, внешние ученики Секты Ньюмана раз в неделю получали кусочки листьев кульки и могли покупать больше еды по разумным ценам, учитывая средний доход ученика. Кусок мяса, конечно, появился откуда-то рядом с грудью Эйзенгейста.
«Я вижу, что ты действительно достиг роли и статуса старейшины секты», — заметил Стролват.
«И я вижу, что ты все еще борешься с Эхом Победы. Знаешь, Зигмунд, скорее всего, мог бы помочь тебе так же, как ты помог ему.
«Боюсь, что его Метод Спокойствия мне не подойдет, тем более, что я не могу позволить себе оставаться здесь и учиться у него… Хотя мое нынешнее состояние действительно является причиной, по которой я пришел к вам».
Он вытащил несколько предметов. Первой была книга на деревянном листе с темно-красными обложками, инкрустированными золотом с пламенеющими узорами. Вторым оказался деревянный свиток, обугленный, потертый и грубый. Третья была настоящей книгой, имеющей клиновидную форму из-за значительного количества недостающих страниц. Затем последовала стопка нескольких тонких документов в бумажных переплетах и, наконец, небольшая бронзовая шкатулка.
— С чего начать, с чего начать… — вздохнул он, вынимая из пальто фляжку. Он сделал глоток и отложил его, и тление его существа утихло почти до нуля. — Что ж, начнем отсюда.
Он взял поврежденную книгу и поднес ее к ней через стол. На его обложке было изображение белой фигуры с черными узорами, окруженной пламенем, а вокруг нее — черные фигуры на земле.
«Официальное название: Фрагмент рукописи восемнадцатого века. Разговорное название — «Рукопись Burning Man». Это один из обнаруженных документов, которые привели к разработке Victory Wash, по крайней мере, единственный, который есть у нас в Бюро. Большая часть сохранившегося материала относится к алхимическим материалам, но очевидно, что оригинал, скорее всего, представлял собой углубленное и продвинутое руководство по культивированию, ориентированному на Игнис. Он написан на смеси анхезского купеческого письма и архаичного старого икесского языка, датируемого последними столетиями анхезского присутствия в Икесии. И эти…»
Он похлопал по документам в бумажном переплете.
«…Являются сокращенной копией отчетов о разработке Victory Wash. Бесполезны сами по себе, если у вас нет Фрагмента, который контекстуализирует все внутри. Через мгновение вы увидите, как они соотносятся с остальными. Этот-«
Красно-золотой свиток.
«-это секретная запись «Пылающих огней». Мы точно знаем, что его использовали приверженцы Кама’тока во времена Трех Королей. В надежде, что это поможет мне получить контроль над своим государством, я восстановил его среди руин Детей Пламени, глубоко в Зоне Отчуждения. Это была группа монахов-наемников, и некоторые из ее членов участвовали в развитии Уош-Победы — поэтому я знал расположение их секты, хотя и не должен был этого знать. Честно говоря, мне это бесполезно. Я не могу понять ничего, кроме диаграмм боевых искусств, и я не очень хороший мастер боевых искусств. Наконец, пылающе-черное Писание Разрушения. Это демонический метод совершенствования, такой же, как совершенствование Штормовой души, и хотя у меня нет демона Игниса, он помог мне получить хоть каплю контроля».
Один за другим Стролват переложил все документы на сторону Зела. Она уже почти закончила есть. Он положил руку на коробку.
«Я передам все эти документы в ваше управление при двух условиях. Во-первых, вы приложите активные усилия для завершения рукописи Burning Man и поделитесь со мной результатами. Я уверен, что пиромантия найдет широкую популярность среди ваших учеников, и, кроме того, в ваших рядах есть Огнеземцы. Во-вторых, я хочу, чтобы вы предоставили мне особую таблетку, подробно описанную в Манускрипте. Некоторые ингредиенты я добыл сам, но есть один, который я не могу найти… И его у вас в избытке. Кровь Потомка Дракона.
Завершив трапезу, Зел слизнула с тарелки похожие на кровь соки и откинулась на спинку сиденья, несколько мгновений рассматривая документы, прежде чем встретиться взглядом со Стролватом.
«Конечно. Просто скажи мне, что это за таблетка и что она делает».
«Действительно? Вот и все?»
«Ага. Я не вижу никаких причин возражать против этого предложения, если только это не что-то абсурдно сомнительное. Я предполагаю, что рассматриваемая таблетка должна стабилизировать твою чертову базу совершенствования, да?
Медленный кивок.
— Страница двести тридцать шестая. Болюс Драконьего Сердца.
Она вызвала Бога Грома, используя одну из своих кос, чтобы принести ей рукопись. На ощупь он был горячим, и когда она открыла его, на нее хлынула волна тепла. Буквы высыпались со страницы, разворачиваясь из сжатого состояния в воздухе. Убедившись, что письменный эффект соответствует описанию, она удовлетворилась и закрыла том. Даже несмотря на то, что отсутствовало более половины, это все равно была абсолютная единица книги: полметра в высоту и добрых двадцать сантиметров в толщину.
«Хороший! Тогда у нас есть сделка. Только один вопрос — это для себя или для Бюро в целом? У вас, очевидно, есть копии этих текстов».
«Конечно, я делаю. Я также признаю, что считаю, что Бюро недостаточно оснащено для проведения наших повседневных операций в оккупированных регионах. Это, безусловно, облегчит нашим агентам избавление от вражеской техники и трупов».
— Клянусь Мертвыми, надеюсь, мне однажды не придется искоренять вас, скользкие ублюдки.
Стролват рассмеялся.
— И я надеюсь, что мне не придется пытаться уклониться от тебя. Значит, у нас есть сделка?
Зел достал бутылку с кровавым медом, провозгласив: «Да, когда-нибудь мы выпьем за него».
